利用人造視網(wǎng)膜讓盲人獲得一定程度的視力是有可能的。一項最新的研究表明，不同長度的電脈沖能夠讓視網(wǎng)膜植入物獲得更高的分辨率，盲人也能夠更好地獲取周圍環(huán)境的信息。
視網(wǎng)膜色素變性是一種發(fā)生在視網(wǎng)膜感光細胞的遺傳性疾病。隨著時間的推移，患者就會逐漸失去視力。植入人造視網(wǎng)膜雖然不能讓患者完全恢復視力，但是可以幫助他們看到物體的運動或者感覺到大的物體。
來自南加州大學的眼科助理教授 Andrew Weitz 是這項新研究的作者，他比較了視網(wǎng)膜色素變性患者的視力跟近視的人不戴眼鏡看遠處這兩者之間的區(qū)別。
用于這項研究的視網(wǎng)膜植入物是 Argus I 版本，被稱為“仿生眼”。跟用于矯正色盲的 EnChroma 眼鏡不同的是，這些植入物雖然能夠恢復完全失明的患者的部分視力，但是并不能分辨顏色。Andrew Weitz 教授表示：“大多數(shù)患者能夠看到白色和黃色的光?！?/span>
植入的過程包括將一個微小的電極放置到病人的視網(wǎng)膜上，每個電極都類似于圖像中的像素一樣。當病人戴上一個配有微型攝像機的特殊太陽鏡后，這些由微型攝像機拍攝的圖像就會通過無線信號發(fā)送到電極陣列，然后電極就會刺激成像細胞，在視網(wǎng)膜中形成圖像。
Andrew Weitz 教授說：“到目前為止，電極陣列刺激細胞的精確度還是非常有限的?！彼退耐掳l(fā)現(xiàn)，使用較長的脈沖能夠提升這一模式的精確度。
據(jù)了解，他們在老鼠身上進行了實驗。老鼠并沒有得到真正的視網(wǎng)膜植入物，研究人員將它們的視網(wǎng)膜取出，并使用跟刺激 Argus I 相同的、由 Andrew Weitz 自制的電極陣列施加刺激。他說：“氧化鹽水加熱可以模擬眼球內的液體，以此保持視網(wǎng)膜的溫度可以讓它在幾個小時內保持活性?！?/span>
值得一提的是，應用在人類身上的實驗跟小白鼠實驗有點不同。Andrew Weitz 教授和他的同事們在一個植入了 Argus I 的視網(wǎng)膜色素變性患者身上進行了長短脈沖的響應測試。他表示，雖然人與人之間存在個體差異，患者的疾病程度也有所不同，但是他仍然認為，這項研究對大多數(shù)人來說都是有效的。
目前，研究團隊正在修改 Argus Ⅱ 植入物的硬件，以實現(xiàn)更長時間的電脈沖，并著眼于對更多的患者進行測試。除此之外，他們還將尋找代替電極陣列的材料，因為較長的脈沖會提供更多的電荷，這對眼睛來說并不安全。如果一切順利的話，擁有人造視網(wǎng)膜的患者將能夠看得更加清楚。
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