我們先來(lái)看一個(gè)小故事：
話說(shuō)李世民自玄武門(mén)兵變奪位后勵(lì)精圖治，唐代社會(huì)日趨穩(wěn)定，歷史上享譽(yù)的貞觀之治開(kāi)始出現(xiàn)，有一天，李世民召集屬下重臣喝酒，席間李世民突然興起，指著一杯酒說(shuō)，“除了我之外，你們誰(shuí)自認(rèn)是我們?cè)谧凶钭鹳F的人，我就把這杯酒賞給他喝！”
長(zhǎng)孫無(wú)忌、杜如晦、房玄齡、魏征等重臣面面相覷，誰(shuí)都尊貴，但誰(shuí)都不敢公開(kāi)說(shuō)自己是最尊貴的，這酒，實(shí)在不好喝。
突然，有個(gè)人站了起來(lái)，二話不說(shuō)便過(guò)去把酒拿了起來(lái)，他說(shuō)，陛下，我先把這酒喝了，然后再說(shuō)理由。群臣面面相覷，但心里也不得不服他。
這個(gè)人便是蕭瑀。
蕭瑀是誰(shuí)？
按照他自己的話說(shuō)，“我是梁朝皇帝的兒子，隋朝皇帝的國(guó)舅，當(dāng)今天子的親家翁，以及當(dāng)朝的宰相，當(dāng)今天下屬我最貴?！?/p>
所以蕭瑀敢喝這杯酒。
圖：大貴族出身，被唐太宗列入凌煙閣二十四功臣的蕭瑀
蕭瑀，他的父親，便是梁朝的皇帝、梁明帝蕭巋，所以自稱皇帝的兒子；他的姐姐，是嫁給隋煬帝楊廣的蕭皇后，當(dāng)之無(wú)愧的國(guó)舅；而他本人的兒子，則是李世民的駙馬，確實(shí)是當(dāng)朝天子的親家翁；蕭瑀本人，則在李淵起兵后全力支持輔佐他建立唐朝，并且在玄武門(mén)之變中全力支持李世民奪位，他本人曾出任唐朝宰相，死后子孫后代中又有八人相繼出任唐朝宰相，無(wú)論是他的祖上，還是他本人，或是他的后代，都是顯赫無(wú)比，所以《新唐書(shū)·蕭瑀列傳》中說(shuō)他的家族在唐代“凡八葉宰相，名德相望，與唐盛衰。世家之盛，古未有也?！?/p>
蕭瑀，他和他的家族，是中國(guó)貴族最后的輝煌寫(xiě)照。
在蕭瑀以前，中國(guó)的貴族早已有之。
從夏商周，到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期晉國(guó)的六卿趙氏、中行氏等諸侯世臣家族，到魏晉南北朝時(shí)期的大家世族，例如著名的四大士族崔盧王謝：即清河崔氏、范陽(yáng)盧氏、瑯琊王氏、陳郡謝氏，都是中國(guó)歷史上赫赫有名的貴族和世族大家，而貴族到了唐代，更是發(fā)展到了鼎盛時(shí)期，唐太宗李世民本人，便是超級(jí)貴族出身。
圖：唐太宗李世民家世顯赫，出身自超級(jí)貴族
我們來(lái)看看李世民的顯赫家世：
李世民的曾祖父李虎：是西魏八位柱國(guó)大將軍之一，死后被追封為唐國(guó)公，這也是唐朝國(guó)號(hào)的由來(lái)；
李世民祖父李昺：隋朝柱國(guó)大將軍、安州總管，李昺的老婆，也就是李世民的奶奶，是中國(guó)歷史上最牛逼的超級(jí)岳父獨(dú)孤信的第四個(gè)女兒，獨(dú)孤信的大女兒嫁給了北周皇帝宇文毓，獨(dú)孤信的第七個(gè)女兒又嫁給了隋朝開(kāi)國(guó)皇帝、隋文帝楊堅(jiān)，李世民的祖父李昺是他們的連襟；
李世民的老爸、唐朝開(kāi)國(guó)皇帝、唐高祖李淵：是隋煬帝楊廣的親表哥，7歲就襲爵封唐國(guó)公，曾在隋朝任衛(wèi)尉少卿，也是隋代軍事重鎮(zhèn)太原的最高長(zhǎng)官、太原留守；
