早在我沒(méi)讀過(guò)《儒林外史》這本書(shū)之前，就“認(rèn)識(shí)”了嚴(yán)監(jiān)生——這個(gè)中國(guó)文學(xué)史上最著名的守財(cái)奴形象。當(dāng)然，我是從他那個(gè)“兩莖燈草”的吝嗇故事中知道他的，這個(gè)故事被各種文章引用，流傳甚廣。
故事是這樣的：
嚴(yán)監(jiān)生病重，已經(jīng)到了彌留之際，可卻始終不肯斷氣。他說(shuō)不出話來(lái)，只是頑強(qiáng)地伸出兩個(gè)手指頭。有人問(wèn)他，你莫不是還有兩個(gè)親人沒(méi)見(jiàn)到？他搖搖頭；第二個(gè)人問(wèn)，難道還有兩筆銀子沒(méi)有交代吩咐？他把“兩眼睜的滴流圓，把頭又狠搖了幾搖”，又使勁伸著手指；第三個(gè)人問(wèn)，想來(lái)你是想著孩子的兩個(gè)舅舅，要當(dāng)面交代？連續(xù)聽(tīng)了三個(gè)人的話，嚴(yán)監(jiān)生很失望，他閉上眼睛搖頭，手指依舊指著不動(dòng)。這時(shí)候，他的妻子趙氏過(guò)來(lái)說(shuō)，別人說(shuō)的都不相干，我知道你的心愿?！澳闶菫槟菬舯K里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。”說(shuō)著她走過(guò)去挑掉了一莖燈草，嚴(yán)監(jiān)生才點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，斷了氣。
這“兩莖燈草”從此成為經(jīng)典故事，而嚴(yán)監(jiān)生也成為中國(guó)文學(xué)史上最著名的吝嗇鬼和守財(cái)奴，足以比肩其他各國(guó)的吝嗇鬼形象。
后來(lái)讀到《儒林外史》，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)監(jiān)生的形象很復(fù)雜。他不僅可憐可笑，其實(shí)也可悲可憫，可嘆可感。
嚴(yán)監(jiān)生名叫嚴(yán)大育，字致和。他是個(gè)土豪，家有十萬(wàn)銀子，還有個(gè)“監(jiān)生”的身份，算是有地位有體面的鄉(xiāng)紳。但他還有哥哥嚴(yán)貢生，嚴(yán)貢生無(wú)論在家族中還是社會(huì)上，地位都比他高，讓他時(shí)時(shí)處處都受氣。嚴(yán)貢生生活奢靡，讓弟弟嚴(yán)監(jiān)生很不以為然，他在衣食住行上十分節(jié)儉吝嗇，所以比哥哥富有多了。
除了臨終怕費(fèi)燈油之外，他還有以下一些節(jié)儉的事跡：
他平素不舍得買豬肉，有時(shí)兒子饞了實(shí)在要吃，便去買一小塊哄哄孩子；自己生病了，卻舍不得錢吃人參滋補(bǔ)，讓病情一天天加重；時(shí)常他還帶病算賬，日日想著田里的早稻，焦慮不已……
不過(guò)嚴(yán)監(jiān)生雖然很吝嗇，然而相比其他各國(guó)文學(xué)作品中的守財(cái)奴形象，卻還大有不同。
法國(guó)作家巴爾扎克筆下有個(gè)守財(cái)奴叫葛朗臺(tái)，他對(duì)金錢有著迷之熱愛(ài)，經(jīng)常半夜三更關(guān)在房中欣賞自己的金幣。他把錢財(cái)視為至寶，妻子生病舍不得請(qǐng)醫(yī)生，對(duì)侄子、女兒更是一分錢不給，是完全徹底的吝嗇成癮；俄國(guó)作家果戈里在小說(shuō)《死魂靈》中塑造了一個(gè)潑留希金，這位更極端，他守著萬(wàn)貫家財(cái)，不僅絲毫不給兒女，連自己也過(guò)著乞丐一樣的生活。葛朗臺(tái)和潑留希金都只愛(ài)金錢，毫無(wú)人性親情，他們是徹底而純粹的守財(cái)奴。
