科舉制是中國(guó)古代社會(huì)通過(guò)分科考試的辦法選拔官吏的一種考試制度。古代讀書(shū)人寒窗苦讀，信奉“書(shū)中自有黃金屋”，就是希望通過(guò)科舉考試，考取功名，實(shí)現(xiàn)“飛黃騰達(dá)”，我們?cè)诮裉斓娜珖?guó)統(tǒng)一高考中，多少仍能看到古代科舉制度的影子。
先秦時(shí)代，《周禮》講到三年舉行一次“大比”，那時(shí)還沒(méi)有科舉考試，但“大比”一詞卻一直流傳至今，漢代也沒(méi)有科舉考試，選拔人才靠察舉制度，魏晉南北朝時(shí)實(shí)行九品官人法，電視劇《大軍師司馬懿之軍師聯(lián)盟》中楊修品評(píng)名士文章就是當(dāng)時(shí)舉薦人才的一種方式。真正的科舉考試開(kāi)始于隋唐，隋朝是短命王朝，所以真正影響后世科舉考試的，是唐代的科舉考試制度。我們經(jīng)常聽(tīng)到的舉人、進(jìn)士，自唐代科舉考試就用這些名稱了，不過(guò)，唐代的進(jìn)士與明清時(shí)代的進(jìn)士根本不是一回事。
隋朝廢除九品中正制度后，設(shè)了兩個(gè)科目通過(guò)考試選拔人才，這兩個(gè)科目就是進(jìn)士科和明經(jīng)科。唐朝沿襲了隋朝的科舉考試制度，除了進(jìn)士科和明經(jīng)科外，又增加了明法科、明字科、明算科等，但還是以進(jìn)士科和明經(jīng)科為主。進(jìn)士科考試重視文辭，明經(jīng)科考試重視經(jīng)術(shù)。唐玄宗開(kāi)始，進(jìn)士科最為社會(huì)看重，最受人追捧，參加進(jìn)士科考試被認(rèn)為是考取功名做官的最重要的途徑，就如同現(xiàn)在人們普遍認(rèn)可的金融專業(yè)一樣。唐代科舉考試由地方舉送人才到中央考試，那些被舉送應(yīng)參加考試的人通稱為舉人。舉進(jìn)士的意思是應(yīng)舉參加進(jìn)士科考試，這種人在唐代就稱為進(jìn)士，例如韓愈《諱辯》說(shuō)：“愈與李賀書(shū)，勸賀舉進(jìn)士”，《送孟秀才序》說(shuō)：“京師之進(jìn)士以千數(shù)”，就是指當(dāng)時(shí)應(yīng)舉參加進(jìn)士科考試的人說(shuō)的?？歼M(jìn)士科被錄取稱為進(jìn)士及第，第一名稱為狀元，后世對(duì)狀元的稱謂由此而來(lái)。進(jìn)士及第尚未授官的稱為前進(jìn)士，還要參加吏部的考選，取中后才授予官職，類(lèi)似于現(xiàn)在的公務(wù)員資格和公務(wù)員考試。韓愈雖然是唐宋文學(xué)八大家之首，但是進(jìn)士及第后，吏部考選卻未能考中，未能得到官職，所以韓愈以“前鄉(xiāng)貢進(jìn)士”的名義三次上書(shū)尋求官職。
清代參加科舉考試，要先參加童試，錄取后成為生員才有資格參加科舉考試。生員又稱庠生，俗稱秀才，所以秀才僅僅是取得了參加科舉考試的資格。清代正式的科舉考試分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。鄉(xiāng)試通常每三年在各省舉行一次，稱為大比，參加鄉(xiāng)試被錄取的稱為舉人。鄉(xiāng)試在秋季舉行，又稱秋闈。會(huì)試是鄉(xiāng)試第二年春天舉行，又稱春闈，參加會(huì)試的舉人，取中后稱為貢士，相當(dāng)于貢獻(xiàn)給皇上。殿試是皇帝主試的考試，貢士才有資格參加殿試，殿試分三甲錄取，考中被錄取的統(tǒng)稱為進(jìn)士，所以清代的進(jìn)士和唐代的進(jìn)士不是一回事，清代的進(jìn)士是逐級(jí)考上來(lái)的，難度很大，唐代是考的進(jìn)士科，難度相對(duì)較小。不過(guò)，無(wú)論是唐代的進(jìn)士，還是清朝的進(jìn)士，都是很高級(jí)的人才，按照人才選拔的級(jí)別，估計(jì)相當(dāng)于現(xiàn)在的院士級(jí)別了。
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