1851年1月，金田起義爆發(fā)，1853年3月，太平軍殺進(jìn)南京，盤踞東南，與大清隔江對峙。從起義到定都，太平天國只用兩年時間，這足以證明八旗、綠營這兩支正規(guī)軍已經(jīng)不堪一擊，無法完成拯救大清王朝命運之重任。此時，以曾國藩為代表的漢族“私人武裝”（湘軍）強勢崛起，為大清武裝力量注入了新鮮血液，并最終消滅太平天國，為大清續(xù)命50年。
那么，曾國藩用多長時間才撲滅盛極一時的太平天國呢？從湘軍組建起，用時11年；從曾國藩出任兩江總督，掌握地方大權(quán)起，只用4年?？芍?，曾國藩的這支“私人武裝”之戰(zhàn)斗力非同小可，是太平天國的掘墓人。這就有意思了，八旗、綠營這兩支正規(guī)軍都搞不定太平天國，為何曾國藩的“私人武裝”卻可以呢？這與湘軍之結(jié)構(gòu)、特點密切相關(guān)。
一、兵歸將有，兵將關(guān)系密切，指揮靈活
封建王朝為了避免將帥擁兵自重，進(jìn)而威脅中央集權(quán)，一般都會采取兵將分離之做法，將統(tǒng)兵權(quán)、調(diào)兵權(quán)分開，從而將武裝力量牢牢掌握在國家手中，唐朝的府兵制、明朝衛(wèi)所兵制、清朝八旗、綠營兵制等就是典型。
兵將分離，調(diào)兵權(quán)與統(tǒng)兵權(quán)分開，這對強化中央集權(quán)非常有力，可缺點也不少，尤其是到了王朝末期更是弊病百出。這缺點就是，將領(lǐng)、士兵彼此之間不熟悉，練兵之將非統(tǒng)兵之將，統(tǒng)兵之人非練兵之人；士兵之間也不熟悉，彼此間沒啥感情，配合不默契，乃敗亡不相救，各玩各的。如此，豈能打得贏呢？
曾國藩：“近時各營之兵，東調(diào)一百，西撥五十，將與將不和，卒與卒不習(xí)；勝則相忌，敗不相救，即有十萬眾在我麾下，亦且各懷攜貳，離心離德。居今之世，用今之兵，雖諸葛復(fù)起，未必能滅此賊也。鄙意必須萬眾一心，諸將一氣，而后改弦更張，或有成功之一日?！?/p>
正規(guī)軍兵制弊端重重，曾國藩決定改弦更張，用募兵制取代世襲兵，效仿明朝大將戚繼光束伍法，組建新式武裝力量，完全由自己掌控。其一、士兵由將領(lǐng)親自招募，兵歸將有，士兵必須服從將領(lǐng)指揮。
其二、士兵招募對象必須是湖南籍農(nóng)夫，且取具保結(jié)，也就是要有擔(dān)保人。因此，湘軍上下級之間的隸屬關(guān)系非常明確，兵勇服從什長，什長服從哨弁，哨弁服從營官，營官服從統(tǒng)領(lǐng)，統(tǒng)領(lǐng)服從曾國藩一人。此外，這些將領(lǐng)、士兵，幾乎都是同學(xué)、同鄉(xiāng)、同族，乃至親戚、父子兄弟等關(guān)系，彼此非常熟悉。
如此一來，湘軍在指揮上非常靈活，士兵與士兵之間，將領(lǐng)與士兵之間的配合非常默契，這是克敵制勝的必要條件之一。正如曾國藩所說：“統(tǒng)領(lǐng)如根，由根而生干、生枝、生葉，皆一氣所貫通，是以口糧雖出自公款，而勇丁感營官挑選之恩，皆若受其私惠?！?/p>
二、書生為將，農(nóng)夫為兵，重視將源、兵源
俗話說，“百無一用是書生”，實則不然，曾國藩就很看好書生，而不太喜歡任用武將來統(tǒng)領(lǐng)湘軍，可謂是“逆其道而行”了。曾國藩麾下統(tǒng)兵之將與幕僚，幾乎全部是儒生，如羅澤南、左宗棠、李鴻章、李續(xù)賓、郭嵩燾、李元度、彭玉麟、李續(xù)宜、趙烈文、沈葆楨，等等。據(jù)羅爾綱先生考證，湘軍將領(lǐng)中，儒生出身者達(dá)104位，占據(jù)絕大多數(shù)；幕僚15人，是清一色的儒生；幫辦10人，也全部是儒生?？芍?，儒生在湘軍中之比例非常高。
那么，為何曾國藩重視儒生呢？主要有這么幾點。其一、儒生講求“忠義”、“血性”，不會臨陣拋棄隊友，不會見死不救。其二、儒生“功名”欲望強烈，這些落魄的知識分子，渴望出人頭地，實現(xiàn)人生價值，自然舍得賣命。其三、儒生會“治民”，行軍打仗之同時，還可以治理一方，爭取民心。其四、儒生“恥于言利”，礙于面子，不好搶奪功勞，從而少了叛逆之心?？偠灾?，儒生就是好用，還不講回報，符合曾國藩心意。
