篆刻是一門凝聚在方寸印章之上的中國傳統(tǒng)造型藝術，它既是書法藝術的“金石版”“微縮版”，又是雕刻藝術的“文字版”“平面版”。篆刻藝術在兼具書法、雕刻乃至其他造型藝術諸多共性的同時，又有著自身獨特的藝術個性。因此，一件成功的篆刻作品必然是線條、字法、章法、內容乃至筆法、氣韻、風格等諸多審美元素的綜合呈現(xiàn)，而這些審美元素的呈現(xiàn)，皆須依靠過硬的刀法方能得以實現(xiàn)?？梢院敛豢鋸埖卣f，沒有完美的刀法，篆刻的其他一切審美元素便都成了空中樓閣，無法在印章之上得以展現(xiàn)。所以說，刀法是篆刻藝術諸法的基石，學習篆刻藝術要把練好刀法作為一項基礎性的任務。
所謂刀法，就是運用刻刀在印石上鐫刻作品的技法。我國古代印人對篆刻刀法的研究向來很重視，尤其是明清以來，有關治印刀法的著述頗為豐富。這些著述雖蘊含了許多寶貴經驗，但因剖析視角過于繁多，導致論述體系及內在邏輯比較雜亂，反而讓人不好把握?，F(xiàn)代印人對篆刻刀法的心得論述也不在少數，且大體上呈現(xiàn)出一種去偽存真、由表及里的趨勢，將古代印論中表述得紛繁復雜的篆刻刀法簡明扼要地歸結為幾種最基本的執(zhí)刀法和運刀法。這種返璞歸真地對待篆刻刀法的態(tài)度，對于普及篆刻藝術是大有好處的，可助初學者盡快入門上手。但篆刻創(chuàng)作的過程畢竟不是只運用幾個簡單的基本力法即可完成的，而是一個需將基本刀法融會貫通、靈活運用的復雜過程。因此，學習篆刻刀法應保持客觀理性，兼取古今之長，既要能識得刀法，也要能辨得刀法，還要能用得刀法，通過以“識”“辨”“用”三字為徑，最終全面掌握篆刻刀法的表現(xiàn)技能。
一、以“識”為徑，正確掌握刀法
工欲善其事，必先利其器。對于篆刻來說，需要先利的“器”不僅是刻刀本身，還包括對刀法的基本認識。因此，應該著眼于篆刻刀法中最基本的手法和規(guī)律，從執(zhí)刀、運刀和控刀三個步驟逐漸深入，將篆刻刀法的基本要領諳熟于心。
1.掌握有力的執(zhí)刀手法
刻刀是篆刻的“鐵筆”，就像習書者必先學執(zhí)筆一樣，學習篆刻也要先學好執(zhí)刀。歷代印人經過長期的實踐為我們概括出了幾種基本的執(zhí)刀手法:一是類似毛筆的執(zhí)法，多用于切刀；二是類似硬筆的握法，多用于沖刀；三是類似握拳的手法，多用于大印或寫意作品。但事實上，因每個人的習慣不同，其實并無固定的最佳執(zhí)刀之姿。筆者覺得運用最自如的執(zhí)刀姿勢既非類似握毛筆也非類似握硬筆，而是介于兩者之間，沖切皆然。故治印者不必拘泥，可因人、因時、因材，選擇最具力度的執(zhí)刀手法即可。怎樣才能使執(zhí)刀手法最具力度？通常來講，如果是選擇虛掌的握筆式手法，應注意將力量注入指尖，力求掌虛指實；而選擇實掌的握拳式，則需團緊五指，將力量凝聚掌間，方能在運刀中勢如破竹。另外，無論選擇哪種執(zhí)刀法，握刀都宜低不宜高，高易重心不穩(wěn)，低則凝心聚力。
2.了解基本的運刀規(guī)律
篆刻的運刀不同于其他雕刻藝術，入石行刀自有其特殊的規(guī)律。為了探尋這種規(guī)律，前人曾將篆刻運刀歸納為“十二法”“十三法”乃至“十九法”等，但終因視角偏頗而難及根本，未能將篆刻運刀最基本的規(guī)律簡要地概括出來。現(xiàn)當代印人積極探求事物發(fā)展的根本規(guī)律，最終揭示出篆刻運刀無論千變萬化歸根結底無外乎沖切二法的基本規(guī)律。既然是最基本的運刀規(guī)律，治印者對沖切二法理當了然于胸:沖刀的運行規(guī)律是沿著墨線一路向前，過程較長且完整，刻出的線條流暢鋒利、勁挺有力；切刀的運行規(guī)律則是沿著墨線節(jié)節(jié)切刻前進，過程短促而連續(xù)，刻出的是一種筆斷意連、拙樸含蓄的線條。至于運刀的方向，不外乎由外而內、自內往外、從右向左三種，但三種運刀方向與沖切二法以及不同的執(zhí)刀手法相結合，便可變換更多的運刀手法，產生豐富的運刀效果。
