1. 西涼兵的驍勇并對東漢政局的影響
自東漢以來，涼州地區(qū)長時間羌、胡、漢各族混居。特殊的地理位置、西涼地區(qū)尚武的民風以及多民族混居帶來的民族沖突與融合，使得涼州人士大多生來便勇武好斗，一時天下精兵強將也多出自于此。
民風尚武且與羌、胡交接使該地區(qū)極易成為民族沖突的戰(zhàn)場，漢人政權(quán)在治理該地區(qū)時難免不會發(fā)生壓迫羌族之事，這樣反抗就不可避免。頻發(fā)的戰(zhàn)事導致東漢政府長期以來為此消耗了大量的人力、物力、財力，為此東漢政府內(nèi)部曾經(jīng)因不堪重負而產(chǎn)生過放棄涼州的想法。
涼州之于東漢政府的意義不單單是一個兵源地，從戰(zhàn)略地位上看它還是整個中原地區(qū)抵御西北羌胡勢力入侵的一大屏障。因此從某種層面上來說，涼州地區(qū)的歸屬以及中央王朝與該地區(qū)實權(quán)人物關(guān)系緊密與否已經(jīng)成為東漢王朝統(tǒng)治是否穩(wěn)固的基準線。
隨著東漢末年中央王朝威勢日下，涼州地區(qū)離心程度也隨之越來越高。董卓率涼州兵入京是天下崩壞的開端。從漢靈帝中平六年（189年）董卓入京起到整個東漢王朝滅亡，涼州兵在中原輾轉(zhuǎn)縱橫達三十余年，前前后后可以分為四個階段：一、董卓；二、李傕、郭祀、樊稠；三、張繡；四、馬超、韓遂。前兩個階段涼州兵徹底摧毀了東漢王朝的統(tǒng)治，而后兩個階段里涼州兵則加入逐鹿中原的政治游戲。
2. 馬超一族勢力的崛起
馬超（176年－222年），字孟起，扶風茂陵（今陜西省興平東北）人，漢末三國時期蜀漢著名將領(lǐng)。劉備稱帝后任驃騎將軍，領(lǐng)涼州牧，進封斄鄉(xiāng)侯。故后謚威侯，是為斄鄉(xiāng)威侯。陳壽在撰寫《三國志》的時候，將馬超與關(guān)羽、張飛、黃忠、趙云合為一傳（《三國志·蜀書·關(guān)張馬黃趙傳》），羅貫中的長篇小說《三國演義》中又將該五人并稱“五虎上將”，廣為世人所知。
董卓以及之后的李傕、郭祀、樊稠、張繡覆亡之后，西涼地區(qū)最具威望的領(lǐng)袖級人物便只有馬超之父馬騰以及韓遂兩人。馬騰是東漢開國名將馬援的后人，其父當年因故失官，之后就留在隴西與羌人混居。由于家里貧寒，沒有余財娶妻，便娶了羌族女子，生下馬騰。后來由于涼州刺史耿鄙信用奸吏導致平民王國以及氐、羌等族反叛，州郡為平禍亂招募兵丁以壯軍勢，人高馬大且頗有勇力的馬騰便應征入伍。馬騰累積軍功，升至征東將軍，此后他屯于長安城附近的槐里，此時漢室天下大亂，馬騰亦有進圖中原之心，在初平三年（192年）及興平元年（194年）馬騰、韓遂先后兩次揮師東進于長安附近。及至建安年間，袁曹相爭，戰(zhàn)事僵持之際他們都需要爭取更多勢力的支持，馬騰自然也是他們爭奪的一個焦點。
在對馬騰、韓遂等涼州軍閥的爭奪中，曹操占得先機。首先他不僅說服馬騰、韓遂將其子送入朝中為質(zhì)，還在袁曹相爭的關(guān)鍵時期，爭取到了涼州軍閥軍事力量上的支持，使袁尚聯(lián)合關(guān)中諸將夾擊曹操的戰(zhàn)略構(gòu)想化為泡影。之后馬騰派其子馬超率領(lǐng)精兵萬余人與韓遂、鐘繇等人合兵一處大破郭援，馬超帳下大將龐德還在此役中斬殺了袁軍主將郭援。這一戰(zhàn)使得袁曹之爭中勝利的天平更加倒向曹操一方，同時也讓曹操率領(lǐng)的關(guān)東軍近距離見識到了涼州兵強悍的戰(zhàn)斗力。
