至少200萬年前，古人類就使用復(fù)雜的捕獵技巧來捕獲和獵殺羚羊、瞪羚、角馬以及其他的大型動物。美國威斯康星大學(xué)的人類學(xué)教授亨利·邦恩的這一發(fā)現(xiàn)，將人類有規(guī)則狩獵活動的確切日期向前推了數(shù)百萬年。
兩百萬年前，我們的人類祖先是腦容量很小的猿人。過去，許多科學(xué)家猜想他們吃的肉應(yīng)該來自動物尸體，這些動物或者因自然原因而亡，或者是獅子、豹子及其他食肉動物吃剩下的。
但是邦恩認(rèn)為，盡管我們的猿人祖先既落后又弱小，但是在精心挑選獵手之后，他們有能力獵殺大型動物。這項技能在我們的進(jìn)化史中出現(xiàn)的如此之早，對人類智力發(fā)展”具有重要意義。
邦恩在波爾多舉行的歐洲人類進(jìn)化研究（ESHE）的年度會議上說“我們知道，兩百萬年前人們就開始吃肉了。我們不清楚的是肉的來源。然而，我們把如今被獅子豹子獵殺的動物和那個時候人們選擇獵殺的動物做了比較。結(jié)果顯示那時的人們并不會拿別的動物已經(jīng)殺死的獵物，也不會吃死于自然原因的動物。他們會選擇、獵殺他們想要的?！?/span>
“這一發(fā)現(xiàn)具有重大影響”他補(bǔ)充道，“到今天為止，人類狩獵最古老最清晰的證據(jù)源自于德國的一個四十萬年前的遺址，在那兒，很清楚的看到馬被矛所刺死，肉被吃光了 ?，F(xiàn)在我們把那一日期推向了約兩百萬年前。”
早期人類狩獵的本能是一個頗受爭議的課題。在20世紀(jì)上半頁，很多科學(xué)家認(rèn)為，祖先捕獵的強(qiáng)烈要求促使我們發(fā)明了矛和斧頭，促使我們的腦容量越來越大來使用這些日漸復(fù)雜的武器。化石專家雷蒙以及作家羅伯特等人認(rèn)為極端暴力是我們的天性，羅伯特在這一課題的著作《非洲起源》就非常有影響力。到80年代，這一觀點(diǎn)就不再流行了?？茖W(xué)家們認(rèn)為，我們的腦容量變得更大主要是幫助我們彼此協(xié)作。我們發(fā)明了語言以及其他技巧來幫助我們維系復(fù)雜的社會。
“我不是不同意這一觀點(diǎn)啦”邦恩說到，“可是它使我們低估了祖先的狩獵能力。人們僅僅把他們看做拾荒者，這種想法并不正確。”
在他的研究中，邦恩和他的同事們在一個位于坦桑尼亞奧爾杜維峽谷的巨大屠殺遺址。古人類把角馬、羚羊、瞪羚的尸體搬運(yùn)到那里。這些古人類很有可能是180萬年前的能人人種。動物骨頭上的肉被撕了下來然后吃掉了。
“我們決定查證被拖到那里的動物的年齡，”邦恩說到：“通過研究那里剩下的牙齒和骨頭，我們能確切了解早起人類吃的是什么樣的肉。他們帶回來的動物正值壯年？還是屬于老弱的？接著我們同被獅子、豹子獵殺的動物做了比較。"
邦恩分析的幾中大型羚羊的結(jié)果顯示人類只喜歡正值壯年的動物。獅子、豹子則無所謂老幼。對于小型的羚羊，情況則有所不同。人類僅偏愛老的，而獅子、豹子只喜歡壯年的。
“從我們調(diào)查的所有動物來看，我們發(fā)現(xiàn)古人類和其他食肉動物有完全不同的肉的喜好，這就說明我們不僅僅是吃獅子、豹子剩下的。我們會挑自己喜歡的，然后自己殺死它們。”
邦恩認(rèn)為這些早期人類很有可能坐在樹上，等待羚羊、瞪羚從下面通過，然后近距離把矛刺向它們。古人類擁有這項技能比人們猜想的要早很多，它有著深遠(yuǎn)影響。一旦人類吃到了肉，它就給我們提供了富有蛋白質(zhì)的能量來源。我們再不需要把精力放在巨大的消化道上，在此之前，消化道一直在處理很難消化的蔬菜和水果。肉把我們從這一任務(wù)中解放出來，然后這種能量豐富的新食物在我們體內(nèi)被分解，為我們不斷進(jìn)化的大腦提供動力。
因此，從這以后的200萬年間，我們的頭骨不斷增長，人類的腦容量也越來越大——直到對肉食的這種偏好產(chǎn)生了智人。
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