3.練就自如的控刀能力
篆刻是在微小的方寸之內完成的造型藝術，每根線條、每個筆畫、每塊空間幾乎都是反復推敲、精心設計的結果，如此精妙的藝術，如果沒有很強的控刀能力是難以表現(xiàn)出來的。而治印者初涉此道時幾乎都會有過刻破線條、沖破邊框，乃至劃破手指的經歷，蓋因尚未練就自如的控刀能力所致。因此所謂的識得刀法，不僅要“心識”，還需“手識”，要在熟悉執(zhí)刀和運刀基本要領的同時，亦能熟練掌握控刀的能力，真正做到心到手到、心手合一。欲達隨心所欲的控刀境界，其一需找準支點。無論以掌握石、以指抵石，還是以架固石，只有找準支撐點，方能把持牢固、運轉自如。其二應熟悉刀性，對不同的運刀角度、速度、力度所產生的各種效果，要成竹在胸、信手拈來。其三要收放自如，運刀時心行刀走，收刀時心停刀止。而練就這樣的控刀能力需得反復艱苦實踐，沒有捷徑可循。
二、以“辨”為徑，理性鑒別刀法
在篆刻創(chuàng)作實踐中，由于受到種種主客觀因素的影響，一些印人會自覺不自覺地沾染到某些陋習、陷入審美誤區(qū):因此，在掌握了用刀的基本方法和規(guī)律，并且能夠融會貫通地自如運用之后，還需要提高對運刀效果優(yōu)劣的鑒別力，才能創(chuàng)作出真正優(yōu)秀的篆刻作品。
1.力求自然，避免輕薄浮夸
篆刻雖是人造藝術，卻崇尚自然大方、意趣天成。然而我們經常會看到一些篆刻作品，其用刀的手法不可謂不熟練，可作品最后傳達給我們的感覺卻是匠氣十足，讓人并不舒服，歸根結底還是作者對篆刻用刀所產生的美感理解偏頗，鑒別力不強，以至于產生種種貌似有想法、有深意實則輕薄浮夸的刀病。諸如有的隨意擊石，以為妄造殘破便是古意；有的舞刀蛇行，以為強作生澀就是厚重；有的熱衷于批削刮蹭，以為從中可求得精致細膩；有的滿足于輕劃淺刻，以為花最小的力氣照樣可以得出最好的效果；還有的任意沖刻，貌似生辣實則雜亂無章……凡此種種，都失卻了自然的趣味，必然會給人以忸怩作態(tài)、自大妄為的觀感，枉費了苦練而成的用刀能力，豈不惜哉。
2.力求刀感，避免整飭過度
篆刻根植于書法，但又不等同于書法。書法運筆講求一氣呵成、一揮而就，不可描改修補。而篆刻則不必強求一步到位，一刀不行可再刀修改，直至改到滿意為止。但有一個前提是，這種修改必須把握適度，須以最后呈現(xiàn)出的印面效果較好地保留刀的運行質感為宜，切不可整飭過度，喪失了行刀運刀固有的魅力。清人姚晏在《再續(xù)三十五舉》中列舉了十九種刀法，其中后五種“留刀”“補刀”“復刀”“沖刀”“平刀”皆為整飭之法，尤其需要把握好度。那種一點一點反復修改出來的篆刻線條盡管可以做到光潔細膩，卻往往失卻了力量與自然的趣味，很難保留住那種渾然天成的刀感筆意，更遑論傳達出作品的情感與氣質了。因此，行刀必須講求穩(wěn)、準、狠，即便做不到一步到位，也要力求沉著果斷，萬不可修飾得看不出刀感，那就要淪為庸品了。
3.力求筆意，避免刻寫分裂
正如鄧石如所言:“書從印入、印從書出。”書法是篆刻藝術的基礎，篆刻是書法藝術通過刀刻之后在金石上的再現(xiàn)。顯而易見，篆刻的刀法主要是為筆法服務的，是章法、字法和筆法的表現(xiàn)工具與手段。因此，運刀用刀皆須力求筆意，務必使刀法與筆意有機地統(tǒng)一起來，刀法才能完成其應有的使命，實現(xiàn)其應有的價值。如果只重刀法而忽略筆意，等于將“刻”與“寫”分裂開來，創(chuàng)作出來的作品必然生硬板滯，了無意趣。當然，刀法對筆法的表現(xiàn)也不是完全機械的、被動的，兩者既相輔相成又各有特性。相對來說，筆下的線條力度是偏向柔韌含蓄的，而刀下的線條力度則更趨剛勁硬朗。因此，在充分表現(xiàn)筆法的基礎上，刀法還可以充分發(fā)揮自身的特點，表現(xiàn)出筆法所難以表達的那種銳氣外露的藝術效果，使作品別具一種特殊的金石味。
