首輔是明朝對首席大學(xué)士的習(xí)稱，明洪武三十年（1380）朱元璋廢除宰相制后，皇帝親自掌管六部。至建文四年(1402年)八月，明朝開始設(shè)立了一個類似于皇帝秘書的一個機構(gòu)，始稱內(nèi)閣，人數(shù)為一人至七人不等。內(nèi)閣首輔由首席大學(xué)士擔(dān)任。
明成祖時期內(nèi)閣開始參與機務(wù)，隨之內(nèi)閣的權(quán)力逐漸擴大并置于六部之上，成為了國家中央政府的最高行政中樞，掌管著國家政府機構(gòu)的行政權(quán)，由于內(nèi)閣只掌政權(quán)不掌軍權(quán)，所以內(nèi)閣實質(zhì)上就是國家文官集團的代表，到明朝中后期，其行政權(quán)力大到可以對抗皇權(quán)。內(nèi)閣首輔雖受命于皇帝，但其也成為了除皇帝以外的國家政府行政權(quán)的最高掌控者，亦被稱之為“首揆”或“元輔”。讓我們來看看明朝中后期那些有名的內(nèi)閣首輔。
張璁字秉用，號羅峰，浙江溫州府永嘉（今溫州市龍灣區(qū)）三都人，明朝嘉靖年間重臣，“大禮議”事件中重要人物。后因避諱，由世宗欽賜名孚敬，字茂恭。官至內(nèi)閣首輔。世稱“張閣老”，因在位期間清廉奉公，又被賜稱為“太師”。卒謚文忠。著有《禮記章句》、《大禮要略》、《羅山奏疏》、《羅山文集》、《正先師孔子祀典集議》、《金縢辨疑》、《杜律訓(xùn)解》、《敕諭錄》、《諭對錄》、《欽明大獄錄》、《霏雪編》、《嘉靖溫州府志》等。
夏言字公謹，漢族，貴溪（今江西貴溪）人。明代政治家、文學(xué)家。
正德十二年（1517年），夏言登進士第，初授行人，后任兵科給事中，以正直敢言自負。明世宗繼位后，夏言疏陳武宗朝弊政，受世宗賞識。裁汰親軍及京師衛(wèi)隊冗員三千二百人，出按皇族莊田，將其全部奪還民產(chǎn)。他豪邁強直，縱橫辯博，因議禮而受寵升至禮部尚書兼武英殿大學(xué)士入?yún)C務(wù)，累加少師、特進光祿大夫、上柱國，其后被擢為首輔。后逐漸失寵，又為嚴嵩等所構(gòu)陷。
嘉靖二十七年（1548年），因議收復(fù)河套之事，再遭嚴嵩誣陷，終被棄市而死。明穆宗時追謚文愍。其詩文宏整，又以詞曲擅名，有《桂洲集》十八卷及《南宮奏稿》傳世。
嚴嵩字惟中，號勉庵、介溪、分宜等，漢族江右民系，江西新余市分宜縣人，弘治十八年（1505年）乙丑科進士。他是明朝著名的權(quán)臣，擅專國政達20年之久，累進吏部尚書，謹身殿大學(xué)士、少傅兼太子太師，少師、華蓋殿大學(xué)士。63歲拜相入閣。嚴嵩書法造詣深，擅長寫青詞。
《明史》將嚴嵩列為明代六大奸臣之一，稱其“惟一意媚上，竊權(quán)罔利”。 透過戲曲和文藝作品、歷史典籍，嚴嵩的奸臣形象已深入民間。
徐階字子升，號少湖，一號存齋。漢族，明松江府華亭縣人。明代名臣，在嘉靖朝后期至隆慶朝初年任內(nèi)閣首輔。
嘉靖二年以探花及第，授翰林院編修。后因忤張孚敬，被斥為延平府推官，受此挫折，從此謹事上官。后又進禮部尚書，兼文淵閣大學(xué)士，參與朝廷機要大事。徐階曾密疏揭發(fā)咸寧侯仇鸞的罪行，且擅寫青詞為嘉靖帝所信任。和嚴嵩一起在朝十多年，謹慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。嘉靖四十一年，得知嘉靖帝對嚴嵩父子的不法行為已有所聞，于是就命御史鄒應(yīng)龍參劾，終于使嚴嵩罷官，其子嚴世蕃謫戍。徐階則取代嚴嵩而為首輔。萬歷十一年，徐階病卒，贈太師，謚號文貞。徐階著有《世經(jīng)堂集》、《少湖文集》等。