在曹操平定北方之后，其下一步的戰(zhàn)略目標即是南方的荊州，但由于顧慮身后關(guān)中的馬騰等人，他便派張既勸馬騰放棄武裝入朝為官。
馬騰曾與韓遂結(jié)為異性兄弟，后來由于利益沖突變?yōu)槌饠?。在爭斗中，韓遂軍殺馬騰妻子，結(jié)下了血海深仇。雖然建安初年雙方在鐘繇和涼州牧韋端的勸解之下息兵，并且一同參加了與郭援的戰(zhàn)役，但是這期間所產(chǎn)生的隔閡并沒有那么容易消弭。因此在曹操即將南下之時，馬騰有可能因為處于曹操與韓遂的包圍之中而感到巨大的壓力，同時連年征戰(zhàn)給他帶來了極大的厭倦感與疲憊感，故而才會在張既的不斷催促下，做出放棄武裝入朝的決定。馬騰雖然入京但并不代表他放棄了自己多年來在涼州地區(qū)建立的基業(yè)，其子馬超在討伐郭援戰(zhàn)斗中的出色表現(xiàn)，應該也是其做出這個決定的原因之一?？傊?，不管原因為何馬騰最終還是帶領(lǐng)大部分族人入朝，只留下馬超統(tǒng)帥原先馬騰所部繼續(xù)雄踞關(guān)中。
3.馬超作為一代豪強的沒落
建安十六年（211 年），由于赤壁之戰(zhàn)的失利，經(jīng)過一段時間的休養(yǎng)生息后，曹操決定轉(zhuǎn)變戰(zhàn)略目標，先統(tǒng)一西北。但此時馬騰、韓遂等人已經(jīng)在形式上先后歸附曹操，其中馬騰更是親自帶家眷入朝，出兵西北師出無名。因此曹操命鐘繇、夏侯淵等人假意進攻漢中，意圖逼反馬超等人。性情剛烈的涼州軍閥們?yōu)閾寠Z先機率先起兵，最終成功被曹操逼反。
馬騰將部屬留給馬超的決定并沒有錯，馬超也確實是一名出色的戰(zhàn)場指揮官，堪稱曹操戎馬一生中遇到的最為強悍的對手之一。但此時涼州兵團面對的不再是先前的“山東忘戰(zhàn)之民”，他們面對的是從二三十年大大小小戰(zhàn)斗中鍛煉出來的北方戰(zhàn)場上最強的武裝力量。從歷史的宏觀角度上來看，曹操與馬超等涼州軍閥之間的沖突無法避免，因為這不僅是曹操建立起一個統(tǒng)一政權(quán)的必然要求，也是自漢末以來涼州力量與中原王朝長久矛盾的一次清算。
長久以來，兩股力量并未能真正地進行一次決戰(zhàn)，故而此番交戰(zhàn)對曹操而言是將涼州軍閥一網(wǎng)打盡的最好時機，對馬超等人來說更是一場輸不起的戰(zhàn)斗。如果馬超能夠擊敗曹軍就能夠贏得談判的資本，先前入朝為質(zhì)的馬騰等人就有生還的可能，但如果失敗不僅人質(zhì)會遇害，關(guān)中諸將特別是馬超還會背負不孝冷血的千古罵名。
生于涼州、世代從軍且兼有羌族血統(tǒng)的馬超在戰(zhàn)場上勇猛無比，其麾下部隊戰(zhàn)斗力之強即便是曹操都不敢與之正面交鋒。戰(zhàn)斗開始，曹軍異常狼狽，在潼關(guān)渡河之役時若非校尉丁斐情急之下“放牛馬以餌賊，賊亂取牛馬”，恐怕曹操早已死于馬超軍的流矢之下?？v橫天下多年，曾與呂布、袁術(shù)、袁紹、劉備、孫權(quán)等諸多英豪交過手的曹操也不得不感嘆“馬兒不死，吾無葬地也”。
最終曹操先是堅守不戰(zhàn)，同時針對西涼人猜忌多疑的特點，在馬超與韓遂之間使用離間計，分化了西涼諸軍的戰(zhàn)斗力，這才極為艱難地擊敗了馬超。馬超最終還是輸?shù)袅诉@場輸不起的戰(zhàn)爭，被迫奔回涼州。
