F4F“野貓”（Wildcat）艦載戰(zhàn)斗機，是戰(zhàn)前由格魯曼飛機廠研制成功的美國海軍第一代全金屬單翼飛機，并成為后來久享盛名的“貓”族海軍飛機的第一種型號。曾作為大戰(zhàn)前半期美國海軍戰(zhàn)斗機之主力，隨同航母編隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)珊瑚海、中途島、所羅門群島戰(zhàn)役等等戰(zhàn)場，與日本飛機進行過無數(shù)次殊死的較量,為海軍立下了汗馬功勞。
經(jīng)過多次的地面改進和試驗，經(jīng)過改進的XF4F-2于1937年9月2日進行第一次試飛。試飛后，軍方覺得不是很滿意，主要是速度根本達不到軍方的要求，而且飛行時很笨重。格普曼公司并無放棄，更換了大馬力發(fā)動機，修改部分機體。經(jīng)過修改后，以XF4F-3于1939年2月12日進行首飛。
1936年7月28日，當(dāng)雙翼型的XF4F-1在競標(biāo)中即將敗給F2A之際，工廠決定對它動大“手術(shù)”：除保留格魯曼艦載機傳統(tǒng)的粗短機身外，重新設(shè)計成中單翼布局形式。這種改頭換面的新飛機XF4F-2于9月2日試飛，可是其后并不順利，幾乎夭折。海軍經(jīng)仔細(xì)審定后，肯定了F4F的基本設(shè)計。工廠又進行了改進，原型機XF4F-3再次試飛，終于成功，成為“野貓”飛機的第一種正式改型。F4F粗短機身前部兩側(cè)可半裸式收起主起落架機輪，主翼展弦比小，翼梢為方形、上反。部分外翼能后折，適應(yīng)了甲板操作。在向上隆起的機身背部，設(shè)有單座封閉座艙蓋，機尾有高矗的立尾。機頭裝R-1830系列空冷星形活塞發(fā)動機和三葉變距螺旋槳。機翼配備機槍數(shù)挺。
1940年3月，F(xiàn)4F-3服役，隨后格普曼公司正式得到軍方的訂單，但不是美國海軍，而是歐洲國家——法國，英國。由于歐洲戰(zhàn)火1942年開始，因工廠重點生產(chǎn)更先進的F6F戰(zhàn)斗機，故通用動力公司東方分廠接替了F4F的批產(chǎn)任務(wù)。該廠生產(chǎn)的1150架F4F-4應(yīng)稱作FM-1，機槍4挺，但彈藥數(shù)從1440發(fā)增至1720發(fā)，內(nèi)有331架轉(zhuǎn)售英國，即“歐洲燕”Mk.V（歐洲燕5），F(xiàn)4F-8的投產(chǎn)型是FM-2，立尾加高，用R-1820-56旋風(fēng)發(fā)動機，武器不變，機體輕巧，爬升靈活，起降性能好。1943年9月服役，至1945年8月共生產(chǎn)3627架，內(nèi)340架轉(zhuǎn)售英國，稱作“野貓”6型（綽號同美國）。
1941年初F4F正式在美國海軍服役，取代性能落后的F2A“水?！睉?zhàn)斗機，在太平洋戰(zhàn)爭前期，日本零式戰(zhàn)斗機無論在速度、火力、作戰(zhàn)半徑、靈活性都優(yōu)于美國海軍裝備的F4F“野貓”戰(zhàn)斗機，盡管F4F不是日本“零”式戰(zhàn)機的對手，但其生存能力還是較強的。由于它堅固的結(jié)構(gòu)和質(zhì)量，使飛行員在危機中往往能安然逃脫。當(dāng)1943年被F6F潑婦取代時，F(xiàn)4F繼續(xù)在輕型航空母艦和護航航空母艦上使用直到戰(zhàn)爭結(jié)束。