書生為將領(lǐng)，士兵則從山地老農(nóng)中招募，城市小民、散兵游勇、地痞流氓、天地會等，則一概不收?！皳衿浼妓噵故?，年輕力壯，樸實而有農(nóng)夫士氣者為上，其油頭滑面、有市井氣者、有衙門氣者，概不受用。山地之民多彪悍，水鄉(xiāng)之民多浮滑，城市多游惰之習(xí)，鄉(xiāng)村多樸拙之夫，故善用兵者，好用山鄉(xiāng)之卒，而不好用城市近水之人?！?/p>
之所以選擇山農(nóng)為兵，其實原因很簡單。山地農(nóng)民比較老實、樸素，非常好駕馭，讓干嘛就干嘛；讓沖鋒就不會后退，一戰(zhàn)到底。農(nóng)民窮苦，貧困潦倒，生活非常艱難，而當(dāng)兵不但有飯吃，還可以領(lǐng)取高額薪水，自然會舍得賣命。
此外，山農(nóng)為兵作戰(zhàn)之前，必須要“取具保結(jié)”，有擔(dān)保人。如此，山農(nóng)很少臨陣潰逃，乃至跑回家，否則一家老小之日子必定不好過，會受盡鄉(xiāng)人冷眼。所以，山農(nóng)會服從命令，奮勇殺敵，卻很少潰逃。
三、餉銀優(yōu)厚，重賞之下出勇夫
俗話說，重賞之下必有勇夫，只要“錢”到位，就沒解決不了的事。但是，國家財政能力有限，正規(guī)軍之餉銀不會很優(yōu)厚，能確保溫飽已經(jīng)很不錯了，發(fā)家致富則幾乎別想。湘軍，典型的“私人武裝”，不屬于國家編制內(nèi)武裝，無法得到朝廷有效之餉銀供給，生存十分艱難。對此，曾國藩決定就地籌餉，“不可仰他人”，自己來解決軍費問題，給予大伙高額薪水。
湘軍籌餉之主要方式，大致說來有這么幾種。曾國藩掌握地方實權(quán)之前，主要是靠“捐輸”，也就是讓地方官員、豪強、地主、商人、士紳等主動“捐錢”，給湘軍贊助費，“專恃捐輸一途，以濟口食之需”。但是，此種籌餉方式不穩(wěn)定，難以保證軍費來源，也難以擴充部隊。曾國藩掌權(quán)后，節(jié)制東南四省，則大規(guī)模實行“厘金制度”，設(shè)立關(guān)卡征稅，并染指關(guān)稅、鹽稅、漕銀等，湘軍從此不再缺錢。
財源有了保證，為刺激士兵賣命，曾國藩在餉銀制度上下足了功夫，湘軍之薪水要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于八旗、綠營這兩支正規(guī)軍，用“金錢”打造出勁旅。例如，湘軍陸師士兵一月薪水為4兩2錢，八旗步兵為2兩5錢，綠營步兵為1兩5錢；湘軍士兵之待遇比八旗、綠營高出幾倍，豈能不賣力呢？
如果士兵不幸陣亡，撫恤金也非常高，“其陣亡者恤銀30兩，傷重者15兩，次者10兩，又次則5兩，殘廢者另加?！笔勘龈?，將領(lǐng)則更高，“營官每月餉銀260兩”，這是啥概念？清末銀貴錢賤，一兩白銀等同于3000文銅錢，一文銅錢可以買個面包，260兩月薪，絕對算是高薪厚祿了。
王愷運在《湘軍志》中說：“將五百人，則歲入三千，統(tǒng)萬人，則歲入六萬金，猶廉將也?！别A銀優(yōu)厚，將領(lǐng)、士兵自然賣命，王定安《湘軍記》道：“隴畝之民，人人樂從軍，聞?wù)心紕t爭出效命，無復(fù)綠營征調(diào)離別可憐之色?！比绱耍?dāng)兵等同于“發(fā)財”，何愁戰(zhàn)斗力不強呢。
四、嚴(yán)格訓(xùn)練，強化教育，打造“軍魂”
沒有靈魂、沒有信仰的軍隊，是打不贏戰(zhàn)爭的；沒有“軍魂”的軍隊，只能成為敵人刀下之冤魂。例如，高薪待遇的“雇傭軍”，這些拿錢就賣命的主，戰(zhàn)斗力強悍沒錯，但紀(jì)律堪憂，缺乏“軍魂”，小規(guī)模作戰(zhàn)還行，大規(guī)模戰(zhàn)斗則必敗無疑。湘軍對手是強大的太平軍，號稱有“百萬勁旅”，雄視東南，而不是一些小股土匪，隨便吊打。
