公元947年，劉知遠(yuǎn)在太原正式稱帝。劉知遠(yuǎn)稱帝后，立即下令清除境內(nèi)的契丹勢(shì)力。
位居鄴都留守的杜重威打了敗仗后，在契丹引誘下遣使送表，屈膝投降。劉知遠(yuǎn)稱帝后，不惜親自出征率軍進(jìn)行討伐，兵臨鄴都城下逼杜重威歸順。對(duì)這位反復(fù)無(wú)常、生性難馴的鄴都叛帥，劉知遠(yuǎn)在臨終前還不時(shí)提醒左右“善防重威”，并授意將其誅殺。
劉知遠(yuǎn)來(lái)自相對(duì)野蠻的沙陀部族，長(zhǎng)期生活在軍旅之中，既無(wú)禮義仁愛之心，更無(wú)治國(guó)安邦之能。因此，在他統(tǒng)治時(shí)期，中原地區(qū)政治腐敗，社會(huì)黑暗，兵災(zāi)不止，人民生活在水深火熱之中。
蘇逢吉為人，用法苛嚴(yán)、喜好殺戮。在河?xùn)|幕府時(shí)，后漢高祖曾經(jīng)命他“靜獄”來(lái)祈求福祐，蘇逢吉將獄中囚犯都?xì)⑺篮蠡貋?lái)報(bào)告。等蘇逢吉做到宰相時(shí)，朝廷才剛剛建立，高祖將一切軍務(wù)都委交給楊分、郭威，各部的事務(wù)委交給蘇逢吉和蘇禹理。這兩位宰相決斷事務(wù)，都根據(jù)自己的想法，不拘泥于舊有的典章制度;雖然事情沒有被耽擱滯留，但他們的任用舍棄、罷免升遷，只是隨心所欲而已。當(dāng)時(shí)高祖正依靠、信任他們，沒有人敢說他們。蘇逢吉尤其貪婪奸詐，公開索取錢財(cái)，毫無(wú)顧忌避諱。他的繼母死后，他不為繼母服喪;他的異母哥哥從外地歸來(lái)，沒稟報(bào)他就去看各個(gè)侄子，蘇逢吉十分惱怒，私下告訴郭威，以其他事由將哥哥用杖打死。
當(dāng)初，后漢高祖和更部尚書竇貞固都在后晉高祖處供職，他們互相了解并敬重對(duì)方，等到后漢高祖當(dāng)了皇帝，想任命竇貞固為宰相，就問蘇逢吉道:“除了你之外，還有誰(shuí)能做宰相呢?”蘇逢吉和翰林學(xué)士李濤交好，于是就推薦李濤，說:“過去李濤請(qǐng)求斬掉張彥澤，陛下在太原時(shí)，曾經(jīng)看重他，此人可以做宰相?！闭酶咝兄?、慕容彥超到鄴都共同討伐杜重威，慕容彥超想要加緊攻城，但是高行周想要放慢進(jìn)攻來(lái)等待敵人的漏洞。高行周的女兒是杜重威的兒媳，慕容彥超揚(yáng)言道:“高行周是因?yàn)樗畠旱木壒?，所以愛護(hù)敵人而不發(fā)動(dòng)進(jìn)攻?！睆拇怂麄兌瞬缓汀?/p>
高祖怕生出別的變故，就想親自去攻打杜重威，但是還沒拿定主意。李濤上疏請(qǐng)求皇帝御駕親征。高祖十分高興，認(rèn)為李濤有宰相的才器。九月甲戌(二十三日)，蘇逢吉加官為左仆射兼門下侍郎，蘇禹理加官為右仆射兼中書侍郎，竇貞固加官為司空兼門下侍郎，李濤加官為戶部尚書兼中書侍郎，都為同平章事。
戊戌(十七日)，高祖來(lái)到鄴都城下，在高行周的軍營(yíng)中住了下來(lái)。高行周對(duì)高祖說:“城中糧食未盡，現(xiàn)在猛攻，只是白白地?fù)p失士卒，不容易攻克城池，不如慢慢圍困它，城中糧食吃光了，敵人自然就會(huì)潰敗的?！焙鬂h高祖認(rèn)為他說得對(duì)。慕容彥超屢次尋找事端凌辱高行周，高行周向執(zhí)政大臣哭訴，慕容彥超將糞土塞進(jìn)他的嘴里，蘇逢吉、楊頒將這個(gè)情況密報(bào)給了高祖。高祖深知慕容彥超理屈，但仍然命令兩位大臣和解;高祖又把慕容彥超召到營(yíng)帳里責(zé)備，并讓他去向高行周道歉。
