石敬瑭，又名石紹雍，生于唐景福元年（892），卒于后晉天福七年（942），太原沙陀族人。后唐明宗時(shí)，以附馬兼功臣自居，任侍衛(wèi)親軍馬步都指揮使、河?xùn)|節(jié)度使。因掌軍權(quán)，后滅后唐而建后晉，在位七年（936一942），史稱后晉高祖。
石敬瑭年輕時(shí)樸實(shí)穩(wěn)重，寡言笑，喜兵書，重李牧、周亞夫之行事，隸屬李克用義子嗣源帳下。當(dāng)時(shí)正值后梁朱溫與李克用、李存勖父子爭雄，石敬瑭沖鋒陷陣，戰(zhàn)功卓著。后梁貞明元年（915），李存勖得魏州，梁將劉鄩急攻清平，李存勖急往馳援，為劉鄩所圍。石敬瑭率十余騎擊敗劉鄩，救李存勖于危難之中。李存勖拊其背而壯之，由此聲威大震，在軍中名噪一時(shí)。他還數(shù)次解救李嗣源于危急之中，從而得到器重，逐漸成為李嗣源心腹。李嗣源還把女兒永寧公主嫁給他，并讓他統(tǒng)率“左射軍”的親兵。
后唐同光四年（926），效節(jié)指揮使趙在禮于魏州發(fā)動(dòng)兵變。李存勖命李嗣源率軍平叛，石敬瑭也一同出征。在魏州城下，李嗣源的部隊(duì)也發(fā)生兵變，與魏州的叛軍合兵一處，擁李嗣源為主。李嗣源本想回朝請(qǐng)罪，石敬瑭則勸他奪取開封，以成就大事。李嗣源無奈，只得接受了這個(gè)意見。于是，石敬瑭便自告奮勇，親統(tǒng)驍騎300為前鋒，搶占開封，回兵汜水，直取洛陽。后唐莊宗李存勖被亂兵所殺，李嗣源入洛稱帝，是為明帝。由于石敬瑭在這次政變中立功頗大，明宗任他為保義軍節(jié)度使，賜號(hào)“竭忠建策興復(fù)功臣”，兼六軍諸衛(wèi)副使。當(dāng)時(shí)，許多官將都不奉公守法，而石敬瑭卻以廉政聞名，頗受明宗褒獎(jiǎng)。從此以后，石敬瑭逐年升遷，歷任侍衛(wèi)親軍馬步都指揮使、河?xùn)|節(jié)度使，大同、彰國、振武、威塞等軍蕃漢馬步軍總管等職，負(fù)責(zé)抵御契丹南下。后又被封“耀忠匡定保節(jié)功臣”。
后唐長興四年（933），明宗李嗣源死，李從厚繼位，是為閔帝。當(dāng)時(shí)鳳翔節(jié)度使李從珂（李嗣源養(yǎng)子）和河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭擁兵自重，閔帝對(duì)他倆不放心，遂下令二人對(duì)調(diào)，以淡化其官兵關(guān)系，便其軍令難通。李從珂對(duì)此不服，當(dāng)即在鳳翔起兵造反。閔帝大敗，僅率數(shù)騎出逃，路遇石敬瑭。石敬瑭囚閔帝于衛(wèi)州，并將其隨從全部殺掉。不久，李從珂又奪閔帝而殺之，自立為皇帝，史稱末帝。末帝對(duì)石敬瑭猜疑更大，石敬瑭亦疑心重重，二人矛盾日益尖銳。為試探末帝，早有預(yù)謀的石敬瑭于清泰三年（936）四月，以身體羸弱，乞解兵權(quán)，調(diào)往他鎮(zhèn)。末帝便順準(zhǔn)其請(qǐng)，遷其為天平節(jié)度使。石敬瑭認(rèn)為:“我不興亂，朝廷發(fā)之，安能束手于道路？”遂決意謀反。大將劉知遠(yuǎn)、掌書記桑維翰也同有此意。于是，石敬瑭上表指責(zé)末帝是明宗養(yǎng)子，不應(yīng)承祀，要求讓位于許王（明宗四子）。