古代中國朋黨之爭，最大的詬病是認(rèn)“奴”不認(rèn)“才”。腐敗透頂?shù)耐砬逶谶@一點(diǎn)上表現(xiàn)得最為突出,北洋水師的全軍覆滅乃至甲午戰(zhàn)爭的完敗亦與黨爭有關(guān)。
晚清最突出的朋黨之爭，是湘淮黨爭。以李鴻章、左宗棠分別為首的湘淮兩黨，不顧外敵壓境，在窩里斗方面不遺余力，乃至衍生出丁汝昌葉志超無能之輩去前敵“挑大梁”，毀人又毀國。湘淮黨爭不僅耗去了左宗棠與李鴻章的有限才華，同時(shí)，還使得他們在對人才的選拔上賭起氣來。非我族類，不管你才高幾斗，一概不用。
世有伯樂，而后有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。世有駑馬無數(shù)，而駑馬伯樂亦無
丁汝昌雖為李鴻章器重的干將，但既非經(jīng)天緯地之才，也非與世界接軌的新一代將官，而只是舊式封建一吏。他早年參加太平軍，當(dāng)看到太平軍大勢已去的時(shí)候,被迫隨隊(duì)叛投湘軍，不久改隸淮軍，參與對太平軍和捻軍作戰(zhàn)，官至記名提督。1879年(清光緒五年)，被李鴻章調(diào)北洋海防差用。
沒有海軍科班出身,沒有正規(guī)海上訓(xùn)練，只因?yàn)槭恰袄铠櫿碌娜恕保曰聪刀∪瓴龔年戃娹D(zhuǎn)行直接來領(lǐng)導(dǎo)海軍。丁汝昌對李鴻章言聽計(jì)從，其依賴之重,達(dá)到了沒有主見的程度，哪里還有海軍統(tǒng)帥的半點(diǎn)自信，儼然如李鴻章家丁一般。海軍統(tǒng)帥不求戰(zhàn)功，走的是“人身依附”的升遷之路，北洋海軍在丁汝昌的領(lǐng)導(dǎo)下，其實(shí)已經(jīng)嬗變?yōu)橐恢А凹叶〔筷?duì)”。 在被李鴻章調(diào)北洋海防差用之前的近20年從軍生涯里，丁汝昌雖有長江水師的背景,但對于新式海軍的訓(xùn)練卻是懵然無知?；旧鲜莻€(gè)“旱鴨子”，“水戰(zhàn)”經(jīng)歷幾無，何況海戰(zhàn)。
在調(diào)北洋海防差用后，到甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前這段時(shí)間，作為清國海軍的前線最高指揮官的丁汝昌是怎么表現(xiàn)自己“才華”的？家奴哲學(xué)駕馭下的北洋水師，主要目的是對內(nèi)自重而非對外防御。故此，丁汝昌平時(shí)訓(xùn)練，完全是在取悅上司眼球，走形式作樣子，一點(diǎn)實(shí)戰(zhàn)性沒有，上操場可以，一上戰(zhàn)場就不靈了。
比如北洋水師的射擊演練，軍艦在射擊的時(shí)候，靶船不動，結(jié)果軍艦量好了距離，按照這個(gè)浮標(biāo)發(fā)炮，當(dāng)然是百發(fā)百中?？墒菓?zhàn)場上能這么打嗎？再如陣型問題，戰(zhàn)場上千變?nèi)f化，平時(shí)都事先說，今天演練什么陣型，大家做好準(zhǔn)備――這事先你都知道了?？墒菓?zhàn)場上，可能就給你發(fā)出一個(gè)旗語，就一個(gè)命令，馬上就變陣了，變成什么樣的陣形根據(jù)戰(zhàn)場情況定。平時(shí)那樣訓(xùn)練到戰(zhàn)場上怎么能夠得心應(yīng)手？所以丁汝昌主持下的北洋水師，在訓(xùn)練方面平時(shí)就缺乏嚴(yán)肅性、缺乏實(shí)戰(zhàn)性。
旱鴨子”丁汝昌，指揮北洋水師，基本上是外行管內(nèi)行。難怪鄧世昌等少壯管帶在《臺灣：1895》里嘆曰：英國有不懂海戰(zhàn)的海軍司令嗎？這樣的海軍司令官，不僅毀了海軍，而且還毀了自己——終為不擅長的工作搭上性命。庸才與氣節(jié)無關(guān)，雖然丁汝昌在甲午海戰(zhàn)最后時(shí)刻吞毒自殺，但仍無法掩蓋他“無能”的庸才本質(zhì)，海軍需要的是挽狂瀾于既倒的統(tǒng)帥，而不是一死了之的無用之才。
選擇丁汝昌，導(dǎo)致海戰(zhàn)之?dāng)?，而選擇葉志超，則徹底葬送了朝鮮與東北全境。中日戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，李鴻章選擇陸軍統(tǒng)帥上，也頗費(fèi)思量。那時(shí)的陸軍將領(lǐng)中，不乏能征慣戰(zhàn)的老將，但是李鴻章最終選擇的卻是葉志超。
靠“口才”贏得勝利，扯謊與對主子絕對服從——這就是葉志超的“大才”。葉是官場中的典型人物，膽小如鼠，視錢如命，又無聲望，但同樣是因?yàn)槌錾怼盎聪怠?，所以被李鴻章視為嫡系。不斷地委“小才”以“大用”。鼠輩葉志超竟坐上了陸軍“總統(tǒng)”的寶座，但是蠢才的官職可以直線提升，才能卻無法瞬間上升。葉志超帶領(lǐng)的手下，個(gè)個(gè)都是官僚坯子，除了吸食鴉片外，戰(zhàn)時(shí)每天都擺酒歡宴，既不體恤士兵，也不理會逼面而來的大敵，他們篤信“船到橋頭自然直”的官場哲學(xué)。
平壤之戰(zhàn)前，葉志超小妾寫給葉志超一封信，勸他多為家里的妻妾想想，于是本非人杰的他，在平壤之戰(zhàn)的緊急關(guān)頭棄城逃走。丁汝昌葉志超乃庸才，實(shí)屬無能之輩，在這一點(diǎn)上李鴻章的女婿張佩綸早就看在眼里提醒于口，但是李鴻章思來想去還是重用了他們，就是因?yàn)樗麄兂錾怼盎聪怠?，是自己的人，由此奠定了北洋水師的?nèi)耗基調(diào)。
丁本人不諳海軍事物，可他屬下各艦管帶中大多出身于左宗棠、沈葆楨創(chuàng)辦的馬尾船政學(xué)堂畢業(yè)生。部分靠人身依附上來的海軍將領(lǐng)，雖然很聽“丁軍門”的話，但亦步亦趨的他們，盤算的是“站隊(duì)”而非“打仗”，哪里有能力對抗虎狼之師日本的侵襲？黨爭，內(nèi)斗，制肘，腐敗，可惜了重金買來的戰(zhàn)艦，可嘆那么一群海陸統(tǒng)帥！
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