蘇鐵又名鳳尾蕉、避火蕉、鳳尾松、鐵樹等,在民間,“鐵樹”這一名稱用得最多,一說是因其木質(zhì)密度大,入水即沉,沉重如鐵而得名;另一說因其生長需要大量鐵元素,即使是衰敗垂死的蘇鐵,只要用鐵釘釘入其主干內(nèi),就可起死回生,重復(fù)生機,故而名之。
鐵樹為蘇鐵科蘇鐵屬常綠木本植物,蘇鐵屬植物我國有16種,多為野生。作為觀賞栽培的有蘇鐵、廣東蘇鐵、臺灣蘇鐵、四川蘇鐵等,栽培面積最廣及園林應(yīng)用最多的是蘇鐵,也就是常說的“鐵樹”。鐵樹也是我國16種蘇鐵屬植物中抗寒性最強、適應(yīng)性最廣、樹形和葉片最漂亮的一種。
鐵樹喜溫暖,忌嚴寒,其生長適溫為20~30℃,越冬溫度不宜低于5℃。在嶺南地區(qū)可露地越冬,不須防寒;在長江中下游地區(qū)露地栽植時,冬季需采取用稻草或塑料薄膜包扎等保暖措施;在黃河流域以北地區(qū)適宜盆栽,方便冬季移入室內(nèi)保溫。南方多植于庭前階旁及草坪內(nèi);北方宜作大型盆栽,布置庭院屋廊及廳室,殊為美觀。
鐵樹雌雄異株,花形各異,雄花長橢圓形,挺立于青綠的羽葉之中,黃褐色;雌花扁圓形,淺黃色,緊貼于莖頂?;ㄆ?~8月。種子卵圓形,微扁,熟時紅色。種子成熟期為10月份。
鐵樹莖干圓柱狀直立,-般不分枝。僅在生長點破壞后,才能在傷口下通過愈傷組織萌發(fā)出叢生的枝芽,呈多頭狀。利用該特性,可以培育出多頭分枝的鐵樹。
鐵樹生長緩慢,壽命長達200年以上。主干無年輪,每年自莖頂端能抽生出一輪新葉,通過觀測主干上留存的輪狀生長痕,可推算其樹齡。但上百年的老樹,因生長痕過密而很難分得清楚。盆栽鐵樹開花常無規(guī)律,且不易看到開花,故有“鐵樹千年才開花”的說法,言其開花較少。如果栽培得法,10年以上的地栽植株就可以開花。15~20年樹齡的鐵樹,一般數(shù)年開花1次。在生長環(huán)境良好的南方,20年以上的鐵樹一般每年都會開花,花期可長達1個月之久。
蘇鐵科植物是世界上最古老的裸子植物,曾與恐龍同時稱霸地球,被地質(zhì)學家譽為“植物活化石”。它起源于古生代的二疊紀,于中生代的三疊紀(距今2.25億年)開始繁盛,侏羅紀(距今1.9億年)進入最盛期,幾乎遍布整個地球,至白堊紀(距今1.36億年)時期,由于被子植物開始繁盛,才逐漸走向衰落。到第四紀(距今250萬年)冰川來臨,北方寒流南侵,蘇鐵科植物大量滅絕,但由于青藏高原、秦嶺等山脈的阻隔,在四川、云南等地有部分蘇鐵科植物幸免于難。今天,蘇鐵科植物共保存約10屬110種,主要分布在南北半球的熱帶及亞熱帶地區(qū),我國野生的有1屬(蘇鐵屬)約16種,分布于云南、廣東、福建、臺灣、貴州、湖南、海南等地。
我國最大最古老的蘇鐵在湖南東安縣。該縣井頭圩鎮(zhèn)有株鐵樹一蔸生三干,最大一干胸徑65厘米,樹高6.28米,干高1.6米處以上共生有11個大枝和18個小枝。該鐵樹是雄株,每年開出數(shù)十支花。樹旁有建于明崇禎年間(1628~1644年) 寺廟一座,樹下立有石碑,記載該樹是建廟僧人從東安縣與廣西資源縣交界處的山上移植,一蔸分生三大干,樹齡約八百年。據(jù)此推算,這株古鐵樹有上千年的生長歷史,堪稱稀世之寶。1984年,此樹被湖南省林業(yè)廳建檔為省級重點保護古樹。1986年,邵陽地區(qū)林業(yè)局撥專款五萬元,由林業(yè)部門請人修筑2.5米高的石墻進行保護。1996年,此樹被我國第一部蘇鐵專著《中國蘇鐵植物》作為中國胸徑最大的“千年鐵樹王” 收錄。2003年,又被國家林業(yè)局主編的《中國樹木奇觀》作為中國最古老的“千年鐵樹王” 收錄。兩書引用的文字材料均由我在1985年調(diào)查拍照,后經(jīng)整理提供。但意想不到的是,早在1998年8月,該古鐵樹被當?shù)貛讉€無知村民,連續(xù)三年過度地大量采集枝干上的萌芽球(賣給廣西桂林市園林部門)而枯死。千年古樹,毀于一旦!我拍于1985年的兩張照片,也無奈地成為中國 “千年鐵樹王”的歷史絕照!
我單位栽培的20年生雌鐵樹今年又開花了
鐵樹雌球花
鐵樹雌球花
鐵樹雌球花上的大孢子葉
鐵樹雌球花上的大孢子葉
大孢子葉下部的胚珠
大孢子葉下部的胚珠
去年該株鐵樹結(jié)果情況
去年該株鐵樹結(jié)的果
我單位最大一株鐵樹已有42年樹齡,目前年年開花結(jié)果
主干上留存的輪狀生長痕,一年一條,據(jù)此可測樹齡
今年此樹開的雌球花
雌球花上的大孢子葉
雌球花上的大孢子葉
28年生雄鐵樹
我單位12年生的雄鐵樹今年開花了
20年生雄鐵樹
28年生鐵樹雄球花
30年生雄鐵樹
28年生雄鐵樹
12年生的雄鐵樹
雄球花局部
雄球花局部
雄球花局部
雄球花的小孢子葉,黃色絨毛中含有雄性孢子,通過昆蟲或風力傳播到雌球花,胚珠受精后發(fā)育成種子
我單位培育的多頭鐵樹
湖南東安縣胸徑65厘米、樹高6.28米的“千年鐵樹王”
1985年侯伯鑫攝
湖南東安縣“千年鐵樹王”已于1998年遭受人為毀壞而死亡
1985年侯伯鑫攝