歷史上，吳起可是一個了不起的人物，作為軍事家他與孫武齊名，后世論兵，莫不稱“孫吳”；作為政治改革家，他不遜商鞅毫厘。就這樣一個出可為將，入可拜相的不世之才，卻未得善終，在顯赫與逃亡中，惶惶然走過了其跌宕起伏的悲情人生。
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逃難至魯，初露鋒芒
吳起是衛(wèi)國人，年輕的時候，家里比較富足，饒有資財，在外求官多年，雖散盡家財卻一毛錢的官也沒當上。同鄉(xiāng)鄰里都笑話他，他就動粗干掉了人家三十多人。他和母親決別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：“我吳起不做卿相，絕不再回衛(wèi)國。”于是就逃到魯國，并拜曾子為師。不久，他母親死了，吳起也沒有回去奔喪，曾參認為他不孝，不配作儒家的門徒，跟吳起斷絕了師生關(guān)系。此后，吳起棄儒學兵。當齊國的軍隊攻打魯國時，魯君想任用吳起為將軍，而吳起娶的妻子卻是齊國人，因而魯君懷疑他。吳起為了成名立業(yè)，便殘忍地殺害了自己的妻子，用來表明他不親附齊國。吳起果然暫時取得了魯君的信任，在魯國為將，結(jié)果大敗齊軍，戰(zhàn)功顯赫。正所謂“木秀于林，風必催之”，很快就有人看他不順眼了，千方百計地詆毀他，并在魯國國君面前攻擊他說：“吳起當初曾師事曾參，母親死了也不回去治喪，曾參與他斷絕關(guān)系?，F(xiàn)在他又殺死妻子來求得您的大將職位。這個家伙，真是一個殘忍缺德的人！況且，以我們小小的魯國能有戰(zhàn)勝齊國的名氣，恐怕各個國家都要來算計魯國了?！?/p>
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棄魯奔魏，再展宏圖
吳起恐怕魯國治他的罪，又聽說魏文侯賢明，于是就前去投奔。魏文侯征求李克的意見，李克說：“吳起為人貪婪而好色，然而他的用兵之道，連齊國的名將司馬穰苴也超不過他。”于是魏文侯就任命吳起為大將，他帶兵攻擊秦國，連下五座城池，再度顯示了他超人的軍事才能。在這里再費點筆墨與大家科普一下這個司馬穰苴為何許人也？大家可能不太熟悉，但大家一定知道孫武，也就是《孫子兵法》的作者，這可是一位名揚中外、流芳千古、婦孺皆知的大軍事家，被后世譽為“兵圣”。而司馬穰苴正是孫武的授業(yè)恩師，由此可見，吳起的軍事才能自不可小覷。
吳起做大將，與最下等的士兵同樣穿衣吃飯，睡覺不鋪席子，行軍也不騎馬，親自挑上士兵的糧食，與士兵們分擔疾苦。有個士兵患了毒瘡，吳起為他吸吮毒汁。士兵的母親聽說后卻痛哭。有人奇怪地問：“你的兒子是個士兵，而吳起將軍親自為他吸吮毒瘡，你為什么哭？”士兵母親答道：“不是這樣?。‘斈陞菍④姙楹⒆拥母赣H吸過毒瘡，他父親作戰(zhàn)從不后退，就戰(zhàn)死在敵陣中了。吳將軍現(xiàn)在又為我兒子吸毒瘡，我不知道他該死在哪里了，所以哭他?！?/p>
魏武侯接班后，有一天順黃河而下，在中游對吳起說：“穩(wěn)固的山河真美??！這是魏國的寶?。 眳瞧鸹卮鹫f：“國寶在于德政而不在于地勢險要。當初三苗氏部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖，但他們不修德義，被禹消滅了。夏朝君王桀的居住之地，左邊是黃河、濟水，右邊是泰華山，伊闕山在其南面，羊腸阪[bǎn]在其北面，但因朝政不仁，也被商朝湯王驅(qū)逐了。商朝紂王的都城，左邊是孟門，右邊是太行山，常山在其北面，黃河經(jīng)過其南面，因他施政不德，被周武王殺了。由此可見，國寶在于德政而不在于地勢險要。如果君主您不修德政，恐怕就是這條船上的人，也要成為您的敵人。”魏武侯聽罷說道：“對?！?/p>
