昨天，中外古生物學者宣稱，他們在新疆維吾爾自治區(qū)克拉瑪依魔鬼城景區(qū)附近發(fā)現(xiàn)了中國首例劍龍足跡化石，屬于一新物種。
化石的研究者，中國地質大學(北京)的博士生邢立達，張建平教授，美國科羅拉多大學恐龍足跡博物館館長馬丁?洛克利，加拿大和平區(qū)古生物研究中心負責人理查德?麥克雷，麗莎?布萊克利等專家學者在專業(yè)期刊《白堊紀研究》撰文描述了這批珍貴的標本。
魔鬼城又稱烏爾禾風城，位于準噶爾盆地西北邊緣的佳木河下游，西南距克拉瑪依市100公里。這里有著獨特的風蝕地貌，當?shù)孛晒湃藢⒋顺欠Q為“蘇魯木哈克”，意為魔鬼城。2011年，邢立達的團隊和新疆克拉瑪依魔鬼城恐龍奇石館安建福館長在當?shù)匕l(fā)現(xiàn)了大批肉食恐龍和鳥類足跡，表明此地在白堊紀早期是一片水草豐美的“江南之地”。
劍龍類是一類著名植食性恐龍，在侏羅紀達到全盛，它們體型龐大，卻長有非常小的頭部，兩排高高聳立的大型骨板沿著脊柱分布，就像屋頂?shù)耐咂?，尾部的末端長著4根用于防御的釘狀脊。這類動物的化石大多出現(xiàn)在北半球，尤其是美國與中國。劍龍類在侏羅紀的中晚期演化出許多物種，包含中國的沱江龍、東非的釘狀龍、歐洲的勒蘇維斯龍、以及美國的劍龍等，但是，只有少數(shù)存活到白堊紀早期。
“相比于骨骼化石，能確鑿視為劍龍類所留下的足跡化石則很少被發(fā)現(xiàn)，在上世紀90年代中期，美國猶他州曾發(fā)現(xiàn)一批劍龍類的足跡，但保存并不是十分理想”權威足跡學家馬丁?洛克利對記者介紹，“全球侏羅系地層并不罕見的一種足跡——三角足跡，則長期被認為是覆盾甲龍類所留下的，后者包括了劍龍和甲龍類，但究竟是這兩類恐龍中的哪一類所留，則很難分辨?！?/p>
魔鬼城地區(qū)發(fā)現(xiàn)的三角足跡最初僅僅是一些不太明顯的印痕，但在第二次考察的時候，學者們意外發(fā)現(xiàn)了一批保存極好的鑄模足跡，邢立達說道，“這批足跡與三角足跡非常相似，但有著一定的差異，我們經過詳盡對比之后，將這批標本定為一個新的遺跡種，種名贈與著名古生物學家菲利普?柯里院士”。更重要的是，因為魔鬼城地區(qū)同時代地層只有劍龍類，缺乏甲龍類，因此這批足跡極可能是劍龍所留下的。
作為新物種，柯氏三角足跡非常獨特，“這種足跡由前后足跡組成，后足跡有三個功能趾，它們又短又鈍，但非常強壯，這種粗壯的趾頭能很好的支撐劍龍類那龐大的軀體！”邢立達興奮的告訴記者，“我們還對比了美國發(fā)現(xiàn)的劍龍前足化石，其骨骼構造與足跡化石非常吻合?！?/p>
著名足跡學家，丹麥哥本哈根大學的加斯?帕米蘭教授高度評價了這個發(fā)現(xiàn)：“這是最晚期的三角足跡之一，而且能與當?shù)匕l(fā)現(xiàn)的骨骼化石密切聯(lián)系，是非常難得的！這對研究當?shù)匾约皝喼薜貐^(qū)的古生物地理分布，古環(huán)境復原等方面都有著重要的意義?！?/p>
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