自從歐洲空客公司的飛機交付量趕上美國波音公司后，它們瓜分了世界民用大型飛機市場，同時，這兩大公司的競爭也近乎白熱化。近幾年來，兩大公司最新研制的空客A380、A350和波音787、747-8都已上天，并陸續(xù)投入航線。那么，未來十年大型民機競爭的焦點在哪呢？
隨著時間的推移，科學技術的不斷進步和航空市場需求的激劇變化，一般十年左右時間里會有一種新型大飛機的研制工作展開。今后十年大型客機怎樣發(fā)展下去呢？會發(fā)生什么樣的競爭？這是人們所期待的。
“大型-雙發(fā)”寬體客機是競爭焦點
“大型-雙發(fā)”（‘Mega-Twin’）雙通道寬體客機是飛機制造公司利潤的主要來源，占企業(yè)利潤的30%以上。所以無論波音公司還是空客公司都十分重視它們的研發(fā)工作。根據最新的波音公司對當前市場的展望，在今后20年里，400座飛機客運市場有5%的平均年增長率，在亞太市場則每年以6.3%的速度持續(xù)增長。全球需求其價值達10900億美元的3300架這樣的飛機。空客公司最新發(fā)布的全球市場預測，認為需要7273架這樣雙通道寬體飛機。
波音公司在上世紀90年代初研制了777系列全新機種，是世界上最大的雙發(fā)寬體客機，銷售形勢也較好。但是，隨著空客公司A350客機研制的進展，波音公司感到壓力越來越大。特別是A350-1000的載客量與777-300ER相近，其航程還更遠，將在350客座段客機市場非常有競爭力，是最省油的飛機。而且777客機畢竟已有20多年歷史，面對機身和機翼全是碳纖維復合材料制成的A350-1000的競爭，波音777難以抵擋。為此，波音董事會在20 13年4月決定授權波音商用飛機部門向航空公司提供波音777飛機的衍生機型波音777-X。針對300-400座位段客機市場的不斷發(fā)展，波音將開啟為期6年的研發(fā)工作，下大力氣改進777-300ER為777-X，用以填補350座到400座客機空檔，并抵擋空客公司A350競爭性的追趕。該機型最終計劃在2019年投入運營。
波音777-8X和777-9X的出現，將使波音在323座級的787-10X到467座級的747-8之間的產品系列更加豐富。波音777-X飛機將采用新型的第四代超臨界碳纖維增強復合材料制造的機翼（a4th-generation supercritical Carbon Fibre Reinforced Polymer (CFRP) wing），這也包含3種方案：翼展71.1米的機翼加后掠式小翼（raked wingtip）、翼展65米的加融合式翼梢小翼（blended winglets）、翼展68.6米的加融合式翼梢小翼，其折疊式斜翼梢和優(yōu)化翼展提供更高的效率，節(jié)省燃油和現有機場“大門”的兼容性。碳纖維復合材料機翼可以使機翼面積較波音777-300ER及-200LR增加約10%，從而降低著落進近時的速度并減少噪音，更好的升阻比，將安裝更先進的GE9X發(fā)動機，將比現有波音777機型更省油。777-8X的航行距離超過“距離之王”777-200LR的17200公里，達到17600公里，真正成為超遠程飛機，是目前航程最遠的飛機，比較適合從美國飛往中東和南非等地的長距離飛行。另外，波音公司還考慮到航空市場對一排10個座位的舒適經濟客艙的強烈需求，將充分利用777客機機身（寬6.19米）比A350（寬5.96米）的寬23厘米的優(yōu)點，發(fā)展這類客艙布局的777-X機型。
波音商用飛機公司表示：“我們的發(fā)展重點，是補充和延伸今天的雙通道寬體客機家族，意味著我們提供全系列的飛機座位數和相匹配航程的需求市場?！辈ㄒ舻倪@些舉措都旨在遏制空客A350 XWB競爭的上升勢頭。
2013年11月17日，波音在2013迪拜航展宣布啟動777X飛機后，獲得了259架訂單和承諾訂單，到2013年為止，波音777飛機的儲備訂單為380架。為此波音公司計劃每年生產大約100架波音777飛機，即從今年到2020年生產600架。同時，波音公司稱將777-X機型與現有777機型捆綁銷售，并非常有信心將777的生產順利過渡到777-X的生產。
