曾參(前505-前432年)字子輿,孔子弟子,春秋末戰(zhàn)國初魯國武城(今魏莊鄉(xiāng)南武城)人。曾參的先祖是夏帝杼仲子曲烈,西周初受封于曾。公元前567年曾國被莒國所滅,當時的曾世子巫率眾西逃魯國,定居武城。為紀念故國,他們把曾字右邊的“邑”字去掉,改成“曾”字作為家族的姓氏。曾參是巫的曾孫,此時曾氏家族已經(jīng)敗落。
曾參少年時打柴種地,“衣弊衣以耕”,16歲開始拜孔子為師,因?qū)W習勤奮,刻苦努力,成績突出,很快受到孔子重視??鬃诱J為曾參忠厚老實,能忠實地繼承自己的思想,便將“中庸”和“為孝”的道理傳授給他。曾參小孔子46歲,他跟孔子學習時孔子的思想學說已日趨成熟??鬃铀篮?,曾參根據(jù)老師生前的傳授,加上自己的理解,編著《大學》、《孝經(jīng)》兩本書,被封建社會統(tǒng)治者列為儒家經(jīng)典。曾參仕于莒,“得粟三秉”,做過小官,后“南游于楚,得官尊焉”。以后齊國想迎以為相,楚國想迎以為令尹,晉國想迎以為上卿,他一概不就,專心致力于儒家學說和天文歷數(shù)等研究,并收徒講學,宣傳自己的主張。曾參的弟子有七十多個,吳起就是其中的一人。他把孔子思想的核心中庸之道傳授給子思,子思再傳孟子,形成儒家重要的“曾子子思孟子學派”,后世尊曾參為宗圣,與孔子(至圣)、孟子(亞圣)、顏子(復圣)合稱四圣。
曾參提倡臨大節(jié)而不動搖的堅貞氣節(jié)和堅定勇敢的精神,他說:“可以托六尺之孤,可以寄百里之命,臨大節(jié)而不可奪也?!薄笆坎豢梢圆缓胍?,夫任重而道遠,仁以為己任,不亦重乎!死而后已,不亦遠乎!”魯國國君聽說曾參衣著破舊生活困難,曾兩次派使者表示要賜給他一個城作采邑,他都沒有接受。使者對他說,這不是您自己向國君要的,是國君主動贈送的,您為什么不接受呢?曾參說,接受別人饋贈的人,就生怕得罪饋贈者,送給人家東西的人,就容易對受贈者顯露驕色。就是饋贈者不顯露驕色,我接饋贈后也不能不懼怕人家。
公元72年(漢永平十五年),始于曲阜孔廟從祀孔子。739年(唐開元二十七年)追封“伯”。1009年(宋大中祥符二年)加封“侯”。元至順初年,加封為“國宗圣公”。1530年(明嘉靖九年)改稱“宗圣”。1624年(明天啟四年),費縣將關(guān)陽鎮(zhèn)子游祠改為“二賢祠”,以祀曾子、言子(子游)。
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