張居正只不過(guò)是順手收拾了遼王這個(gè)飯桶。他的主要精力放在北方邊境線上，對(duì)抗那不時(shí)入侵的蒙古騎兵。
明成祖朱棣當(dāng)年受封燕王，本來(lái)就是為了幫老爹朱元璋擋住北面時(shí)不時(shí)南下找場(chǎng)子的蒙古兵。后來(lái)通過(guò)靖難戰(zhàn)爭(zhēng)奪取了江山后，朱棣就把首都改在北京，一則保持自己對(duì)首都的控制，二則通過(guò)定都北京，確保帝國(guó)戰(zhàn)略重心在北疆附近，以震懾蒙古人。
朱棣本人打仗很勇猛，這么整一點(diǎn)問(wèn)題沒(méi)有。但對(duì)于他后面的那些兒孫皇帝來(lái)說(shuō)，擺在邊境線不遠(yuǎn)的北京城，卻實(shí)在讓人住不踏實(shí)。
大明軍隊(duì)的野戰(zhàn)能力逐年下降后，為了應(yīng)付蒙古人的襲擊，主要戰(zhàn)略便是防守萬(wàn)里長(zhǎng)城。沿著長(zhǎng)城一線，從東到西設(shè)了九個(gè)最重要的軍分區(qū)，稱為九鎮(zhèn)，分別是遼東、薊州、宣府、大同、榆林、寧夏、甘肅、太原、固原。
其中西邊五鎮(zhèn)距離中心區(qū)較遠(yuǎn)，還并不十分吃緊。真正重要的，是東邊遼東、薊州、宣化、大同四鎮(zhèn)。這四鎮(zhèn)恰好形成弧形，拱衛(wèi)著首都北京。若是四鎮(zhèn)固若金湯，則北京安如泰山；而一旦四鎮(zhèn)中有一處被突破，蒙古鐵騎很快便能殺奔京城之下。
所以，當(dāng)年大明朝超人、心學(xué)大師、政治家、軍事家和哲學(xué)家王守仁（王陽(yáng)明）曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：大明雖大，但要害之地卻只有四處。這四處若失，則大明必亡。所謂的四處，就是指宣府、大同、薊州、遼東。
明朝將這四個(gè)軍分區(qū)又劃分成宣大和薊遼兩個(gè)大軍區(qū)，由朝廷直接任命兩位總督（軍區(qū)司令）來(lái)管理。這兩位總督，一般就是兵部左右侍郎（國(guó)防部副部長(zhǎng)）兼任，可見(jiàn)朝廷對(duì)四鎮(zhèn)的重視。
（明朝九邊圖）
四鎮(zhèn)之中，最緊要的還是薊州，因?yàn)榫o靠著北京，又沒(méi)有過(guò)于險(xiǎn)要的地形。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)城以北都是蒙古人的勢(shì)力范圍，在薊州方向上，北京城與蒙古人也就只隔一道長(zhǎng)城了。彪悍的游牧民族，可以隨時(shí)從喜峰口、黃崖口、古北口等地沖進(jìn)來(lái)，包圍北京。
面對(duì)這種局勢(shì)，積極一點(diǎn)的上策，當(dāng)然是幾十萬(wàn)精兵沖過(guò)長(zhǎng)城去，在薊州以北奪回一片土地，駐扎兵馬，修筑堡壘，作為防御蒙古軍的緩沖區(qū)。但在當(dāng)時(shí)的明朝，這個(gè)計(jì)劃很不現(xiàn)實(shí)。
于是退而求其次，便是確保薊州的穩(wěn)定。在嘉靖三十八年，楊博就曾上疏，指出當(dāng)前最重要的是薊州，應(yīng)該加派兵馬，嚴(yán)守古北口等要害，使蒙古人不能入關(guān)?？苛藯畈┻@個(gè)計(jì)策，若干年中，北京沒(méi)有再遭遇嘉靖三十年那種嚴(yán)重的威脅。
但是蒙古人的猖獗，總歸是給北京城內(nèi)的君臣造成很大壓力。
隆慶元年九月，俺答汗率軍入侵大同，攻陷石州，侵略交城、文水，鐵蹄席卷整個(gè)山西中部地區(qū)。另一方面，蒙古東部的領(lǐng)袖圖門(mén)汗（又稱土蠻）也帶兵進(jìn)犯薊州，一路逼近到了灤河。兩面的烽火，使北京在整整一個(gè)月里面風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。
徐階的學(xué)生吳時(shí)來(lái)，就是在嘉靖三十七年充當(dāng)敢死隊(duì)彈劾嚴(yán)嵩那位，這會(huì)兒已經(jīng)調(diào)回朝中擔(dān)任工科給事中。他推薦三位將領(lǐng)鎮(zhèn)守北方。
這三位，便是赫赫有名的譚綸、俞大猷和戚繼光。在之前東南的倭寇之亂中，他們都立下了顯赫的戰(zhàn)功，死在他們手下的倭寇不可計(jì)數(shù)。
那會(huì)朝廷里面，首輔還是徐階，張居正是徐階的助手。吳時(shí)來(lái)的建議得到采納，三位抗倭英雄中，除俞大猷因?yàn)樘喜辉僬{(diào)動(dòng)外，譚綸被召回朝廷，升職為兵部左侍郎兼右僉都御史，同時(shí)總督薊遼、保定軍務(wù)。戚繼光則被召為神機(jī)營(yíng)副將。
從這一刻開(kāi)始，曾在東南沿海與倭寇浴血廝殺的民族英雄譚綸、戚繼光，又往北方邊境線上修筑起鋼鐵長(zhǎng)城。而當(dāng)時(shí)已生退意的徐階，在完成這個(gè)人事調(diào)度后，把和這兩位名將溝通的重任，交給了自己的得力學(xué)生張居正。
張居正原本便對(duì)北方邊防極為看重，他與兩位名將密切配合，盡其所能當(dāng)好譚綸、戚繼光在朝廷的后盾，幫助他們建立防御系統(tǒng)。
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