朱元璋廢除丞相之位后，挑選了一些文人擔(dān)任顧問，幫助他處理日常政務(wù)。從明成祖朱棣開始，內(nèi)閣正式設(shè)立，內(nèi)閣大臣參贊朝廷機(jī)務(wù)，而且越往后內(nèi)閣的權(quán)柄越重，成為明代朝政的運(yùn)轉(zhuǎn)中心。能夠進(jìn)入內(nèi)閣謀劃朝廷大事，成為天下讀書人的夢(mèng)想和追求。但一般而言，內(nèi)閣只有5-7人，人數(shù)較少，進(jìn)入內(nèi)閣需要較長(zhǎng)時(shí)間的官場(chǎng)積淀，經(jīng)驗(yàn)豐富、資歷深厚的“老同志”在內(nèi)閣中居多，年輕人絕對(duì)是鳳毛麟角。彭時(shí)就是這鳳毛麟角中的一員，而且更加出眾，創(chuàng)造了明朝入閣的一項(xiàng)驚人紀(jì)錄。
彭時(shí)是今天的江西吉安人，從小博覽群書，滿腹經(jīng)綸，32歲參加科舉殿試，被英宗朱祁鎮(zhèn)欽點(diǎn)為狀元，擔(dān)任翰林院修撰，開始了從政生涯。僅過了1年，“土木堡之變”爆發(fā)，英宗朱祁鎮(zhèn)兵敗被俘，他弟弟朱祁鈺被大臣們擁立為皇帝。朱祁鈺登基不久，就命彭時(shí)入內(nèi)閣參與朝廷機(jī)務(wù)，成為名震天下的內(nèi)閣大臣。此時(shí)距離彭時(shí)踏入官場(chǎng)只有1年時(shí)間，他創(chuàng)造了明代進(jìn)入內(nèi)閣用時(shí)最短的紀(jì)錄，整個(gè)明代乃至以后的清代都無人能超越。
但彭時(shí)好像不太珍惜這個(gè)崗位，因?yàn)槔^母病故，他多次上奏請(qǐng)求回家守孝。朱祁鈺勸了幾次，讓他奪情履職，但彭時(shí)固執(zhí)己見，執(zhí)意要走，朱祁鈺生氣了，就批準(zhǔn)他回家守孝。但守孝期滿后，朱祁鈺把彭時(shí)打發(fā)回了翰林院，不再讓他參與內(nèi)閣事務(wù)。這對(duì)彭時(shí)來說本來是件壞事，但世事無常，過了幾年，朱祁鈺病重，朱祁鎮(zhèn)復(fù)位登基。彭時(shí)這段受朱祁鈺冷落的歷史，卻成了他在朱祁鎮(zhèn)心中的加分項(xiàng)，再加上他是朱祁鎮(zhèn)欽點(diǎn)的狀元，所以在朱祁鎮(zhèn)對(duì)內(nèi)閣進(jìn)行大清洗后，彭時(shí)又一次進(jìn)入內(nèi)閣任職，成為當(dāng)時(shí)內(nèi)閣首輔李賢的得力助手。
彭時(shí)是個(gè)認(rèn)真乃至有點(diǎn)刻板的人，認(rèn)準(zhǔn)的事情就會(huì)堅(jiān)持到底。他和李賢經(jīng)常因?yàn)閷?duì)一些問題看法不一而發(fā)生爭(zhēng)論，起初李賢不太習(xí)慣，后來發(fā)現(xiàn)彭時(shí)是個(gè)忠厚剛直的人，有啥說啥，不搞背后小動(dòng)作，而且考慮問題都是從國事出發(fā)，不謀私利，所以李賢越來越敬重彭時(shí)的為人，發(fā)出了“彭公，真是個(gè)君子！”的感嘆。李賢后來遭到奸人誣陷，身處險(xiǎn)境，彭時(shí)挺身而出，力證李賢的清白，還對(duì)朱祁鎮(zhèn)說“如果李賢走了，我不會(huì)單獨(dú)留下的?！痹谒膸椭拢钯t度過難關(guān)，兩人的革命情誼更加深厚。
史書記載彭時(shí)的生平事跡，大多都會(huì)提兩件事情。一件是朱祁鎮(zhèn)駕崩后，太子朱見深繼位，大臣們圍繞周貴妃與錢皇后的尊號(hào)問題召開了激烈爭(zhēng)吵。周貴妃是朱見深的生母，錢皇后是朱祁鎮(zhèn)的正宮皇后，曾陪著被囚禁的朱祁鎮(zhèn)吃過不少苦，按禮法兩人都可以享受皇太后的尊榮，朱祁鎮(zhèn)的遺命也是兩人共享，剛繼位的憲宗朱見深也贊成。但周貴妃不同意，想要獨(dú)享太后榮光，就指使她圈子里的大臣們?yōu)樗f話。對(duì)此，彭時(shí)與李賢挺住壓力，據(jù)理力爭(zhēng)，最后促成了兩人都稱太后，維護(hù)了朝廷禮制。
另一件事情也跟倔強(qiáng)的周太后（原周貴妃）有關(guān)。1468年，彭時(shí)接任內(nèi)閣首輔。不久，錢太后得病去世，周太后擔(dān)心她與英宗朱祁鎮(zhèn)合葬后，自己以后就沒法跟朱祁鎮(zhèn)合葬了，就從中作梗，堅(jiān)決反對(duì)錢太后與朱祁鎮(zhèn)合葬，而且憲宗朱見深這次也比較支持生母周太后的意見。面對(duì)皇太后、皇帝的雙重壓力，彭時(shí)還是堅(jiān)持禮制，毫不退讓，反復(fù)勸說朱見深，而且提出了預(yù)先留出位置、日后三人合葬的方案。無奈周太后死命堅(jiān)持，朱見深兩邊為難。于是彭時(shí)率領(lǐng)百官在文華門哭請(qǐng)，從上午一直哭到下午，最終迫使朱見深和周太后接受了群臣的意見。
這兩件事在今天看來挺沒意思，但在封建年代卻是事關(guān)禮法、教化天下的大事，所以不同史書在記載彭時(shí)事跡時(shí)，都會(huì)將其作為重要內(nèi)容。當(dāng)然，作為一代賢臣，彭時(shí)還勇于進(jìn)諫、善于識(shí)人、清正廉潔、關(guān)愛百姓，在英宗、憲宗兩朝不太穩(wěn)定的政治環(huán)境里，竭盡所能趨利避害，減少了萬貴妃專寵、宦官汪直專權(quán)等造成的危害，展現(xiàn)了一代名臣的風(fēng)采。《明史》評(píng)價(jià)道“有明賢宰輔，自三楊外，前有彭（時(shí)）、商(輅)，后稱劉(健)、謝(遷)，庶乎以道事君者歟。”
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