建安十八年（213 年），馬超卷土重來，然而先前的起兵失利使其原先的家底受到重創(chuàng)，同時戰(zhàn)敗后背負的罵名更在無形中給他帶來了相當多的不利影響。馬超起事后，涼州境內(nèi)的楊阜、姜敘等人起兵反抗。雖然馬超能夠憑借其羌人血統(tǒng)驅(qū)使羌人、氐人起兵響應，但這一回曹操甚至都不需要親自出動戰(zhàn)事就已經(jīng)平息。在外有夏侯淵大軍進逼、內(nèi)有州人抵抗的困境下，馬超再次失利。
建安十九年（214 年）春，馬家在雍涼地區(qū)的力量消耗殆盡，馬超只能帶著少數(shù)家人與親隨投奔漢中的張魯。至此，自東漢以來涼州兵團與中原王朝長期的矛盾沖突也隨著馬超的敗逃畫上了句號。
長期以來，雖然以馬騰、馬超、韓遂等人為代表的涼州軍閥擁有著當時戰(zhàn)斗力最強的軍隊，但卻始終只能在西北邊陲稱霸一時，這其中有兩大因素一直制約著他們。其一，關(guān)中諸軍號令各一，始終無法形成一股合力一致對外，甚至互相之間還會相互攻伐。正因為如此，馬超、韓遂等人聯(lián)合出兵時才會為曹操的離間計所惑，最后為其所敗。其二，馬騰、馬超、韓遂等人雖然都是出色的戰(zhàn)場指揮官，但都缺乏長遠的戰(zhàn)略眼光。袁曹交鋒時，關(guān)中諸將舉足輕重，投袁則曹操后方有傾覆之危；投曹則袁家再無翻身之機。這對關(guān)中諸將來說幾乎是千載難逢的好機會，進可以趁機攻入中原，退也可以與袁曹談判爭得利益最大化。然而他們卻在鐘繇的游說下做出了最愚蠢的選擇，由于他們送人質(zhì)入侍朝中，這才導致曹操騰出手轉(zhuǎn)攻西北時，關(guān)中諸將受制于人。
4.馬超投奔劉備
敗亡漢中的馬超本想在張魯手下東山再起，卻發(fā)現(xiàn)事情的發(fā)展并不如他所預期的一樣。馬超投奔張魯之初，張魯對此感到極為振奮，他甚至想將女兒嫁給馬超。但張魯手下多次進言，認為頂著“叛臣逆子”罵名的馬超不值得信任。最終張魯打消了讓馬超成為自己女婿的念頭。不過即便如此，可以說張魯初期還是較為信任馬超的。馬超為了報自己的家仇同時也為了在張魯手下立下頭功，馬超多次請張魯發(fā)兵，奪取涼州。馬超卻總是無功而返，漸漸地張魯對馬超失去了信心。給馬超的第一段漢中生涯以最后一擊的是張魯手下人出于嫉妒所進的讒言，馬超在不信任與讒言中離開了張魯，最后“轉(zhuǎn)奔往蜀”，他此時投奔的目標正是劉備。
馬超投奔劉備時，劉備剛剛結(jié)束了將近一年雒縣攻堅戰(zhàn)，即便劉備軍當時已經(jīng)占據(jù)絕對優(yōu)勢，但是面對成都這樣一座堅城，如若采取強攻必然會付出極其慘重的傷亡。不過從另一個角度來看，劉璋軍的心理防線也已瀕臨奔潰，東州人的不斷背叛極大地打擊了劉璋堅守的信心，如果這時能再有一些突發(fā)事件發(fā)生就極有可能成為壓垮劉璋抵抗信心的最后一根稻草。
爭取馬超這樣一位具有相當知名度的當世名將加盟是當時的絕佳選擇。同時對馬超而言，為張魯效力的前景已愈發(fā)不明朗。曹操的下一個用兵方向極有可能就是漢中，實力較弱的張魯既不能放手任用自己，其軍力也無力抵擋曹軍，因此盡快想好下一步的出路才是明智之舉。在這樣的大背景下劉備、馬超一拍即合。
