乙肝病毒存在于自然界，容易通過血液、體液等途徑鉆進人體，在肝臟安家繁衍。乙肝病毒引起的乙型肝炎，至今未能攻克，可傳染。任由肝炎反復發(fā)作，可對生活造成不良影響，甚至有肝硬化、肝癌的風險。
乙肝病毒于上世紀六十年代首次在澳洲土著身上發(fā)現(xiàn)，七十年代科學家首次觀察到完成的乙肝病毒顆粒。美國于1972年立法規(guī)定獻血員要篩查乙肝表面抗原，我國從八十年代起也有類似規(guī)定。感染乙肝的人群，分為乙肝病毒攜帶者和乙肝患者兩大類。
隨著對乙肝病毒和肝炎機制研究深入，科學家們揭開了“貌似老實”的乙肝病毒的“兇猛真相”。不慎感染了乙肝病毒，只要沒有打破免疫耐受期，人體的血液和體液雖然是傳染源，但生活和正常人沒有什么差異。一旦免疫細胞識別了乙肝病毒，開始免疫清除，肝炎發(fā)作，會出現(xiàn)典型癥狀，長期會引起肝硬化、肝癌。
為提醒和應對肝炎影響，世衛(wèi)組織把每年的7月28日定為“世界肝炎日”，據(jù)該組織近些年的統(tǒng)計估算，2020年全球有約3.25億人屬于乙肝和丙肝人群，而2019年全球各年齡組乙肝感染率估算為4.1%，相當于有超過2.5億人攜帶乙肝病毒，或是乙肝患者。
我國在1992年進行首次全人群“乙肝血清流行病學調查”，當時有約1.2億乙肝病毒攜帶者，表面抗原陽性率遠高于世衛(wèi)組織的劃線，約占全球乙肝人數(shù)的三分之一，“乙肝大國”帽子由此而來。
經(jīng)過這些年的宣傳、防控、治療等工作，2006年血清流行病學調查顯示，乙肝病毒攜帶人群已降至約9300萬—1億人，2014年再降為8600萬人。從1992年至2009年，可估算全國預防了約9200萬人免受乙肝侵襲。
到了現(xiàn)在，我國乙肝人群約有7000萬人，其中約有20%—30%是乙肝患者。
通過近30年努力，使乙肝人數(shù)從高峰期約1.2億人，降低到約7000萬人，且避免了大量人群感染乙肝。但由于乙肝人群基數(shù)大，存量高，我國目前仍是世界上乙肝人數(shù)最多的國家，約占世界總數(shù)的25%—28%。
在2020年10月，國務院新聞辦在“十三五”衛(wèi)生健康事業(yè)有關情況發(fā)布會上，專門介紹了我國乙肝感染率現(xiàn)狀，宣布摘掉了乙肝大國的帽子，被世衛(wèi)組織稱贊為“典范”。
為什么在我國乙肝人數(shù)基數(shù)仍然很大的情況下，專門宣告“摘掉了乙肝大國的帽子”？
乙肝病毒一旦鉆進人的肝臟，與肝細胞核緊密結合在一起，生成結構非常穩(wěn)定、閉環(huán)、共價的“乙肝病毒母體”，源源不斷復制乙肝病毒，目前的藥物和免疫方法均不能將它有效清除，只能對付復制出來的乙肝病毒，這也是乙肝發(fā)作后不好治的原因之一。關鍵是，免疫細胞一邊清除乙肝病毒，一邊誤傷肝細胞，引起了肝炎。
免疫清除是24小時不間斷的，意味著肝細胞受損也是全天候的，每一次肝臟受損，都會留下傷疤，雖然肝細胞有再生功能，且肝細胞也有一定的代償能力，但長期反復受損，慢慢會讓肝臟纖維化，然后邁向肝硬化、肝癌。乙肝引起肝癌，占了我國肝癌總量的80%以上，患者有7%—10%的幾率誘發(fā)肝癌。遵醫(yī)囑適時抗病毒治療和定期體檢，是防范肝癌的重中之重。
乙肝傳播的主要路徑，有3條：
1、母嬰垂直傳播。
2、血液傳播。
3、男女親密接觸的高危行為。
在我國，乙肝病毒傳播以母嬰垂直傳播為主要途徑，96年版的《傳染病學》指出，母嬰垂直傳播占了乙肝感染的60%以上。上世紀九十年代以前，有的母親是乙肝病毒攜帶者，直接傳染給胎兒或圍生期的新生兒，有的父親是乙肝病毒攜帶者，先傳給母親，母親再傳給胎兒。
由于胎兒和新生兒的免疫力差，乙肝病毒鉆進體內后，免疫力無法識別和清除病毒，雖然免疫力會隨著孩子長大不斷增強，但這個空檔期，乙肝病毒獲得足夠的時間繁殖復制，在體內牢牢扎根了，而且有的免疫系統(tǒng)還早早認定乙肝病毒是“友鄰”，沒察覺它們是入侵者的身份。后續(xù)一旦發(fā)病，治療就會比較麻煩。
所以，切斷母嬰垂直傳播這個主要途徑，通過乙肝疫苗、藥物干預和管控措施，乙肝人群的增量大大減少，然后總量受控，再加上抗病毒藥物治療乙肝患者，達到臨床治愈，那么乙肝的高發(fā)勢頭就遏制住了。
據(jù)國新辦介紹，我國5歲以下兒童乙肝感染率降到1%以下，僅為0.96%，遠遠低于世衛(wèi)組織劃定的8%的感染率分界線，較過去有了巨大進步。
乙肝感染率大幅下降，尤其是兒童感染率下降非常突出，這就是摘掉乙肝大國帽子的底氣和底牌。
乙肝是一種可控、可治、可防的“不怎么重要”的疾病，只要應對得當，乙肝患者一樣可以像正常人一樣生活，同樣能獲得長壽。
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