這種短粗的小飛機是美國海軍在戰(zhàn)爭頭一年的主要戰(zhàn)斗機。野貓式戰(zhàn)斗機隨同航母編隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)珊瑚海、中途島、所羅門群島等等戰(zhàn)場，為海軍立下了汗馬功勞。F4F機翼上裝備有六門機關(guān)炮；作為轟炸機使用時機翼攜帶兩枚100磅炸彈；實施遠距離作戰(zhàn)時機翼攜帶兩個58加侖附加油箱。珍珠港事件當(dāng)天，日軍空襲威克島，美海軍陸戰(zhàn)隊211戰(zhàn)斗機中隊的F4F-3一下子損失了三分之二，中隊長普托奈姆少校率剩下的4架從硝煙中強行起飛迎擊敵機，表現(xiàn)得十分英勇。12月10日，埃爾洛特上尉擊落“一式陸攻”一架，成為戰(zhàn)時陸戰(zhàn)隊中第一例戰(zhàn)果，次日，除繼續(xù)擊落2架日機外，1941年12月10日，保羅·普特南少校率領(lǐng)的4架F4F在威克
島為野貓式戰(zhàn)斗機的歷史寫下最輝煌的一筆。他們用炸彈不僅成功擊毀了日本輕型巡洋艦“夕張”號的水雷炮臺和無線電室、使一艘運輸艦中彈起火，埃爾羅德上尉的飛機還擊中了“如月”號驅(qū)逐艦的后甲板，引爆了該艦的深水炸彈艙，引起驅(qū)逐艦的大爆炸，無人生還，推遲了日軍登島進程，但全中隊中只剩下兩架“野貓”。23日，南云艦隊有39架飛機猛烈攻擊該島，兩架F4F仍堅持起飛反擊，竟一舉擊落性能上明顯占有優(yōu)勢的“零”式戰(zhàn)斗機一架，但F4F最終仍全部被擊毀，該中隊氣貫長虹的英勇行為，獲美國國會最高嘉獎，也為F4F作戰(zhàn)檔案留下了光輝的一頁。
1942年2月1日，從“企業(yè)”號航空母艦上起飛的勒威中尉駕駛
F4F面臨不斷增強的性能優(yōu)良的日本飛機，從未退卻，卻愈戰(zhàn)愈頑強。在中途島?？沾髴?zhàn)中，一開始日美海軍戰(zhàn)斗機的戰(zhàn)損比竟高達1∶17。盡管如此，在6月5日早晨那次反擊戰(zhàn)中， 84架SBD俯沖轟炸機和41架TBD魚雷轟炸機在26架F4F的全力掩護下，終于擊沉“赤城”號、“加賀”號和“蒼 龍”號3艘日本航母，下午又擊沉“飛龍”號航母一艘，為珍珠港事件受挫報了一箭之仇，F(xiàn)4F為此立了大功。飛行員
薩奇少校在戰(zhàn)斗中推行了他發(fā)明的“薩奇編隊”戰(zhàn)術(shù)，被證明有效而逐步獲得推廣。F4F以弱勝強，也打破了“零”式飛機不可戰(zhàn)勝的神話。1942年8月7日，著名的瓜達卡納爾島攻防戰(zhàn)打響了，這又成為F4F施展威力的重要戰(zhàn)場。在戰(zhàn)爭前半期，F(xiàn)4F所建立的戰(zhàn)績將永垂青史，不少老牌的日本飛行員連同其先進的“零”式戰(zhàn)斗機座機一起被葬身海底，而美國海軍陸戰(zhàn)隊配備F4F的223、224、112、121、122、212中隊卻先后涌現(xiàn)出十大王牌飛行員。半年來，共有427架日機被擊落，而美方僅損失118架。當(dāng)1943年2月中途島?？諔?zhàn)結(jié)束時，F(xiàn)4F完成了艱辛的歷史使命，由F4U戰(zhàn)斗機接替。
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