劉備在入川之初并未帶上諸葛亮、關(guān)羽、張飛、趙云等長期以來的主力精銳，隨其入川的是以龐統(tǒng)、黃忠、卓膺、魏延等為代表的新力量。由此可見，當時劉備對于能否順利占領(lǐng)益州仍存有疑問，因此此時荊州之于劉備的重要性遠大于還沒能到手的益州。但是隨著劉備與劉璋撕破臉皮，在蜀地苦戰(zhàn)三年之久的劉備在痛失龐統(tǒng)、受阻雒縣后不得已之下召荊州的諸葛亮、張飛、趙云悉數(shù)入川作戰(zhàn)，只留關(guān)羽一人留守荊州。這對劉備來說是一次賭博，攻取益州此時已是離弦之箭不得不發(fā)，不過即便劉備傾盡全力，成都城內(nèi)仍有精兵三萬，糧草充足。
用兵老辣的劉備特意派人讓馬超止步，“潛以兵資之”，之后形成“超將兵徑到城下”的假象。經(jīng)歷三年苦戰(zhàn)的益州人此時看到威震八方的馬超帶兵出現(xiàn)在城下，心理防線終于徹底崩盤。
由于馬超的加入，劉備最終和平接管成都，不僅將自身的損失降到最低，同時還能夠?qū)⒊啥純?nèi)庫府錢糧照單全收，降低了重建益州的難度。這對蜀漢政權(quán)的建立與鞏固，恢復與發(fā)展都有著極其重要的意義。
5.在蜀漢備受尊寵，高光時刻
馬超投奔劉備，尊為平西將軍，都亭侯。而此時劉備陣營頭號大將的關(guān)羽也僅僅是冠以蕩寇將軍這一雜號將軍稱號。在之后的漢中之戰(zhàn)中，馬超與劉備陣中的張飛、黃忠、趙云等將協(xié)同作戰(zhàn)，終于建安二十四年（219 年）將曹操軍從漢中地區(qū)逐出，劉備遂并有漢中。
驟然坐擁荊益二州的劉備為了能夠躋身更高的政治層次從而與曹、孫抗衡，故而決定稱漢中王。由于劉備先前地位較低，起步較晚，故而當他意圖稱漢中王時，必須爭取盡可能多的名士支持。建安二十四年，群臣聯(lián)名上書漢帝推劉備為漢中王，此表即《漢中王勸進表》，在此表中共有一百而是多人“上言”，排在第一位的不是諸葛亮、不是關(guān)羽、張飛，而是“平西將軍都亭侯馬超”。馬超在這份勸進表中扮演了一個臣僚領(lǐng)袖的角色。其實對于這樣的安排，劉備也是動了一番心思。一方面，馬超是東漢名將馬援之后，其家族在涼州地區(qū)素有威望。另一方面，馬超在其父馬騰入朝時便封爵都亭侯，其爵位甚至在劉備本人的宜城亭侯之上。由馬超等聲名顯赫的豪族率先署名，能夠盡可能地拔高劉備稱王的合法性。這從某種層面來看也是馬超在蜀漢政權(quán)中地位顯赫的一種表現(xiàn)。
劉備稱漢中王后，馬超被拜為左將軍，同時假節(jié)。稱帝后，更升為驃騎將軍，領(lǐng)涼州牧。劉備對馬超的定位是希望以馬超的名望威懾涼州，從而達到蠶食雍涼，徐圖北伐的目的。
6.馬超在蜀漢的窩囊與不安
雖然馬超在投奔劉備陣營之后地位頗高看似得到重用，但實際上劉備對其并不十分信任，可以說馬超自入蜀之初就被擺在一個極其尷尬的位置上。馬超加入劉備陣營時間極短，卻馬上位居高位，這主要是劉備、諸葛亮等蜀漢政權(quán)核心人物出于政治角度上的考慮，但是對于那些長期跟隨劉備的嫡系中高層將領(lǐng)來說難免會有怨言與不滿。跟隨劉備最久的頭號大將關(guān)羽就率先對馬超發(fā)難，關(guān)羽在聽聞馬超來投之后，并未對蜀漢政權(quán)收獲這樣一位當世名將感到興奮或者開心，而是以一種近似爭風吃醋的態(tài)度來致信諸葛亮，言語間對馬超充斥著挑釁之意。雖然諸葛亮巧言化解了這次潛在的新老將領(lǐng)間的“爭寵”，但顯然馬超入蜀之初周圍的輿論環(huán)境并不如表面上表現(xiàn)出來的那般友好。