若想戰(zhàn)勝太平軍，曾國藩必須嚴(yán)格訓(xùn)練隊伍，強化思想政治教育，打造出“軍魂”，從而能在激烈、殘酷的戰(zhàn)斗中獲得勝利，最終消滅太平天國，實現(xiàn)大清王朝的中興之業(yè)。曾國藩強調(diào)：“治軍之道，以勤字為先；軍勤則勝，軍惰則敗。”為此，他制定了嚴(yán)格的訓(xùn)練規(guī)則：每天點名、操練、扎馬步、巡邏、放哨、負(fù)重跑步等，且本人親自督察，以防將士懈怠。
嚴(yán)格訓(xùn)練，保證活命之同時，還可以擊殺敵人，這是湘軍必備之基本功，否則一上戰(zhàn)場就斃命，還談何建功立業(yè)呢？當(dāng)然，只是強化訓(xùn)練還不行，思想政治素質(zhì)過硬才是關(guān)鍵，軍隊必須要有“信仰”，為捍衛(wèi)“信仰”可以拋頭顱灑熱血，如此才是真正的勁旅、雄師。為此，曾國藩制定了嚴(yán)格之營規(guī)、軍規(guī)，將軍營紀(jì)律與封建宗法道德觀念糅合在一起，教化官兵“忠君愛國”之道，堅守自身之“道德底線”。
在家服從族長、父親、兄長，在軍則服從將官，絕對擁戴上司，執(zhí)行上級命令?！熬几缸樱舷伦鸨?，秩序如冠履之不可倒置”，為達(dá)成思想政治教育之效果，曾國藩“每逢三、八操練，集諸勇而教之”，使士兵“有禮、有法、有號令”，從而甘愿在戰(zhàn)場上沖殺，為“信仰”而戰(zhàn)斗。
五、經(jīng)典大會戰(zhàn)，檢驗了湘軍戰(zhàn)斗力、意志力，這是一支勁旅
曾國藩麾下湘軍，士兵強悍，訓(xùn)練有素，思想政治過硬，指揮靈活，待遇還非常優(yōu)厚，其戰(zhàn)斗力之彪悍，戰(zhàn)斗意志之頑強，是可想而知。與太平天國的這幾次大規(guī)模會戰(zhàn)，足以能夠檢驗湘軍之戰(zhàn)斗力、戰(zhàn)斗意志；這是一支勁旅，有望消滅太平軍，實現(xiàn)大清王朝之中興。
1854年4月，湘潭大戰(zhàn)，塔齊布率4000兵馬，擊斃太平軍西征主力2萬余人，主帥林紹璋僅率4位騎兵逃跑。要知道，當(dāng)時湘軍才初出茅廬，卻能打贏前期太平軍，戰(zhàn)斗力是可想而知的。同年10月，湘軍水陸主力2萬余人，在田家鎮(zhèn)擊敗太平軍10余萬人，秦日綱、韋俊、陳玉成等被迫退守安徽。
田家鎮(zhèn)，乃太平天國在長江中游之防御重地，湘軍僅1個月就打破防線，確實夠厲害。1855年1月，湘軍水陸兩師在湖口、九江一帶慘敗，損失兵馬5000余人，傷了元氣。但是，湘軍并未撤圍，繼續(xù)圍困九江、湖口，只是轉(zhuǎn)入防御態(tài)勢而已。
天京事變之前，太平軍戰(zhàn)斗力強悍、戰(zhàn)斗意志頑強，湘軍能多次獲勝，確實不簡單，即使慘敗，也不會亂了陣腳，其戰(zhàn)斗意志由此可見一斑。天京事變后，太平軍雖然損失很多老兵，可規(guī)模很大，后期還裝備洋槍、洋炮，火力十分強大，尤其是李秀成、陳玉成麾下勁旅，更是不容小視。
1859年8月，劉長佑率9000兵馬追殺石達(dá)開幾十萬大軍，從寶慶追到廣西，搞得翼王狼狽不堪。1860年8月開始，湘軍與太平軍展開持續(xù)一年的安慶會戰(zhàn)，4萬兵馬硬是抗住了英王陳玉成軍團(tuán)，還成功攻破了安慶，全殲守軍16000余人。
1862年5月，九帥曾國荃孤軍深入，扎營雨花臺，又適逢江南瘟疫，所部減員不少，能戰(zhàn)斗的不足15000余人。此時，忠王李秀成率13王40萬大軍從蘇州殺來，與九帥展開為期44天戰(zhàn)斗，卻無法突破湘軍構(gòu)筑起來的壕溝、堡壘，天京之圍無法解除，只能撤軍而還，湘軍成功守住了營壘。
從上述可知，曾國藩這支“私人武裝”（湘軍），士兵彪悍，意志頑強，指揮靈活，在高額餉銀之利益刺激下爆發(fā)出了巨大戰(zhàn)斗力，成為太平天國之勁敵與掘墓人。1864年7月，就在曾國藩出任兩江總督，取得地方實權(quán)之第四年，湘軍“吉字營”攻入天京，滅亡了太平天國，為大清再續(xù)命近50年。
參考書目：《湘軍志》
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