10世紀(jì)前半葉，河西地區(qū)主要有甘州回鶻、涼州吐蕃以及曹氏歸義軍政權(quán)等幾股政治勢(shì)力。《舊五代史》載：“唐莊宗時(shí)，回鶻來(lái)朝，沙州留后曹義金亦遣使附回鶻以來(lái)，莊宗拜義金為歸義軍節(jié)度使、瓜沙等州觀察處置等使?！薄疤铺斐扇辏?28），回鶻王仁喻來(lái)朝，吐蕃亦遣使附以來(lái)，自此數(shù)至中國(guó)?！辈苁蠚w義軍和涼州吐蕃的貢使既然要“附回鶻以來(lái)”，則說(shuō)明此時(shí)甘州回鶻在整個(gè)河西諸勢(shì)力中的主導(dǎo)地位，涼州吐蕃與曹氏歸義軍即便沒(méi)有淪為甘州回鶻的屬部．其在很大程度上也是受制于地理位置優(yōu)越的甘州回鶻，三者之間的相互斗爭(zhēng)與妥協(xié)則是河西政治的關(guān)鍵點(diǎn)。
黨項(xiàng)的興起，打破了河西諸政權(quán)原來(lái)的勢(shì)力格局。南北朝時(shí)期，黨項(xiàng)主要分布在四川北部、青海南部地區(qū)，隋唐時(shí)期其勢(shì)力逐漸發(fā)展，唐初黨項(xiàng)族拓跋部首領(lǐng)拓跋赤辭歸唐，被賜李姓。唐朝初期，因吐蕃的強(qiáng)大和擴(kuò)展，黨項(xiàng)不堪吐蕃的擠迫，開(kāi)始內(nèi)遷。7世紀(jì)后期，唐朝把北遷的黨項(xiàng)人安置在慶州一帶。8世紀(jì)中期，安史之亂爆發(fā)，吐蕃盡占河西之地，這些地區(qū)的黨項(xiàng)部落再次北遷銀州以北、夏州以東，唐中和元年（881），黨項(xiàng)首領(lǐng)拓跋思恭參與鎮(zhèn)壓黃巢起義，再次被賜李姓，封定難軍節(jié)度使，管領(lǐng)夏、銀、綏、宥、靜五州，設(shè)治所于夏州，作為藩鎮(zhèn)之一的夏州黨項(xiàng)勢(shì)力不斷壯大，開(kāi)始了事實(shí)上的地方割據(jù)。宋朝建立后，黨項(xiàng)臣屬宋朝，被賜趙姓，宋朝為完成統(tǒng)一，試圖直接管轄銀、夏諸州，黨項(xiàng)部族為了維護(hù)自己的利益，執(zhí)意與宋分庭抗禮，黨項(xiàng)首領(lǐng)李繼遷又迎娶遼朝公主，得到了遼朝的強(qiáng)力支持，東侵西擾，劫掠各族。
面對(duì)黨項(xiàng)的侵?jǐn)_，北宋王朝采取了聯(lián)合甘州回鶻和吐蕃諸部牽制、打擊黨項(xiàng)的策略，甘州回鶻和涼州吐蕃諸部也因?yàn)槭艿?strong>黨項(xiàng)的脅迫、劫掠，急欲和中原王朝聯(lián)手打擊、削弱黨項(xiàng)?；谶@種原因，甘州回鶻和涼州吐蕃諸部加強(qiáng)了同北宋的貢使關(guān)系，回鶻可汗祿勝派遣樞密使曹萬(wàn)通入貢于宋，請(qǐng)命討伐繼遷?！翱珊雇醯搫偾彩共苋f(wàn)通以玉勒名馬、獨(dú)峰無(wú)峰橐駝、賓鐵劍甲、琉璃器來(lái)貢。萬(wàn)通自言任本國(guó)樞密使，本國(guó)東至黃河，西至雪山，有小郡數(shù)百，甲馬甚精習(xí)，愿朝廷命使統(tǒng)領(lǐng)，使得縛繼遷以獻(xiàn)?！?strong>涼州吐蕃諸部多次受到黨項(xiàng)的劫掠，其首領(lǐng)上書(shū)北宋皇帝，請(qǐng)求合兵出擊黨項(xiàng)?！