而李世民本人，則是隋煬帝楊廣的表侄子。
可以說(shuō)，唐朝，是一個(gè)由貴族出身的皇帝，和貴族臣子為主體組成的朝代。
臺(tái)灣大學(xué)歷史學(xué)教授梁庚堯在《中國(guó)社會(huì)史》一書(shū)中就指出，從唐肅宗到唐朝滅亡的179位宰相中，出身于名族和公卿子弟的共有143人，占總?cè)藬?shù)的80%；而出身于中等家族的僅有22人，占比12%；而真正寒門(mén)出身的宰相只有12人，占比7%，其他1%未能確定。
唐帝國(guó)，是一個(gè)典型的貴族社會(huì)。
但從隋代開(kāi)始的科舉制，也讓許多普通家族的寒門(mén)子弟得以慢慢進(jìn)入到權(quán)力中樞，在唐朝，當(dāng)高官普遍要有貴族出身，寒門(mén)子弟要出頭仍然是非常不易的，但時(shí)代的趨勢(shì)慢慢在改變，這也讓許多依靠貴族出身做官的人心里總歸覺(jué)得遺憾。
唐高宗晚年的宰相薛元超就曾經(jīng)跟自己的親人說(shuō)，“吾不才，富貴過(guò)分，然平生有三恨，始不以進(jìn)士擢第，不娶五姓女，不得修國(guó)史”，意思就是說(shuō)，我一生富貴有余，但是有三件事最為遺憾，第一個(gè)可惜我不是進(jìn)士出身，第二個(gè)可惜沒(méi)有娶到五大貴族（李、王、鄭、盧、崔）的女兒，第三個(gè)就是沒(méi)能參與編修國(guó)史（在唐代，編修國(guó)史是士人的至高榮耀，代表超級(jí)有文化）。
薛元超的一席話，道出了唐代社會(huì)的貴族構(gòu)成，和科舉制對(duì)于整個(gè)唐代社會(huì)的沖擊。
早在魏晉南北朝時(shí)期，南方的貴族就已經(jīng)有開(kāi)始衰落的跡象。當(dāng)時(shí)很多貴族子弟由于長(zhǎng)期不學(xué)無(wú)術(shù)，南方的宋、齊、梁、陳等四個(gè)朝代的很多朝政實(shí)權(quán)，開(kāi)始慢慢落入到了寒門(mén)士子手中，很多貴族子弟出門(mén)穿著高高的木屐，頭戴高高的帽子，臉上還涂著粉（注意，是男人），深居簡(jiǎn)出，自詡是“神仙”，有的貴族子弟甚至看到馬高聲大叫受了驚嚇，連聲說(shuō)，“這哪里是馬，分明是老虎啊，嚇?biāo)牢伊?，嚇?biāo)牢伊耍 ?/p>
貴族子弟衰弱不堪，沒(méi)落是遲早的趨勢(shì)，如果說(shuō)科舉制是破壞貴族制度的熔化劑，那么唐朝末年的頻繁戰(zhàn)爭(zhēng)則成了插在中國(guó)貴族心臟上的一把尖刀，并極大加速了中國(guó)貴族的滅亡。
圖：到處屠戮的黃巢，血洗長(zhǎng)安貴族
黃巢，是屠戮唐朝貴族的超級(jí)殺手。
公元880年，在歷史上以瘋狂屠殺聞名的黃巢農(nóng)民軍攻破長(zhǎng)安城，在長(zhǎng)安開(kāi)始了大規(guī)模的燒殺擄掠，大量的貴族和平民遭到瘋狂屠殺，史載黃巢“殺唐宗室在長(zhǎng)安者無(wú)遺”，意思是黃巢將李唐王室貴族人在長(zhǎng)安的，殺得一個(gè)不留；
公元881年，由于唐朝軍隊(duì)的反擊，黃巢撤出長(zhǎng)安城，對(duì)于唐朝官軍的到來(lái)，老百姓無(wú)不鼓舞歡呼，但黃巢很快又殺回長(zhǎng)安城，由于惱怒長(zhǎng)安城的老百姓竟然歡迎官軍，黃巢指使軍隊(duì)對(duì)長(zhǎng)安進(jìn)行屠城：“巢怒民迎王師，縱擊殺八萬(wàn)人，血流于路可涉也，謂之洗城。”
