作為淮軍、北洋水師的創(chuàng)始人和統(tǒng)帥、洋務運動的領袖、晚清重臣，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，曾經(jīng)代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》等。
日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，慈禧太后視其為“再造玄黃之人”，著有《李文忠公全集》。與曾國藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大名臣”，與俾斯麥、格蘭特并稱為“十九世紀世界三大偉人”。
正面評價
李鴻章正面的，他盡力維護中國的利益，洋務圖強，然而無法改變中國落后的現(xiàn)實。對于不平等條約的簽訂，他曾據(jù)理力爭，然而無奈國家羸弱，不得不接受屈辱的要求。他與曾國藩等人主導洋務運動是其進步的表現(xiàn)。他也有外交上維護中國的事跡，如在八國聯(lián)軍攻占北京后獨自前往談判，最終不割地而平息事件；在甲午戰(zhàn)爭處于不利情況時曾主動用最小代價來達成和解等，都是他衛(wèi)國有利的一面。
負面評價
負面評價主要來自于李鴻章曾作出的錯誤決策，后人也多對此詬病。如過于避戰(zhàn)和重視海防而愿意犧牲整個新疆放棄疆防；1885年在完勝日本的情況下簽訂的《中日天津會議專條》，給予了日本可以派兵進入朝鮮的權利；與日本的中日甲午戰(zhàn)爭中的指揮失誤導致軍艦在威海衛(wèi)被全殲；中法戰(zhàn)爭勝利后反而簽訂了不平等條約等。雖然這些不利條約和做法受制于各種客觀條件，但他依然要為這些事件的誤國行為承擔很重的責任。另外在早期鎮(zhèn)壓太平天國運動時，他殺人過多。這也牽涉到湘軍和淮軍的整體評價。洋務運動和他的一系列措施并沒有改變中國繼續(xù)淪落，也讓他的功勞并不顯著。
德國的俾斯麥,中國的李鴻章,美國的格蘭特并稱十九世紀三偉人。
先說俾斯麥
再說格蘭特
格蘭特是美國歷史上第一位從美國軍事院校(西點軍校)畢業(yè)的軍人總統(tǒng)。他在美國南北戰(zhàn)爭中屢建奇功，有“常勝將軍”之稱。
最后說李鴻章
李鴻章職務相當與現(xiàn)在的全國人大委員會委員長，河北省委書記，國防部長，海軍總司令，外交部長。李鴻章出訪在各國受到的禮遇比任何時候任何國家領導人都隆重。出訪美國時甚至有50萬人涌上街頭歡迎李鴻章，場面之壯觀，威望之高超乎想象。
李鴻章一生多次與外國人打交道，值得回味的，是他于1896年8月底的訪美。
那時，李鴻章已是古稀老人，為宣傳他的洋務運動，為了保護華人在美的利益，他接受了美方的邀請，率領外交使團，在訪問了歐洲之后接著訪問美國。
與民眾自發(fā)式的歡迎不同，官方在港口排列了幾十艘裝飾一新的白色軍艦，隊形威武，當中有“邁阿密號”“得克薩斯號”“聯(lián)盟號”……而艦隊司令邦斯將軍在旗艦“紐約號”上指揮。當“圣·路易斯”從艦隊前駛過時，艦隊發(fā)出19響禮炮，一旁還有不少迎賓彩船，連大銀行家摩根的私人汽艇也來了，主桅掛滿色彩繽紛的飄帶。
在美方檢疫官作了例行檢查之后，東道國的主人———美國東部陸軍司令盧杰將軍身穿禮服，佩著綬帶，率著部下登艦迎接中國貴賓。
顯得有些老態(tài)的李鴻章那天穿著黃馬褂，還有深藍色的織錦軟綢外套，腳穿白色原底鞋，本來已有1.8米的人顯得更高了。他上來一見盧將軍，立即擺脫隨從攙扶，老遠就伸出手去握?！皻g迎你的來訪！”盧將軍說話時，李鴻章鞠躬表示謝意。