魏武侯處理政事得當，大臣中沒有誰能比得上他。魏武侯退朝后面帶喜色，吳起上前對他說：“有人曾把楚莊王的話告訴過您嗎？”魏武侯問：“楚莊王是怎么說的？”吳起回答說：“楚莊王處理政事得當，大臣中沒有誰能比得上他，退朝后他面帶憂色。申公巫臣上前詢問其原因，楚莊王說：‘我處理政事得當，大臣中沒有誰能比得上我，我深感憂慮。憂慮的原因就在仲虺[huǐ]的話中，他說過：“諸侯中能得到師傅的可稱王得天下，得到朋友的可稱霸諸侯，得到提出疑問的人的能夠保全國家，自行謀劃而沒有誰能比得上的會滅亡?！爆F(xiàn)在憑我這樣的本事，大臣中沒有誰能比得上我，我的國家將要滅亡了！因此我深感憂慮。’楚莊王因此而憂慮，而您卻因此而高興。”魏武侯后退了幾步，拱手向吳起拜了兩次說：“是上天派先生來挽救我的過錯啊?！?/p>
魏國設置國相，任命田文為相。吳起不高興，對田文說：“我和你比較功勞如何？”田文說：“可以?！眳瞧鸨阏f：“統(tǒng)率三軍，使士兵樂于戰(zhàn)死，敵國不敢謀算，你比我吳起如何？”田文說：“我不如你。”吳起又問：“整治百官，親善百姓，使倉庫充實，你比我吳起如何？”田文說：“我不如你。”吳起再問：“鎮(zhèn)守西河，使秦兵不敢向東侵犯，韓國、趙國依附聽命，你比我吳起如何？”田文還是說：“我不如你?！眳瞧鹳|(zhì)問道：“這三條你都在我之下，而職位卻在我之上，是什么道理？”田文說：“如今國君年幼，國多疑難，大臣們不能齊心歸附，老百姓不能信服，在這個時候，是囑托給你呢，還是囑托給我呢？”吳起默默不語想了一會兒，說：“囑托給你啊！”
吳起在魏國的地位如日中天，引起了國相公叔座的不安。公叔座雖娶公主為妻，卻仍怏怏不樂。他的仆人獻計說：“吳起容易去掉，吳起為人剛勁而沾沾自喜。您可以先對國君說：‘吳起是個杰出人才，但君主您的國家小，我擔心他沒有長留的心思。國君您何不試著要把女兒嫁給他，如果吳起沒有久留之心，一定會辭謝的?！魅四倥c吳起一起回去，讓公主羞辱您，吳起看到公主如此輕視您，一定會辭謝國君的婚事，這樣您的計謀就實現(xiàn)了?！惫逭沾巳プ觯瑓瞧鸸晦o謝了與公主的婚事。
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出走楚國，功敗垂成
魏武侯疑忌他，不敢信任，吳起害怕被誅殺，于是投奔了楚國。楚悼王平素聽說吳起是個人才，到了便任命他為國相。吳起嚴明法紀號令，裁減一些不重要的閑官，廢除了王族中遠親疏戚，用來安撫獎勵征戰(zhàn)之士，大力增強軍隊、破除合縱連橫游說言論。于是楚國向南平定百越，向北抵擋住韓、魏、趙三國的擴張，向西征討秦國，各諸侯國都害怕楚國的強大，而楚國的王親貴戚、權(quán)臣顯要中卻有很多人怨恨吳起。
楚悼王去世。貴族國戚和大臣作亂，攻打吳起，吳起逃到悼王尸體邊，伏在上面，想以悼王尸體為自己的人肉盾牌，沒想到攻擊吳起的暴徒毫無懼色，不但用箭射死了吳起，并射中了悼王的尸體。辦完葬事，楚肅王即位，命令楚相全數(shù)翦滅作亂者，因射吳起之事而被滅族的多達七十余家。吳起的尸體也被處以車裂之辱。
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