端问贰份d：“至道二年（996）四月，折平族首領(lǐng)握散上言，部落為李繼遷所侵，愿會(huì)兵靈州以備討擊?！?strong>涼州吐蕃六谷部兵力最強(qiáng)，其部族首領(lǐng)潘羅支不滿黨項(xiàng)的劫掠，力請(qǐng)北宋派兵共同討伐繼遷。《宋史》記載：“咸平四年（1001），知鎮(zhèn)戎軍李繼和言，西涼府六谷都首領(lǐng)潘羅支愿戮力討繼遷，請(qǐng)授以刺史，仍給廩祿?！艘詾辂}州防御使兼靈州西面都巡檢使?！端螘?huì)要輯稿》載：“景德元年（1004）六月，又遣其兄邦逋支入奏，且言去年十一月二十六日與蕃賊李繼遷戰(zhàn)，大勝之，然被劫卻牌印官告衣服器械，今以良馬修貢，乞再頒賜。且欲更率部族及回鶻精兵，直抵賀蘭山，討除殘孽，愿發(fā)大軍援。”
甘州回鶻和涼州吐蓍首領(lǐng)雖然屢次遣使請(qǐng)求合兵攻擊繼遷，宋朝廷態(tài)度卻是消極的，僅僅授潘羅支朔方軍節(jié)度使、靈州西面都巡檢使，并沒(méi)有出兵，且對(duì)吐蕃部落頗存戒心?！端问贰份d：“上（真宗）謂宰相日：'朕看《盟會(huì)圖》，頗記吐蕃反復(fù)狼子野心之事。今已議王超等領(lǐng)甲馬援靈州，若難為追襲，即靈州便可制置，沆等不須遣，止走一使以會(huì)兵告之。”由于北宋的多疑，在北宋與甘州回鶻、涼州吐蕃之間僅僅形成了一個(gè)針對(duì)黨項(xiàng)的較為松散的聯(lián)盟關(guān)系，并且這個(gè)聯(lián)盟并沒(méi)有明確的權(quán)利、義務(wù)關(guān)系，也沒(méi)有明確的作戰(zhàn)方針，所以，在與黨項(xiàng)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，各方必定會(huì)配合不周，貽誤戰(zhàn)機(jī)。雖然北宋與甘州回鶻、涼州吐蕃之間建立了一個(gè)不穩(wěn)固的聯(lián)盟，可是對(duì)黨項(xiàng)來(lái)說(shuō)，卻實(shí)實(shí)在在地感覺(jué)到了威脅。黨項(xiàng)統(tǒng)治者明白，如果要與北宋一爭(zhēng)高下，必須盡快擺脫河西諸部的掣肘。早在太平興國(guó)七年（982），李繼遷起兵反宋時(shí)，就確立了南下中原必須先取河西的戰(zhàn)略方針。為了便于河西用兵，黨項(xiàng)設(shè)置了黑水鎮(zhèn)燕軍司，并開(kāi)通了興慶府過(guò)克夷門翻越賀蘭山，經(jīng)阿拉善旗到黑水城的交通線路。至道二年，李繼遷首次進(jìn)攻涼州，被占據(jù)涼州的吐蕃首領(lǐng)折逋游龍缽擊退。這次進(jìn)攻涼州，雖然沒(méi)有得手，但是西夏奪取涼州，經(jīng)營(yíng)河西的戰(zhàn)略方針卻已經(jīng)開(kāi)始實(shí)施了。咸平四年（1001）四月，李繼遷又謀攻甘州回鶻，由于此時(shí)黨項(xiàng)的實(shí)力并不是強(qiáng)大到可以一戰(zhàn)而定乾坤的地步，且甘州回鶻早有防備，謀攻甘州，不果而終。
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