唐朝末年，吐蕃攻陷了渭河流域和原州，長安至涼州的南北兩條道路都不通暢，絲綢之路改走由長安經(jīng)環(huán)慶大道進入靈州，由今天的青銅峽渡過黃河，沿著黃河外側(cè)經(jīng)過中衛(wèi)市到甘肅武威，中衛(wèi)就成為古代靈州——西域道上的重要城鎮(zhèn)。
靈州一涼州道 秦漢沿河修筑障塞，駐軍屯墾實邊，境內(nèi)出現(xiàn)東西沿河城，障相連的邊防運行路線。
《史記》、《漢書》中記述：“朔方以西至令居”（永登北）“冠蓋相望”。隋唐在靈州西黃河外置豐安縣（軍）后，逐漸形成朔方節(jié)度使駐地自靈州西至豐安接涼州的邊防大道通往西域。
唐末五代，謂河流域及六盤山區(qū)陷吐蕃后，長安至涼州南北兩道不通，“絲綢之路”中斷。此時，便由長安經(jīng)環(huán)慶大道入靈州，又從靈州渡河西經(jīng)豐安（雄州）達涼州，過甘、肅、瓜、沙等州出玉門關(guān)通往西域各國。
一時，靈州大道成為使臣來往、僧侶商賈不斷的“絲綢之路”段。宋代西夏國建都興慶府（銀川），此路中衛(wèi)段西南支分至靖遠接熙河路，東北端北延大壩通興慶府，成為宋、夏及西域各國相聯(lián)之大道。宋乾德二年（964年），有沙門王繼業(yè)等300余人途經(jīng)靈州，取道西涼（武威）赴天竺取經(jīng)。
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四年有靈、夏等州回鶻200余眾及漢僧60余人取道涼州去天竺取經(jīng)，靈州路線《新五代史》七十四卷中載：后晉天福三年（938年），朝廷遣高居海等人赴于闐?！白造`州出發(fā)過黃河行三十里，涉沙漠，進黨項界…….自此涉步四百余里至黑壁沙，沙尤廣，遂登沙嶺，黨項牙帳也。渡白亭河至涼州”。
從上記述靈州渡河西至涼州長430多里。渡河從青銅峽沿河依山越過沙嶺（即中衛(wèi)西北沙山）沿騰格里沙漠南緣達涼州。明代置寧夏中衛(wèi)，遂成寧夏鎮(zhèn)的西路邊防要塞，清末漸廢。此路自靈州界分首嶺入衛(wèi)至營盤水出境約150多公里。
靈州——西域道作為絲綢之路的線路，一直使用到北宋初年。這條道路的大致走向是：
從長安出發(fā)，向西沿著涇河抵達邠州（今陜西彬縣），再沿著馬嶺水（今環(huán)江）繼續(xù)北上，經(jīng)寧州（今甘肅寧縣）、慶州（今甘肅慶城）、方渠（今甘肅環(huán)縣)到靈州。
再從靈州向西進入河西走廊地區(qū)，有三條路線：南線由今天的青銅峽渡過黃河，沿著黃河外側(cè)經(jīng)中衛(wèi)市到甘肅武威。
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北線從靈武向北經(jīng)過今銀川市，再向西翻越賀蘭山，穿過內(nèi)蒙古阿拉善左旗到居延海，再向西進入河西走廊地區(qū)的肅州（今甘肅酒泉)；
中線是從靈武到青銅峽，渡過黃河，進入阿拉善左旗，向西穿越騰格里沙漠到?jīng)鲋?。在這三條路線中，北線主要是用作軍事，中線是河西、西域回鵲人入貢中原的必經(jīng)路線，南線則是使臣、商人、僧侶的行經(jīng)路線。
中國古代正史和出土文獻都記載了經(jīng)靈州到西域的路線。
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