從建安十九年（214 年）馬超歸附劉備陣營到章武二年（222 年）馬超病逝的這八年間，馬超只在漢中戰(zhàn)役中有過帶兵出征的記錄。馬超在此次戰(zhàn)役中的表現(xiàn)差強人意，由張飛、馬超率領(lǐng)的蜀軍在此戰(zhàn)中折損了大將吳蘭，最后劉備不得不親自率重兵與曹操決戰(zhàn)，方才奪得漢中。此后再無出征的記載，以馬超這樣一位有著豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗的大將而言，如此安排著實不合理，唯一合理的解釋就是劉備對馬超并不充分信任。
馬超以外附之人的身份來到蜀漢，卻上不為劉備所信任，下為關(guān)羽等舊臣所排擠，在蜀漢政權(quán)內(nèi)部只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢小心處世。
比如彭羕事件：彭羕（173年－210年代），字永年，益州廣漢人。東漢末蜀漢官員。起初在益州任書佐，但后來其他人向益州牧劉璋誹謗他，于是被劉璋以“髠鉗”（剃去頭發(fā)和胡須，并戴上刑具）處罰，并且貶為奴隸。劉備入蜀，彭羕投靠劉備，并得到劉備的賞識，彭羕愈加驕狂。又一次彭羕被諸葛亮打壓，被貶，彭羕私底下拜會馬超。面對彭羕的來訪，同樣落寞的馬超最初只是隨口附和，不料彭羕卻一發(fā)不可收拾。彭羕說到：“這老兵（劉備）這么荒唐，我還能說什么！”、“你在外攻戰(zhàn)，我在國都之內(nèi)，天下怎不會平定？”馬超常擔心自身是降將的身份，聽后大驚無言，在彭羕走后向劉備告發(fā)他說的話，于是彭羕被收監(jiān)下獄，最后彭羕被殺，死前寫信給諸葛亮，解釋罵劉備老兵確實是有，但“你在外攻戰(zhàn)，我在國都之內(nèi)，天下怎不會平定？”是說請馬超好好抵抗曹操，自己要好好輔佐劉備，但依然被斬，享年三十七歲。
長期以來，馬超一直背負著“逆子叛臣”的罵名，為此他被涼州人所反對，為張魯所疏遠，投奔劉備已經(jīng)是他最后的退路了。此時三足鼎立之勢已經(jīng)基本形成，馬超已經(jīng)沒有其他的政治選擇。
馬超的結(jié)局難言好壞。章武二年（222 年），馬超病倒，臨終前他上疏劉備，言辭凄涼，其中寫道“臣門宗二百馀口，為孟德所誅略盡，惟有從弟岱，當為微宗血食之繼，深讬陛下，馀無復言”。
7.悲涼一生
回顧馬超一生，確實悲涼。少年時，馬騰韓遂交惡，馬超的母親與兄弟在交戰(zhàn)中被殺；初領(lǐng)大軍時不甘為曹操所吞并，毅然起兵最后不幸戰(zhàn)敗，包括其父在內(nèi)的全家老小大部分被殺；二次起兵時，為屬下趙衢、尹奉所騙，出兵進攻姜敘，導致城內(nèi)妻子盡數(shù)被殺；馬超入蜀之后，其庶妻以及兒子馬秋還留在張魯處，曹操攻下漢中后，將其庶妻董賜給了閻圃，將馬秋交由張魯處置，最終張魯親手殺死了馬秋。
馬超雖然投身劉備，卻在此時已經(jīng)基本消磨光了銳氣?？梢哉f，投奔蜀漢政權(quán)的不是那個曾在戰(zhàn)場上殺得曹操狼狽不堪的馬超，而只是個“甚得羌、胡心”，在西北之地頗有威名可資利用的馬超。馬超死后，馬家終于過上了相對安定的生活。其從弟馬岱、其子馬承都加官進爵，其女則嫁給了劉備的兒子安平王劉理。此后西涼馬家的威名雖然逐漸淡漠，但也以此換來馬家香火的低調(diào)延續(xù)，足以讓馬超感到寬慰。
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