在天氣晴朗的夜晚，天上總是閃爍著點點星光。這些發(fā)光的星星除了幾個是行星之外，其余的都是恒星。

夜晚的星空

恒星是宇宙中最常見的天體。宇宙中的恒星多得不計其數(shù)。然而我們用肉眼只能看到其中的極少的一部分。科學(xué)家統(tǒng)計，整個地球天空中肉眼可見的恒星大約有6000顆。而且這些肉眼可見的恒星幾乎全部在銀河系內(nèi)。那些更加遙遠的恒星實在是太暗了，我們的眼睛是看不到的。

太陽也是一顆恒星。它是距離地球最近的恒星。太陽能把地球的一面照亮變成白天，而遙遠的恒星則會暗到我們看不到。所以，距離對恒星的亮度變化是影響的。

太陽

假如有一天，我們離開地球飛出太陽系，到銀河系其他恒星那里逛逛，我們離開多遠就會看不到太陽了呢？在離開太陽系之前，我們先做做功課，簡單了解一下以下兩個概念。

視星等

我們發(fā)現(xiàn)，天上的星星有明有暗，亮度是不同的。明亮的星星亮到什么程度呢？暗淡的星星又暗到什么程度呢？為此，天文學(xué)家用“視星等”來區(qū)分星星的明亮程度。視星等指的是人用肉眼所看到的星星的亮度。天文學(xué)家把肉眼剛好能夠看到的星星定義為6等星。比6等星亮一些的是5等星。以此類推，1等星就屬于亮星了。例如，北極星是一顆2等星。

視星等

后來天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，1等星比6等星亮了正好100倍。這樣每個星等之間的亮度就相差了2.512倍。根據(jù)這個關(guān)系，有些更加明亮的星星的視星等可以是負數(shù)。例如，夜晚最明亮的恒星天狼星的視星等為-1.47。太陽的視星等為-26.74。

天狼星

那么太陽要比天狼星亮多少倍呢？太陽視星等亮度比天狼星亮了2.512^25.27倍，即大約128億倍！

太陽的視星等亮度居然比天狼星亮了這么多倍！難怪太陽能夠照亮地球，而天狼星做不到啊！

絕對星等

亮度被太陽無情地碾壓，天狼星真的這么“弱雞”嗎？當(dāng)然不是了，太陽之所以比天狼星亮這么多，還不是因為仗著它離地球近嗎！如果把太陽放在天狼星那里，或者把天狼星放在太陽那里，情況會發(fā)生怎樣的變化呢？

絕對星等

這么看來視星等是不能反映恒星的真實亮度的。怎樣才能反映出恒星的真實亮度呢？那就得像運動員賽跑一樣，必須處在同一條起跑線上才行??！于是，天文學(xué)做起了“裁判”，規(guī)定把恒星放在距離地球10秒差距（32.6光年）遠的地方。這樣所有的恒星都位于同一條“起跑線”上了。然后我們再去測量恒星的視星等。這樣恒星的真實亮度就一清二楚了。

地球和太陽

把恒星放在距離地球32.6光年遠的地方測得的視星等就叫作“絕對星等”。例如，太陽的絕對星等為只有4.83。天狼星的絕對星等為1.4。它的真實亮度是太陽的23倍。

絕對星等和視星等的換算

絕對星等和視星等是可以相互換算的。就是下面這個公式：

M=m+5㏒10 d0/d

公式中的M是絕對星等，m是視星等，d0是32.6光年，d是恒星到地球的距離。利用這個公式我們就可以知道離開太陽多遠就再也看不到太陽了。

太陽亮度的變化

了解了視星等和絕對星等后，大家就可以跟隨兔斯基登上宇宙飛船飛離太陽系了。我們選取一些關(guān)鍵距離站點來看看，太陽是如何一點點變暗，最終消失不見的。-26.74，這是太陽在地球上的視星等。

海王星那里的太陽

第一站，距離太陽45億公里的海王星。在海王星那里，太陽已經(jīng)和傍晚天空中的金星一樣小了。太陽視星等亮度已經(jīng)變成了-19.6。此時的太陽的視星等亮度只有地球上的1/900。但太陽在海王星上的亮度仍舊是滿月的670倍，太陽還是可以照亮海王星的。

暗淡藍點-地球

第二站，距離地球64億公里。旅行者2號曾經(jīng)在這里給地球留下了一張照片，叫“暗淡藍點”。照片上的地球大小只有1個像素大小。那么在這么遙遠的距離看太陽呢？太陽的視星等亮度變?yōu)榱?18.57。此時的太陽亮度只有地球上的大約1/1900，但比滿月亮244倍。

太陽系邊界

第三站，距離太陽1光年的太陽系邊界。當(dāng)我們即將飛出太陽系時，太陽還有多亮呢？在距離太陽1光年的地方，太陽的視星等為-2.47。此時它的亮度和夜晚的木星差不多。太陽是無法照亮太陽系的邊界的。但是太陽仍然是此處看到的最亮的恒星。

在比鄰星那里看太陽

第四站，4.24光年的比鄰星。比鄰星是太陽在宇宙中最近的恒星鄰居。在比鄰星這里，太陽的視星等已經(jīng)變成了0.4。太陽的亮度和獵戶座的參宿四差不多了。離開了太陽系，我們才發(fā)現(xiàn)太陽在銀河系中是多么的普通。如果不是我們來自太陽系，誰會注意到它呢？

第五站，距離太陽8.6光年的天狼星。當(dāng)我們來到天狼星時，已經(jīng)遠離太陽8.6光年了。我們還能看到太陽嗎？此時太陽的視星等為1.94，變成了一顆二等星。它和天上的北極星亮度一樣了。

天狼星

第六站，絕對星等測量距離32.6光年。這里就是天文學(xué)家測量恒星真實發(fā)光本領(lǐng)——絕對星等的地方。此時太陽的視星等就是絕對星等，也就是4.83。這就意味著，在這么遙遠的距離，我們僅憑借肉眼還是能夠看得到太陽的。只是它已經(jīng)非常的暗淡了。如果是在地球上，沒有人會注意到這么暗淡的恒星。

第七站，太陽消失的距離。那么我們的宇宙飛船再飛多遠，太陽就會徹底地看不見了呢？前面我們提到過，人的肉眼能勉強看到的恒星為6等星。那么當(dāng)太陽變成一顆6等星時的距離就是一個分界線。

銀河系

通過計算，這段距離是大約56光年。當(dāng)我們離開太陽系超過這段距離后，僅靠肉眼就再也看不到太陽了。

科學(xué)家估計銀河系的直徑至少有10萬光年。所以離開太陽系56光年，才只是在太陽的恒星鄰居那里串了個門兒而已。這才多遠的距離??！太陽就看不到了。

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