唐朝晚期的詩(shī)人韋應(yīng)物，寫(xiě)了一首唐詩(shī)描繪黃巢的屠戮對(duì)于晚唐社會(huì)和整個(gè)貴族階層的毀滅性破壞，這就是著名的唐詩(shī)《秦婦吟》，其中有詩(shī)句這樣寫(xiě)道：“華軒繡縠皆銷散，甲第朱門(mén)無(wú)一半····· 內(nèi)庫(kù)燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨?！币馑季褪钦f(shuō)，大量貴族階層的豪宅被毀滅，長(zhǎng)安城內(nèi)到處是王公貴族們的累累白骨。
黃巢叛軍被平定后，中國(guó)歷史上最后的貴族們，又迎來(lái)了“白馬之禍”。
唐朝天佑二年（公元905年），六月，由于計(jì)劃篡奪帝位，朱溫指揮他的手下，將唐王朝最后的王公貴族們，在一夜之間幾乎斬殺殆盡，并將他們的尸體全部扔進(jìn)了黃河，史稱“白馬之禍”，“士族清流為之一空”，中國(guó)的貴族們，走到了集體滅亡的邊緣。
兩年后的公元907年，朱溫逼迫唐哀帝李柷禪位，改國(guó)號(hào)梁，唐朝滅亡，而中國(guó)歷史上延續(xù)了兩千多年的貴族階層，至此也走入了滅亡的境地。
進(jìn)入五代十國(guó)后，武人政治橫行，類似開(kāi)頭提到的蕭瑀家族，在時(shí)代的戰(zhàn)亂中不要說(shuō)出人頭地，后代子孫連性命都堪憂，從此以后，中國(guó)的這些貴族階層，開(kāi)始脫離了中國(guó)政治的核心，許多貴族子弟要么在戰(zhàn)爭(zhēng)之中遇害，要么遷徙到了南方，家世最終逐漸淪落，變得跟一般的家族一樣，無(wú)復(fù)當(dāng)年的輝煌。
進(jìn)入到宋代后，科舉昌盛，從宋太祖趙匡胤開(kāi)始，為了矯正唐朝末年和五代十國(guó)武人政治的弊端，也非常鼓勵(lì)讀書(shū)，據(jù)說(shuō)趙匡胤在祖廟中就立有石碑教育后人，其中三條訓(xùn)令，第一條是不殺柴氏子孫（趙匡胤是通過(guò)陳橋兵變，奪取了他義哥柴家的江山）；第二條是不殺讀書(shū)人和提意見(jiàn)的人；第三條是子孫有違此誓者，皇天不祐！
由此可見(jiàn)，宋朝的開(kāi)國(guó)皇帝對(duì)于寒門(mén)士子和讀書(shū)人的超級(jí)重視，因?yàn)槭篱g已無(wú)貴族，皇權(quán)必須更多地依靠寒門(mén)士子們來(lái)輔佐。
而根據(jù)臺(tái)灣大學(xué)歷史學(xué)教授梁庚堯等人的統(tǒng)計(jì)，以《宋史》中列傳的北宋人物共1533人進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)他們其中共有845人，也就是占比高達(dá)55.12%的人物，完全是平民出身，祖上沒(méi)有任何人做過(guò)官，這也透露出，中國(guó)古代貴族，在唐朝時(shí)仍占朝政絕對(duì)多數(shù)，但到了宋代，朝堂上已經(jīng)是平民出身的人占絕對(duì)多數(shù)了。
中國(guó)的貴族，在唐朝以后，不知不覺(jué)間逐漸消失了。
一個(gè)新的平民時(shí)代，開(kāi)始了。
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