唐朝盛行馬球運(yùn)動(dòng)，在貴族之間廣泛流行，堪稱第一運(yùn)動(dòng)。據(jù)《新唐書(shū)》記載，當(dāng)時(shí)的馬球?yàn)槟举|(zhì)，拳頭一般大，內(nèi)中挖空，外描彩色。玩者騎在馬上用球杖擊球入球門(mén)，球杖稱為“鞠杖”，為木質(zhì)或藤質(zhì)，有一個(gè)數(shù)尺長(zhǎng)的長(zhǎng)柄，杖頭為彎月形，外裹一層皮。所以，這項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)古稱“打球”或“擊鞠”。
唐太宗看球不打球
唐太宗李世民本是馬球的超級(jí)球迷，他剛奪取皇位那會(huì)兒，常常站在宮門(mén)最高處看別人打馬球?；实鄣倪@個(gè)“愛(ài)好”被一些權(quán)貴和居住在長(zhǎng)安城的胡人知道后，這些人就故意聚集在城門(mén)前玩命地打馬球。精明的李世民很快意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，便燒掉自己的馬球，以此自戒?！缎绿茣?shū)》里還記載了唐朝另一位有著遠(yuǎn)大抱負(fù)的皇帝李隆基也是馬球的骨灰級(jí)粉絲，但他跟李世民一樣只做“球迷”不當(dāng)“球星”。
而后來(lái)的唐中宗李旦、唐僖宗李儼、唐穆宗李恒、唐敬宗李湛、唐武宗李炎等不僅逢球必看，而且親自下場(chǎng)打球。
玩得有點(diǎn)出格的是唐僖宗，他用馬球勝負(fù)決定官員的任命。有一年，西川節(jié)度使的位置空缺下來(lái)，倍受得寵的宦官田令孜搶抓機(jī)遇，一下子向讓呆頭呆腦的唐僖宗推薦了陳敬瑄、楊師立等四個(gè)親信。唐僖宗不知選誰(shuí)好，就干脆來(lái)了個(gè)憑“球技”決定。
他讓四人都打馬球，憑輸贏定奪。結(jié)果，一場(chǎng)馬球賽下來(lái)，陳敬瑄拔得頭籌，唐僖宗當(dāng)即下詔書(shū)任命其擔(dān)任了西川節(jié)度使。其實(shí)，在唐僖宗之前，唐武宗就已經(jīng)開(kāi)創(chuàng)憑馬球球技提拔官員的先河了?！缎绿茣?shū)·周寶傳》中說(shuō)，軍人周寶雖然屢立戰(zhàn)功，但就是得不到升遷。他探得唐武宗喜歡馬球的信息后，就拼命練打馬球。直到把一只眼都打瞎了，終贏來(lái)一次在皇帝跟前表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，真是“功夫不負(fù)打球人”，他的球技果然被唐武宗看中，很快就被提升為“金吾將軍”。
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