大器晚成

左宗棠（1812——1885），湖南湘陰人。字季高。雖然飽讀詩書，才高八斗，卻科場不順，道光十二年（1832）中舉人，后屢試不第。40多歲后，因?qū)覍衣浒?，遂斷了科舉入仕的念頭，在湘陰作鄉(xiāng)村塾師。

太平天國起義后，曾在家鄉(xiāng)辦團練，后兩江總督陶澍慕左宗棠才干，邀他入幕府做參謀，先后在兩江總督陶澍、湖南巡撫張亮基、駱秉章幕府中作幕僚，因智計出眾，組織能力強，瓦解了太平軍對長沙的一波波兇猛進攻，迫其知難而退，深得駱秉章信任、倚重。

咸豐十年（1860），太平軍在江南攻城掠地，連克蘇州、湖州、杭州等重鎮(zhèn)，由曾國藩保舉，清廷特旨任左宗棠為四品京堂襄辦軍務。從此，左宗棠才算正式邁入晚清政治舞臺。這年左氏已經(jīng)48歲，實屬大器晚成。

只知有左師爺，不知有駱巡撫

史載， 左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕府中充任幕僚時，甚得駱秉章倚信，每當有部下向駱秉章請示匯報工作時，駱巡撫常令其去問“ 左師爺”，致使巡撫衙門中人皆戲稱左宗棠為“左都御史”，意謂左宗棠的權力、才具都大大超過湘撫駱秉章。左宗棠不僅才氣橫溢，還精力充沛，“自刑名、錢谷、征兵、練勇與夫厘金、捐輸，無不布置井井，洞中機要《毛鴻斌奏稿》”。

同時他還大力整飭長沙吏治、財政、稅賦制度，裁汰冗員，剔除中飽私囊，抽收厘捐，使全省中產(chǎn)階層以下負擔減輕，財政狀況大為好轉(zhuǎn)，各級衙門辦事效率顯著提高，很快變成一個兵精糧足的省份，將大批新兵、糧餉、船舶、槍炮、彈藥源源不斷地提供給出省作戰(zhàn)的湘軍，成為曾國藩集團鎮(zhèn)壓太平天國的重要基地。

左宗棠雖然是師爺身份，并無官職，卻早已被視為湘軍集團中第三號人物，地位僅次于曾國藩、胡林翼， 太平軍圍攻長沙而不下，西王蕭朝貴魂斷城下，所謂駱秉章之功實則左宗棠之功。據(jù)記載，后來石達開離天京出走，率數(shù)十萬大軍圍攻寶慶（今邵陽）時，久攻而不克，陶金湯、石振吉部全軍覆沒，實際上指揮湘軍與石達開鏖戰(zhàn)的總指揮就是左宗棠。因而，當時湖南的各級官員和湘軍將佐皆敬畏左，看其眼色行事，對他奉若神明，不敢稍稍違逆。

國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠

左宗棠和謹慎低調(diào)、動輒“打落牙齒和血吞”的湘軍領袖曾國藩不同，他恃才傲物，性情狂放，快意恩仇，不畏人言，這樣一來，自視甚高的他就愈發(fā)目中無人了。

《歸廬談往錄》記載，某日，署理湖南提督、永州鎮(zhèn)總兵樊燮到巡撫衙門找駱秉章匯報工作，向駱巡撫施禮后 ，沒有向在座的左宗棠行跪拜大禮，僅僅拱手作揖了事，左宗棠性如烈火，立刻站起來質(zhì)問樊總兵為何不向他行禮，樊燮反駁道：閣下只是一師爺，不是朝廷命官，向師爺行跪拜大禮有違官制。左宗棠勃然大怒，破口大罵，越罵越氣，順手狠狠抽了樊總兵一耳光（力披其頰），事后又攛掇駱秉章以不尊重上司、 倨傲罪將樊燮革職。

樊燮本是堂堂正二品高級武官，竟為一個沒有出仕的布衣舉人所如此凌辱，哪里能忍如此奇恥大辱，于是到武昌向湖廣總督官文控訴左宗棠；以湖南藩司布政使文恪為首的一批官員，早就對左宗棠裁汰冗員、堵死損公肥私之路的左宗棠恨之入骨，也在暗中煽動，偷偷支持樊燮。湖廣總督官文遂羅列罪狀上奏咸豐皇帝。咸豐對此極為重視，立刻令正在武昌主持鄉(xiāng)試的主考官錢寶青查辦此事，倘左宗棠確有官文所奏劾的不法之事，可將其就地正法。

這樣一來，愛左宗棠之才的湖南巡撫駱秉章慌了手腳，他一面呈文奏保，一面請在協(xié)辦大學士肅順家作家庭教師的長沙人王闿運在京城活動，找關系全力營救左宗棠。王闿運遂向位高權重的肅中堂求援。肅順表示，必須有內(nèi)外大臣共同保奏，皇帝問起時，我才好說話。于是在胡林翼、曾國藩、駱秉章等人的斡旋下， 保薦左宗棠的奏折如雪片般向紫禁城飛來，探花郎潘祖蔭更是在胡林翼的央求下，在奏保書里寫出了“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”這樣傳誦一時的佳句。這句話似乎打動了咸豐帝。咸豐原以為殺一無品舉人無關大局，沒想到竟然掀起如此巨瀾；且同一個左宗棠，評價竟有如云泥之別，不能不讓人生疑。肅順乘機保薦，對左宗棠大加推崇， 咸豐想國家有難，正值用人之際，既然左人才難得，那就封個官給他吧。左宗棠遂得保全，并以四品卿銜協(xié)助曾國藩襄辦軍務。

從此，年近半百的左宗棠對清廷感激涕零，拼命圖報，在與太平軍較量的戰(zhàn)場上，于曾國藩、胡林翼之外，太平天國又增加了一個新的勁敵。