原始《易經(jīng)》本為占卜之書，卦爻辭只告訴我們?nèi)绾稳デ蠹軆?，卻并不會說明原因和道理。因為占卜本是神秘的筮法。譬如乾卦，卦辭只有“元亨利貞”四字。

關(guān)于這四個字，前人的解釋都是就《乾·文言》而說的，可是近人大多只將卦爻辭當作占卜之辭，而忽略其哲學意涵。如高亨便說：

乾、隨之“元亨利貞”，猶言大享利占耳。《文言》《左傳》四德之說，既無當于乾、隨二卦之旨，亦大有背于《周易》全經(jīng)之義。（《周易古經(jīng)今注》第五篇）

這里，“元亨利貞”只是告訴我們，卜到了這一卦可以舉行大祭，這是有利的一占。這樣的卦辭，好像是一種神的諭令，它本身是神秘的，而它告訴我們?nèi)绾稳プ龅姆椒?/span>卻是粗淺的。也就是說，它對卦爻辭背后的本體是關(guān)門式的，不容我們?nèi)ジQ測。由于我們無法在上一截通上去，于是在下一截的行動就變成了盲目的信仰。這就是一般占卜筮術(shù)的特色。

對于這種封閉式的筮術(shù)，“十翼”的作者（按：以后凡用“'十翼’作者”一語，皆指孔子及其以后的弟子）卻為我們開了一個天窗，使我們看到了卦爻辭背后的天道。如在《乾·彖傳》里即對“元亨利貞”四字解釋說：

大哉乾元，萬物資始，乃統(tǒng)天。云行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。

在這里，“十翼”作者用“元亨利貞”四字很簡要地勾畫出了《易經(jīng)》的天道思想?！?strong>元”是指“萬物資始”，也是指天道的創(chuàng)生萬物；“亨”是指“大明終始”，也是指天道的周流不息；“利貞”是指“各正性命，保合太和”，也就是說，人稟天道，各得性命之正，而人能保此性命之正，便可與天道相和相合。

在這里，“元亨利貞”后面不是一個作威作福的神靈，而是純粹至善的天道。這種天道，既不像一般宗教里的上帝和天堂的觀念，也不像西方的宇宙論是一個物質(zhì)聚散的場所，而是指天地生物的功能。這種功能在宇宙來說，是自然而然的發(fā)展，可是人參與其中，卻能助成天地生育。這是中國哲學里“天人合一”的思想，這種“合一”不是合一在神秘的感應上，而是合一在生化的功能上。

《彖傳》作者首先在乾卦上揭示出這種天人合一而生化不已的天道思想，在之后的各卦中，《彖傳》幾乎都是以這種觀念來解釋卦辭的，在《論語》中，孔子雖然沒有正面去談論天道，但在《易經(jīng)》“十翼”里卻發(fā)揮了這種思想。

我們不能因《論語》中沒有涉及天道，便認為孔子思想不重視天道其實，除了“十翼”之外，還有一本談論到天道的書，就是《中庸》。《中庸》相傳為孔子之孫子思所寫，其年代正好和“十翼”的年代相當，該書對天道的看法也和“十翼”一致，如：

天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教?！才分窗l(fā)，謂之中；發(fā)而皆中節(jié)，謂之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。（《中庸》第一章）

這段話可以說和“各正性命，保合太和”的思想是互相生發(fā)的，也就是說，在《論語》之外，孔子關(guān)于天道和性命的思想，有一個很重要的發(fā)展。