杜重威曾聲稱后漢高祖的車駕到達(dá)就投降，高祖派遣事中陳觀前去宣布旨意，杜重威卻又關(guān)閉城門拒絕投降。城中糧食漸漸被吃光了，將士多有出城投降的。慕容彥超堅(jiān)持請(qǐng)求攻城，后漢高祖同意了他的請(qǐng)求。丙午(二十五日)，高祖親自監(jiān)督眾將攻城，從寅時(shí)攻到辰時(shí)，士卒傷了一萬(wàn)多人，死了一千多人，卻仍然未他攻下城池，后漢高祖收兵。慕容彥超于是不敢再說攻城。
當(dāng)初，契丹留下曲州兵一千五百人守衛(wèi)大梁。高祖進(jìn)入大梁后，有人密報(bào)說曲州兵將要發(fā)動(dòng)兵變，高祖將在繁臺(tái)下面的所有曲州兵都?xì)⑺懒?。等到如今圍困鄴都，張璉率領(lǐng)幽州兵兩千人幫助杜重威拒守，后漢高祖屢次派人勸諭招降，許諾不殺他們。張連說:“繁臺(tái)下面的幽州士兵，有什么罪而要遭到殺戮呢?現(xiàn)在堅(jiān)守此城，只求一死?！币虼顺浅鼐霉ゲ幌?。+一月丙辰(初六)，內(nèi)殷直韓訓(xùn)進(jìn)獻(xiàn)攻城的器械，高祖說:“守城所倚仗的，不過是眾人的心罷了。如果眾人離心離德，城池就沒有人保衛(wèi)了，還用這些器械干什么啊!”
杜重威背叛后漢，觀察判官金鄉(xiāng)人王敏屢次哭泣勸諫，杜重威不聽從他的話。等到糧食吃光、氣力用盡時(shí)，甲戌(二十四日)，杜重威派王敏出城奉上降表。乙亥(二十五日)，杜重威的兒子杜弘璉前來(lái)朝見;丙子(二十六日)，杜重威的妻子石氏前來(lái)朝見。石氏就是后晉的宋國(guó)長(zhǎng)公主。后漢高祖再次派人將他們送回城中。丁丑(二十七日),杜重威大開城門，出城投降，這時(shí)，城中十有七八的人都餓死了，活著的也都骨瘦如柴沒有人樣。張璉先要求朝廷遵守信用發(fā)誓，后漢高祖下詔令允許士兵返歸家鄉(xiāng)，等到出去投降以后，高祖殺死了張璉等將領(lǐng)軍校幾十人;釋放其他士兵北歸家鄉(xiāng)，那些幽州兵將要離開魏州地界時(shí)，大肆搶掠而去。
郭威請(qǐng)求殺死杜重威的一百多名牙將，并抄沒杜重威家中的資財(cái)賞給戰(zhàn)士們，高祖同意了他的請(qǐng)求。高祖任命杜重威為大傅兼中書令、楚國(guó)公。杜重威每次出入，路上的人經(jīng)常向他扔碎磚爛瓦詬罵他。
臣司馬光說:后漢高祖殺害無(wú)辜的幽州士卒一千五百人，這是不講仁義;引誘張璉投降而又殺死他，這是不講信用:杜重威罪刑嚴(yán)重卻赦免了他，這是不講刑罰。仁義是用來(lái)團(tuán)結(jié)大眾的，信用是用來(lái)執(zhí)行命令的，刑罰是用來(lái)懲罰奸佞的。失掉這三者，還憑借什么守衛(wèi)朝廷!他的皇位不能夠延續(xù)，也是應(yīng)該的啊!
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