文 | 黑爪
盡管偉人造時(shí)勢(shì)的思想早已廣泛被世人不齒，邪門的是，這東西在科技界卻一直有市場(chǎng)。別不信，你只看人們談?wù)撈鸷谏哳I(lǐng)針織衫，灰色連帽衫時(shí)那一股子津津樂(lè)道的勁頭就可對(duì)這一“偉人迷思”窺斑見豹。
2011年秋，黑色高領(lǐng)衫離去后升起一個(gè)馬斯克：電動(dòng)車、太空探索、太陽(yáng)城，小羅伯特·唐尼鋼鐵俠托尼·史塔克的靈感來(lái)源，年紀(jì)輕輕還活著就出版?zhèn)饔浺淮蟀选韫冗@是有多需要英雄，按馬斯克自己的定義，還是文藝復(fù)興范兒的英雄，a Renaissance Man。
今年4月20日，一位叫蒂姆·厄本的TED演講愛好者、博客寫手兼漫畫家，應(yīng)馬斯克之邀，發(fā)表了一篇洋洋3萬(wàn)8千多字，配漫畫插圖無(wú)數(shù)的博文，解釋了馬斯克新公司Neuralink背后的思想以及它將利用大腦植入，把人腦與計(jì)算機(jī)相連的使命。為方便敘述，下文且稱該公司為“神連” 。
那篇題為《神連與大腦的魔法未來(lái)》的博文，發(fā)布在厄本的網(wǎng)站“Wait But Why”上，以神奇的敘述加神奇的畫風(fēng)，先是將馬斯克對(duì)于眼下機(jī)腦連接的緩慢進(jìn)程和混沌狀態(tài)之不滿表達(dá)了一番，而后引用馬斯克的話，“神連”的出現(xiàn)，將要把“心靈感應(yīng)”變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。甚至還有明確的時(shí)間表，8到10年內(nèi)，人機(jī)界面將可以植入人腦。
可是當(dāng)你耐著性子拜讀完那38000字的博客式宣言后，除了一個(gè)被厄本稱作“巫師帽”的概念外，基本上找不到這位硅谷新領(lǐng)袖將怎樣實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的具體計(jì)劃。
▲“神連”公式之一
這難道是在教導(dǎo)大眾，stay foolish，只管相信，等著被拯救？
無(wú)獨(dú)有偶，臉書近期也宣布了一項(xiàng)類似的魔幻計(jì)劃。但沒(méi)有畫漫畫，而是請(qǐng)了重量級(jí)人物來(lái)站臺(tái)。由前國(guó)防高研署DARPA第19任署長(zhǎng)芮姬娜·杜根替它宣布，兩年內(nèi)，這個(gè)社交網(wǎng)站將推出一款頭盔，能夠以每分鐘100字的速度將句子從人的大腦中傳出來(lái)。
▲ 小扎說(shuō)未來(lái)的臉書是心靈感應(yīng)，當(dāng)你想到一件事時(shí)，朋友立即就感應(yīng)到了
臉書的頭盔，旨在分享想法；馬斯克的愿景，則是直接裝幾個(gè)電極到人的大腦里，讓人與 AI融為一體。
無(wú)論“神連”還是臉書，現(xiàn)在斷言其計(jì)劃的不可能也許過(guò)于武斷；但起碼從他們保證兌現(xiàn)的時(shí)間線來(lái)看，可以負(fù)責(zé)任地說(shuō)，吹牛的成分大過(guò)九成。
腦植入是通過(guò)神經(jīng)外科手術(shù)在人的顱內(nèi)植入醫(yī)療設(shè)備，事關(guān)開瓢大事。用猴子也好，小白鼠也好， 你都需要一步一步的實(shí)驗(yàn)來(lái)先行證實(shí)其安全可靠，而單獨(dú)每一步都絕非一兩年內(nèi)搞得定的事。
山景城有一間叫NeuroPace的公司，成立于1997年，研發(fā)一種可植入設(shè)備，類似于心臟起搏器對(duì)心臟的作用原理，NeuroPace的產(chǎn)品RNS對(duì)大腦活動(dòng)進(jìn)行監(jiān)控并做出反應(yīng)，可以用于抑制癲癇等神經(jīng)失調(diào)引起的病理發(fā)作。RNS在2013年獲準(zhǔn)通過(guò)，距離起步16年已經(jīng)過(guò)去了。都不用提，這還是治病救人，嚴(yán)格意義上的剛需。
然后健康人的腦瓜你還說(shuō)開就開？
臉書倒是不開瓢，但這并不等于它宣稱的計(jì)劃就有多可信。一個(gè)扣在頭骨外的設(shè)備，能提取多準(zhǔn)確的腦信號(hào)？聽聽杜根怎么說(shuō)的。她在演講中提到斯坦福大學(xué)克瑞希納·辛諾依教授的研究，其所在團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造了用大腦電波每分鐘輸入8個(gè)字的紀(jì)錄。這是集十年之功，并且是在腦癱志愿者顱內(nèi)植入電極之后的成果，壓根不是戴個(gè)頭盔，利用光子穿過(guò)頭骨傳遞即可達(dá)成的。用辛諾依教授的話說(shuō)，不是不可能，是大大地不可能。