要說波音公司的737MAX計劃有些倉促應戰(zhàn)，那么，波音777-X是經過精心策劃的。
空客和波音公司的競爭已經有四分之一世紀，最近航空界所有的眼睛都盯在歐洲飛機制造商-空客公司，看它將如何應對波音公司最新的遠程客機項目777-X，這是最新一期的競爭戰(zhàn)略棋局。
空客在研制超大型客機A380 期間，因公司管理松散和技術問題，在總裝配時發(fā)現嚴重不協調問題，導致50億歐元的巨大損失，技術儲備和財力幾乎耗盡。在和波音 787 競爭的 A350XWB 客機研制中又一波三折，開始時采用 A330 機身截面的基本設計以及仍然采用鋁合金機身，遭到業(yè)界的強烈批評及用戶的反對，只得重起爐灶加寬機身，并采用碳纖維復合材料機身，這樣大大提高了成本，研制進度推遲了3年時間，打亂了空客公司的發(fā)展計劃，A350-900于2013年6月14日試飛成功。很明顯，現在空客公司無力再開發(fā)全新機種來應對波音777-X的挑戰(zhàn)。這樣在2020年前，空客A350-1000和A380之間的客座段留下了很大市場缺口，給了波音777-300ER、747-8和777-X較好的發(fā)展機會。
漢堡的空客未來項目辦公室聯合亞琛和漢堡大學及德國航空航天研究中心對大型-雙發(fā)（‘Mega-Twin’）新型遠程客機(NLR：New Long Range)進行一系列的研究。最初的研究集中在一個非常大的雙發(fā)噴氣客機，具有470座位、像現役747-8那樣大的飛機。然而，任何新產品的研發(fā)建議在空客公司里面臨非常大的障礙。
在2014年1月空客公司公布了一個有關大于747-8、小于A380客機、巡航速度0.85馬赫和470座的雙發(fā)新遠程客機的研究報告，該建議的飛機會是A350-1000和A380之間巨大市場缺口的有效橋梁，引起了讀者的注意。但是，空客公司最近指出，沒有計劃推出下一個10年的新飛機的項目，公司的重點是漸進式創(chuàng)新?？湛褪紫瘓?zhí)行官法布里斯（Fabrice）給管理部門發(fā)出了一個明確的信息，我們需要把重點放在現有產品的不斷改進上，而不是全新概念的飛機。
空客公司注意到，波音公司提出的407座777-9X，僅僅是在368座的777-300ER基礎上乘客數量增多10.6%。不難看到在這一前景良好的市場上，其飛機發(fā)展的乘客數量是逐步向上增加的，也不是馬上填補A350-1000和A380之間市場缺口。面對這一點，空客公司的競爭反應實際上是制定兩個戰(zhàn)略選擇：第一個戰(zhàn)略選擇是進一步拉伸那已幾經延遲數年的A350-1000客機的機身；第二個戰(zhàn)略選擇是擱置那較小A350-800變型，僅保留350座的A350-1000客機，而開發(fā)較大型的雙拉伸機身的變型機種。
空客公司似乎聽取航空公司的意見。因A350-1000的機身是由較輕的復合材料制成，可能它不需要一個與777-9X一樣大的機翼，所以可拉伸A350-1000機身，使其能承載400 位以上乘客，這可能這是一個成功戰(zhàn)略。
未來大型民機的設想
對更遠的未來、如20、30-50年后新型大飛機關鍵技術的創(chuàng)新和探索工作應作些什么？美國NASA和空客公司都有設想。大飛機仍然是長途洲際旅行的必要交通工具，所以研究具有超聲速飛行能力的未來大飛機是一項迫切而艱巨的任務。同時須強調的是，考慮到對環(huán)境的影響，亞聲速超綠色飛機研制是當代航空制造業(yè)的最重要任務。空客公司概念飛機和NASA翼身融合體概念飛機的數字化模型。（此文摘選自《航空制造技術》2015年第9期 作者 范玉青）
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