1896年9月1日，張燈結彩歡迎李鴻章的紐約唐人街，我勒個擦，這場面，真心不敢想象大清的龍旗和美國的星條旗一起飄揚。
李鴻章一行訪問費城時的歡迎場面
李鴻章訪美期間的紐約唐人街
1896年8月28日，李鴻章一行通過華盛頓拱門。
有人說在晚清時，洋人不知道中國皇帝是誰，但是都知道李鴻章是誰。
到底如何，讓照片來證明吧。
照片太早太少太珍貴了，有李鴻章誠問美國，英國和德國的照片。
外國人稱李鴻章為中國的俾斯麥，可此人有俾斯麥之才，卻無俾斯麥之命。
梁啟超說李是大清的表糊匠，這是縫縫那里補補。
1896年8月30日，李鴻章拜祭格蘭特墓
1896年8月28日，李鴻章一行抵達紐約港，圖為當時歡迎的人群
此圖應為1896年李鴻章訪問德國期間，德國方面按照外交禮節(jié)向李鴻章授勛時的合影
值得一提的是，當時的德國分裂幾百年，被鐵血宰相統(tǒng)一以后三十年節(jié)食發(fā)展教育，德國的陸軍是世界第一強國。
1896年6月24曰，李鴻章到達俾斯麥的家鄉(xiāng)福里德里斯魯。
1896年，李鴻章與英國首相兼外交大臣索爾茲伯里（左）、英國外交副大臣寇松（右）的合影
1900年7月17曰自廣州途經(jīng)上海北上議和、拯救危局的李鴻章
覲見英國維多利亞女王
1879年，李鴻章和美國前總統(tǒng)格蘭特合影。李鴻章曾用70道大菜盛宴美國格蘭特的壯舉成了一段外交佳話。
1886年，中國第一條鐵路——唐胥鐵路。李鴻章到唐山火車站觀察時與鐵路官員合影。
1896年，李鴻章訪問德國-李鴻章在德國皇宮受到很高的禮遇。
1896年6月13日，進行環(huán)球考察的李鴻章乘火車自俄國前往德國，下榻于柏林豪華的愷撒大旅館。6月14日前往皇宮晉見了德皇威廉二世，呈遞國書，并致頌詞，對德國介入歸還遼東、幫助中國訓練軍隊、購械鑄船表示感謝。15日，李鴻章應德皇之邀，到行宮參加國宴。隨后德皇請他參觀德國軍隊。6月27日，李鴻章專門趕到漢堡附近拜訪了俾斯麥。
1896年，李鴻章訪問德國－李鴻章前往科隆大教堂
在福里德里斯魯，李鴻章與德國前首相俾斯麥。
李鴻章與德國前首相俾斯麥。這張照片是最精典的，相信熟悉近代史的人都見過。
兩個偉人，可惜了一個使德國走向統(tǒng)一和強大，一個在死后沒落下好名聲，沒幾年大清王朝煙消云散了。
回顧李鴻章的一生，1860年李鴻章僅僅靠9000名剛剛招募的淮軍（基本都是土匪和農(nóng)民）打敗了太平天國的軍事天才忠王李秀成率領的10萬大軍，保住中國經(jīng)濟命脈上海，這一戰(zhàn)起了決定性的作用，李鴻章僅僅靠這一戰(zhàn)就可以彪炳史冊，聞名中外，他成了上海富商和上海租界英美法等國眼中的救世主，也給他從一個被排擠的按察使，變成了封疆大吏，二品巡撫。此后克蘇州。一直與太平軍打與捻軍打，他手創(chuàng)的淮軍充當大清國防軍40年。李鴻章是洋務運動的靈魂人物。權傾朝野30年，甚至有的洋人不知道有皇帝而知道有李鴻章，他的衙門比北京的總理衙門都繁忙，發(fā)往北京的公函還要備一份發(fā)往直隸。
比較下十九世紀的三偉人，都為國家領土的統(tǒng)一作出了不可磨滅的貢獻。都曾經(jīng)集軍政大權與一身，格蘭特（美國南北戰(zhàn)爭，美國總統(tǒng)）俾斯麥（統(tǒng)一德國，德國宰相）李鴻章（統(tǒng)一清國內(nèi)厄群賊，外御強敵，權傾朝野30年）晚清如果沒有李鴻章最少提前滅亡20年。僅僅靠曾國藩的湘軍，左宗棠的楚軍就能踏平太平天國和捻軍嗎？難上加難。所以十九世紀三偉人處此三人更復何人？李鴻章還有一個稱號“東方俾斯麥”。應當之無愧為19世紀世界上三大偉人之首。
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