高拱字肅卿，號中玄。新鄭人。中國明代嘉靖、隆慶時大臣。嘉靖二十年進士。朱載垕為裕王時，任侍講學(xué)士。嘉靖四十五年（1566）以徐階薦，拜文淵閣大學(xué)士。隆慶五年（1571年）升任內(nèi)閣首輔。
明神宗即位后，高拱以主幼，欲收司禮監(jiān)之權(quán)，還之于內(nèi)閣。與張居正謀，張居正與馮保交好，馮保進讒太后責(zé)高拱專恣，被勒令致仕。萬歷六年死于家中。萬歷七年贈復(fù)原官。著作有《高文襄公集》。
張居正（1525年－1582年），字叔大，號太岳，漢族，幼名張白圭。江陵人，時人又稱張江陵。明朝中后期政治家、改革家，萬歷時期的內(nèi)閣首輔，輔佐萬歷皇帝朱翊鈞開創(chuàng)了“萬歷新政”。
張居正5歲識字，7歲能通六經(jīng)大義，12歲考中秀才，13歲時就參加了鄉(xiāng)試，16歲中舉人。1547年（嘉靖二十六年），23歲的張居正考中進士。1567年（隆慶元年）任吏部左侍郎兼東閣大學(xué)士。后遷任內(nèi)閣次輔，為吏部尚書、建極殿大學(xué)士。隆慶六年，萬歷皇帝登基后，張居正代高拱為首輔。當時明神宗朱翊鈞年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決。張居正在任內(nèi)閣首輔10年中，實行了一系列改革措施。財政上清仗田地，推行“一條鞭法”，總括賦、役，皆以銀繳，"太倉粟可支十年，周寺積金， 至四百余萬"。軍事上任用戚繼光、李成梁等名將鎮(zhèn)北邊，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛亂。吏治上實行綜核名實，采取“考成法”考核各級官吏，“雖萬里外，朝下而夕奉行”，政體為之肅然。
1582年（萬歷十年）7月9日（六月二十）卒，年五十八，贈上柱國，謚文忠（后均被褫奪），張居正也是明代唯一生前就被授予太傅、太師的文官。為萬歷所忌，去世后被抄家，至明熹宗天啟二年恢復(fù)名譽。著有《張?zhí)兰?、《書?jīng)直解》、《帝鑒圖說》等。
明世宗時，改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，將大學(xué)士的朝位班次，列在六部尚書之前，其地位大大提高，權(quán)力也空前提高，內(nèi)閣逐漸成為了能足以對抗皇權(quán)的文官政府代表。張居正改革之后讓內(nèi)閣成為了政府運轉(zhuǎn)的中樞，內(nèi)閣權(quán)力達到極盛，成為了國家政府權(quán)力最高掌控機構(gòu)，任何政令都必須經(jīng)過內(nèi)閣復(fù)議后才交由皇帝蓋印可頒布全國，有時內(nèi)閣還可以駁回皇帝召命，故而出現(xiàn)了歷史上最著名的萬歷皇帝幾十年不上朝的奇怪現(xiàn)像。因為明朝采用的是皇帝掌軍，內(nèi)閣掌政，所以在明朝萬歷皇帝幾十年不上朝的情況下，國家機器仍然正常運轉(zhuǎn)，皇權(quán)仍然穩(wěn)定。這不得不說是個奇跡。如果你喜歡這篇文章，請訂閱“源稚生”。本文系作者原創(chuàng)，不盡之處請指正。
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