“讀腦”的實(shí)驗(yàn)當(dāng)然也并不是前無(wú)古人。上世紀(jì)六七十年代，就有科學(xué)家把神經(jīng)元與猴子的大腦相連，讓猴子學(xué)會(huì)通過(guò)這個(gè)神經(jīng)元操作控制器來(lái)端取一盤食物。這個(gè)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果，使科學(xué)家得以借此幫助殘疾人控制義肢。
眼下大腦植入的技術(shù)進(jìn)展依舊十分緩慢，并且基本上還停留在學(xué)術(shù)界，原因沒(méi)有別的，就是太復(fù)雜。它需要適當(dāng)?shù)姆绞絹?lái)記錄大腦活動(dòng)，需要小巧緊湊的無(wú)線芯片組來(lái)傳遞信號(hào)，需要算法來(lái)解釋這些信號(hào)的含義，更需要醫(yī)學(xué)知識(shí)和手段來(lái)實(shí)現(xiàn)。
硅谷巨人的資本和熱情無(wú)疑有助于把神經(jīng)技術(shù)帶出實(shí)驗(yàn)室，而馬斯克恰恰最善于在其他企業(yè)家不敢冒險(xiǎn)的問(wèn)題上創(chuàng)造機(jī)會(huì)。也許這還應(yīng)該歸功于他對(duì)自己的歷史定位異于常人，比如做電動(dòng)車，發(fā)射火箭，這些都被他解釋為更高層次的使命，前者是改變?nèi)蜃兣膼毫于厔?shì)，后者是給人類籌劃棲息地備胎。
去年夏天包括中文網(wǎng)站在內(nèi)的很多媒體都報(bào)道過(guò)一則消息，加州大學(xué)伯克利分校一位姓徐的研究員，發(fā)明出了如沙粒般大小的感應(yīng)器，叫做“神經(jīng)塵”，它可被植入體內(nèi)、鏈接人體與電腦，利用聲波振動(dòng)傳遞信息，且不需靠電線或電池來(lái)供電。
▲ 神經(jīng)塵
“神經(jīng)塵”之前，在腦植入領(lǐng)域應(yīng)用最廣的是圖釘大小的猶他陣列電極。這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)有20年歷史，你可以認(rèn)為它成熟，同時(shí)也可以認(rèn)為它跟不上時(shí)代，無(wú)論如何，圖釘大小的硅片，與沙粒大小的神經(jīng)塵，這個(gè)區(qū)別所能帶來(lái)的差異是不言而喻的。神經(jīng)塵的發(fā)明人，徐研究員，正是馬斯克“神連”公司的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。據(jù)稱“神連”的豪華陣容是馬斯克在面談了一千多個(gè)人以后精心組建的，徐僅僅是其中之一。其他的有前IBM 智能芯片設(shè)計(jì)師保羅·梅若拉，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)七年時(shí)間研發(fā)出神經(jīng)元類人腦芯片TrueNorth；凡妮莎·多羅薩，微細(xì)加工專家，全球生物相容材料領(lǐng)域最頂尖人物之一；麥克斯·侯戴克，杜克大學(xué)BMI（腦機(jī)接口）技術(shù)專家；本·拉珀波特，本身是一位頂級(jí)神經(jīng)外科專家，此外還有MIT的電子工程博士學(xué)位；還有兩位放棄終身教席的教授，加州大學(xué)舊金山分校的福力浦·塞比斯，以及波士頓大學(xué)的蒂姆·加德納，這二位從不同方向著手，都致力于腦機(jī)接口的研究。
所以，建立在前述這樣一些實(shí)實(shí)在在的技術(shù)之上，相信未來(lái)的某一天，將出現(xiàn)某種有趣的機(jī)腦界面也算不得太瘋狂。只是，絕不可能是馬斯克所說(shuō)的唾手可得。無(wú)論單獨(dú)的哪一項(xiàng)，眼下都還處在藍(lán)圖階段，遑論整體的實(shí)現(xiàn)。
在“神連”那篇超長(zhǎng)博文宣言的結(jié)語(yǔ)處，作者厄本說(shuō)，馬斯克創(chuàng)立“神連”，旨在加速人類進(jìn)入巫師年代（Wizard Era）的步伐。在那個(gè)世界里，“凡希望擁有自身的AI擴(kuò)展版的人均可擁有，于是將會(huì)出現(xiàn)幾十億 ‘人類－AI’共生體， 來(lái)共同決定我們的未來(lái)” 。馬斯克這一番話，被厄本直接就解讀為民有、民治、民享。這么一來(lái)，比肩的哪里是個(gè)喬幫主呢，分明是林肯啊。
按厄本的說(shuō)法，我們不是生活在一個(gè)普通世界的普通人，我們生活在一個(gè)懸疑片中。片中有人決定未來(lái)，比如馬斯克，盡他們最大的努力讓影片有一個(gè)大團(tuán)圓結(jié)局；而大部分人，則是傻呆呆等待結(jié)局的觀眾。
幸好未來(lái)從來(lái)沒(méi)有被大話和馬屁說(shuō)中過(guò)。
（本文原標(biāo)題：《心靈感應(yīng)——是對(duì)“Stay foolish”的最佳實(shí)踐還是絕妙諷刺？》）
【作者簡(jiǎn)介】
聯(lián)系客服