后唐末帝怒將其表撕裂，削其官爵，并以建雄節(jié)度使張敬達(dá)為太原四面招討使，將兵三萬筑長圍以攻太原。石敬瑭一面于朝廷內(nèi)部從事策反活動(dòng)，一面由掌書記桑維翰起草奏章，帶著自表自辱的條件，向契丹求援：請(qǐng)稱臣，事契丹為父，約定事成之后，割盧龍一道及雁門關(guān)以北諸州與契丹。同年十一月，契丹主作冊(cè)書封石敬瑭為大晉皇帝，改元天福，國號(hào)晉，契丹主自解衣冠授之。石敬瑭即位于柳林（太原市東南）。隨后任桑維翰為中書侍郎、同平章事。
石敬瑭得位稱帝后，為了做好兒皇帝，立即兌現(xiàn)，割燕云十六州（幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、新、媯、儒、武、云、應(yīng)、寰、朔、蔚）給契丹，還承諾每年給契丹布帛30萬匹。燕云十六州乃中國北部的天然屏障，至此中原完全暴露在契丹鐵蹄之下。
天福二年（937），后晉自太原遷都汴梁。翌年（938），又升汴梁為東京開封府。當(dāng)時(shí)后晉新得天下，藩鎮(zhèn)多未服從，兵火甚多，府庫空虛，民間受窮，但契丹仍貪求無厭，所以日子十分難過。為解決財(cái)政危機(jī)，鞏固政權(quán)，石敬瑭采納了桑維翰建議，采取推誠棄怨，以撫藩鎮(zhèn)；訓(xùn)卒繕兵，以修武備；加強(qiáng)農(nóng)桑，以實(shí)倉庫；流通商賈，以事貨財(cái)；卑辭厚禮，以事契丹的一系列方針政策。
石敬瑭雖推誠以撫藩鎮(zhèn)，但藩鎮(zhèn)對(duì)其做兒皇帝都不服。大同節(jié)度使判官吳巒，閉城不受契丹命；應(yīng)州指揮使郭崇威，挺身南歸；天雄節(jié)度使范廷光反于魏州。石敬瑭命令東都巡檢張從賓討伐，張從賓不僅不從其命，而且還與之同反。繼而渭州也發(fā)生兵變。937年，契丹改國號(hào)“遼”。后晉侍衛(wèi)將軍楊光遠(yuǎn)自恃重兵，常干預(yù)朝政，屢有抗奏，石敬瑭也只好屈意服從之。
后晉天福六年（942），成德節(jié)度使安重榮上表指斥石敬瑭賣國求榮，父事契丹，石敬瑭再也忍不住部下對(duì)他的不尊了，因而發(fā)兵斬安重榮，并將其頭送與契丹。
石敬瑭為人善辨察，多權(quán)術(shù)，好自矜大，愛聚珍異，窮奢極欲，宮殿悉以金玉珠寶為飾。他對(duì)契丹百依百順，對(duì)老百姓如虎狼一般狠毒殘酷。及至晚年尤為猜忌，不喜士人，專任宦官，由是宦官大盛。由于吏治腐敗，朝綱紊亂，因而民怨四起。天福七年（942），石敬瑭因內(nèi)外交困，兩頭受氣，既怕權(quán)臣，更怕“父皇”，由此，憂郁成疾，于六月在屈辱氣氛的籠罩下死去，時(shí)年51歲。然后，被謚圣文章武明德孝皇帝，廟號(hào)高祖，葬于顯陵（河南宜陽縣西北）。
縱觀石敬瑭之一生，論其英勇善戰(zhàn)，其績其才可謂大矣。但他稱帝不擇手段，賣國求榮，甘做兒皇帝，不僅給國家、民族帶來無窮災(zāi)難，而且把自己也封固在外懼“父皇”（耶律德光）、內(nèi)怕權(quán)臣（劉知遠(yuǎn)）的兩難處境下。當(dāng)大人物，做錯(cuò)小事誰也難免，但在決策問題上做錯(cuò)了大事，恐怕千秋萬代也很難逃脫歷史對(duì)他的審判。
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