灰燕鸻是小型的水邊鳥類，體長(zhǎng)16—19厘米。
上體為淡灰色，前額和頭頂略微綴有沙色和褐色，眼先和從嘴基到眼睛有一條黑色的線。耳羽為皮黃灰色。后頸部為灰褐色或淡灰褐色
。腰部和尾上覆羽為白色。尾羽略微呈叉狀，為白色，中央尾羽上具有黑色的亞端斑。喉部為淡皮黃色，胸部綴有灰色，腹部白色。初級(jí)飛羽、腋羽和翼下覆羽為黑色。
次級(jí)飛羽為白色，但羽端為黑色，在翅膀上形成一條寬闊的白色帶斑，飛翔時(shí)極為明顯。 虹膜褐色，嘴大，呈黑色，基部具一個(gè)小的紅色斑。腳為黑褐色或灰黑色。
灰燕鸻在國外分布于阿富汗東部、印度、緬甸、泰國和老撾。
在國內(nèi)僅分布于云南，不常見，為夏候鳥。繁殖于云南南部及西南部，并于西藏東南部迪邦河谷高可至海拔750米。
棲息于大的河流沿岸洲賂的沙灘和沙石地上，以及附近
沼澤和農(nóng)田地帶，非繁殖期也出現(xiàn)于河口和海邊小水塘邊的沙地上。常成群活動(dòng)，飛翔敏捷而快速，尤其在黃昏時(shí)飛行最為活躍，同雨燕和蝙蝠一道巡獵。
一直到天黑，仍然在地面上奔跑覓食。食物主要為昆蟲，有時(shí)也吃小的甲殼類和軟體動(dòng)物，主要在水面和沼澤地上空飛翔捕食，也在地上追捕獵物。
叫聲：飛行時(shí)發(fā)出高調(diào)的prrit或tirrit聲。
繁殖期為3—5月。營巢于大的河邊裸露的沙地或沙石地上。
常成群繁殖，僅在沙地上扒一個(gè)淺坑，即產(chǎn)卵于其中，有時(shí)坑內(nèi)墊有少許枯草。每窩產(chǎn)卵2一4枚。卵的顏色為灰色，淡綠色，
沙皮黃色或橄欖綠色，被有小的紅褐色斑點(diǎn)。由雄鳥和雌鳥輪流孵化。野外數(shù)量不多，應(yīng)注意保護(hù)。