嚴(yán)監(jiān)生不一樣，他雖然自己不舍得吃用，對(duì)親人還是十分慷慨大方的。原配妻子王氏病重，他“每日四五個(gè)醫(yī)生用藥”，還經(jīng)常用人參、附子等名貴藥材，一點(diǎn)都不心疼。王氏病重難治，同意將生了兒子的妾趙氏扶正，為了能讓趙氏順利正名，他送給王氏的弟弟王仁、王德兩個(gè)舅爺各150兩銀子，出手也是毫無(wú)猶豫。臨終之時(shí)雖然他惦記著那“兩莖燈草”費(fèi)油，卻還是送給王氏兄弟“幾封銀子”做科舉考試的盤纏，并將自己的兒子“托孤”給他們。不僅如此，他的哥哥嚴(yán)貢生仗勢(shì)欺人被人告發(fā)到官府，自己害怕跑路了，官府來(lái)問(wèn)嚴(yán)監(jiān)生，最終他出錢請(qǐng)人給擺平了事。嚴(yán)監(jiān)生出錢出力為哥哥埋單，固然主要是因?yàn)槟懶∨率?，但花這些錢時(shí)他并沒(méi)有過(guò)多猶豫，事后也從無(wú)一句抱怨。
他與那些只愛(ài)金錢的守財(cái)奴截然有別，他是典型的中國(guó)式守財(cái)奴。
從他的身上，我似乎看到了我們父輩祖輩的影子。他們和嚴(yán)監(jiān)生一樣，見(jiàn)識(shí)不多，本領(lǐng)有限，只守著自己的一畝三分地，精打細(xì)算的過(guò)日子。他們膽小怕事，謹(jǐn)小慎微，不敢做絲毫違法的事兒，當(dāng)然也不敢去“創(chuàng)業(yè)”。他們只能靠著辛苦和節(jié)儉一點(diǎn)一滴艱難地積攢著錢財(cái)，給自己更多的安全感。錢財(cái)來(lái)得如此不易，他們當(dāng)然舍不得吃舍不得穿，更舍不得買藥看病。然而，他們并不是金錢的奴隸，他們有著豐富的人情味兒，對(duì)自己的親人都很慷慨大方，需要時(shí)拿錢拿物，并無(wú)一絲吝嗇。
嚴(yán)監(jiān)生已經(jīng)到了生命的最后階段，省下一莖燈草對(duì)自己毫無(wú)意義，他不肯閉眼地手指燈草，除了節(jié)儉的習(xí)慣之外，一定是想著多給自己的妻子兒子留點(diǎn)東西。在他的心中，多留一點(diǎn)是一點(diǎn)啊！這是過(guò)分的節(jié)儉，這也是深情的牽掛，此情此景，真是讓人心酸又感動(dòng)。
這是中國(guó)式的守財(cái)奴，不是對(duì)金錢懷有天生的執(zhí)念和變態(tài)的熱愛(ài)，只因?qū)ω毨У捏@恐，對(duì)自己辛苦勞作的珍惜，所以才有這樣的表現(xiàn)，雖然可憐可笑，卻有是可悲可憫，可嘆可感。
不舍“兩莖燈草”的不僅是嚴(yán)監(jiān)生，也是我們的親人街坊。他們其實(shí)就在我們身邊，隨處可見(jiàn)，俯拾皆是。他們不惜金錢、掏空積蓄為兒女求學(xué)買房，而自己卻節(jié)衣縮食，時(shí)常在寒冷難捱、酷暑難耐時(shí)，也舍不得打開(kāi)一天空調(diào)，為的是省下一點(diǎn)電費(fèi)……
這是中國(guó)式守財(cái)奴啊，我們其實(shí)沒(méi)資格嘲笑嚴(yán)監(jiān)生。也許，我們也正走在這條路上……
北方麗人：一個(gè)喜歡歷史、愛(ài)讀書(shū)卻不夠優(yōu)雅精致的女子；一個(gè)愛(ài)孩子愛(ài)教育卻不怎么成功的教師。紅塵中因文字與你相遇，就是我最大的歡喜。
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