三、以“用”為徑，靈活運用刀法
行刀運刀是一個復雜的過程，為了便于習印者認識刀法，將復雜的用刀治印過程還原成最簡單的基本動作和規(guī)律是很有必要的。但真正的治印過程又不僅于此，必須在充分掌握運刀基本規(guī)律的基礎上，將各種基本手法靈活地加以運用，融會貫通地變換各種運刀手法。
1.融會貫通沖切刀法
沖刀法和切刀法由于運刀方式不同，可產生截然不同的印面效果，因此很多流派的產生都與鮮明的刀法特點密切相關。比如“浙派”印風以碎刀短切著稱，如圖一“浙派”創(chuàng)始人丁敬的“西湖禪和”，切刀的運用相當成功；而“皖派”大家多善用沖刀治印，如圖二何震的“云中白鶴”，沖刀技法極為嫻熟。但這絕不是說，沖切二法互不相容，事實上，舉凡篆刻大家都是能將沖切二法靈活運用、融會貫通的高手，之所以呈現(xiàn)出不同的刀法風格特點，無非是以某種刀法為主而已。如圖三丁敬的代表作“丁敬身印”，就使用了切刀為主、沖切結合的手法，使充滿金石韻味的線條中呈現(xiàn)出了直中有弧、剛中帶柔的魅力，令人回味無窮。
2.嫻熟使用單刀雙刀
篆刻運刀除了沖切之分，還有單刀和重刀的區(qū)別。單刀是指一刀刻成所需要的效果，多用于刻制細白文和體積較小的印章，行刀時宜先正直，從墨線中央徐徐入石，然后再調整角度一路沖刻前行，不再進行重復補刀。但事實上，很多優(yōu)秀的篆刻作品，其線條靠一刀而成的單刀法是無法實現(xiàn)的，必須在刻出第一刀之后，再順向或逆向重復運刀，方能刻出需要的線條效果，這便是雙刀。雙刀多用于刻制朱文和粗白文，刻制朱文時刀刃需沿著筆畫墨線的外延行刀，刻完一邊后調轉印石方向，繼續(xù)刻制另一邊直至完成，圖四即為韓登安以雙刀刻制的朱文印“西冷印社”；刻制滿白文時，刀刃從墨線中央切入，沿一邊刻制完成后，再回向刻制另一邊，直至將墨線完全刻去即可，圖五為筆者雙刀刻制的滿白文印“河諸聽曲”。如果感覺效果還不夠理想，可用補刀法進行適當的補充修整，直至滿意為止。
3.靈活掌握用刀角度
使用同樣的刀法治印，不同的運刀角度也會產生不同的效果。比如用單刀治印，如果入刀后繼續(xù)中鋒運刀保持正直沖刻，即可刻出兩邊參差不齊的線條，能達到堅挺峭拔的效果；若稍將刀刃偏側，以偏鋒行刀，則可刻出一邊光滑、一邊參差的線條，如圖六齊白石的“魯班門下”。又如用雙刀刻制朱文和粗白文，為了使線條整齊秀麗、剛挺有力，或端莊肅穆、氣勢雄壯，皆需將刀刃角度控制在中鋒和側鋒之間，務使印面線條呈現(xiàn)出堅實圓渾的立體感，切不可劍拔弩張、扁薄無力。通常來講，角度直入，則刀鋒入石沉著、藏而不露，刻出來的效果會沉著厚重，故古代印人稱之為埋刀法；如果將刻刀放平，若貼地而行，則可快速刻出空白，古人稱之為平刀法或覆刀法，此法被婁師白形象地稱之為“專刻朱文起地子用的”。
4.合理控制行刀速度
不同的運刀速度也會在印石上制造出不同的線條效果。行刀速度快，刻出的線條比較流暢，但必須同時處理好對力量的控制，把握得好會產生猛利的效果，把握得不好就會顯得輕浮無力；行刀速度慢，刻出的線條通常比較生澀與厚重，但處理不當也可能會使線條變得擁塞遲滯、缺乏靈動。因此，無論使用沖刀法還是切刀法，都必須細心體會用刀的速度與力度，正如明代徐上達《印法參同》所云:“運刀時，須先把得刀定，由淺入深，以漸而進。疾而不速，留而不滯。”應根據印面需要的字法線條效果合理選擇刀速:須快時，可用飛刀法，疾若飛鳥，直送不回，以求線條生猛流利；須緩時，可用挫刀法，不疾不徐，欲拋還置，或用澀刀法，徘徊審顧，欲行不行，必可求得拙樸含蓄的效果。
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