唐朝的繁榮盛世靠的不僅僅統(tǒng)治者的過人政治才能，還要靠一群在戰(zhàn)場上所向披靡的勇士來守護(hù)國家。因而，唐朝的統(tǒng)治者還專門把從古到唐的武將一一列舉出來，表彰他們的功勞。在這之中，與郭子儀齊名的李光弼便是被人們認(rèn)為平定安史之亂的第一人。
原因是李光弼的父親本來是一名契丹族的酋長，但是在武則天時期選擇歸順了朝廷，并被授予左羽林大將軍一職，還負(fù)責(zé)擔(dān)任朔方節(jié)度副使這一職位。李光弼的父親還曾被封為薊國公爵位，最后是在與突厥的戰(zhàn)爭中去世的。
軍人家庭長大的李光弱，自幼喜讀《漢書》，尤擅騎射。他為人嚴(yán)肅剛毅，治軍極嚴(yán)。在溯方節(jié)度使王忠鬧賬下時，深得王忠鬧器重，曾當(dāng)眾言道：'他日得我兵者，光弼也。'后來由于在擊破吐藩、吐谷渾的戰(zhàn)斗中屢建戰(zhàn)功，唐廷進(jìn)封李光弼為云磨將軍。
時至天寶十四載（公元755),'安史之亂'爆發(fā)，經(jīng)郭子儀推薦，李光弼出任河?xùn)|節(jié)度副使，率朔方兵東出井陘（今河北井隆西北）,至常山（今河北正定）,常山團(tuán)練兵聽說官軍勁旅進(jìn)入河北，發(fā)動了兵變，捆綁了史思明的舊部安思義出降唐軍。
接下來，李光弼又出奇兵擊退了史思明的援兵，攻下了九門（即今河北黃城西北）三月，李光弼被唐廷任命兼范陽長史、河北節(jié)度使，在常山與史思明相持四十余日，由于兵力懸殊，他請求郭子儀支援。同年四月，李光弼率軍與郭子儀的援軍會師，在常山的嘉山一帶大敗史思明，斬首萬余，生擒四千，史思明敗逃。朔方軍一舉收復(fù)河北十余郡，切斷了安祿山軍隊(duì)從洛陽到范陽的交通，聲勢大振。
李光弼本想繼續(xù)出擊范陽，但正值潼關(guān)失守，長安陷落，只能帶兵退守太原（即今山西太原西南）。至德二年（公元757),史思明、蔡希德等率兵十余萬圍攻太原，當(dāng)時，唐軍的精兵都被征調(diào)到朔方軍保衛(wèi)唐肅宗，李光弼手中的兵力僅有萬余人，面對十倍于己的強(qiáng)敵，李光弼面對強(qiáng)敵仍然坐鎮(zhèn)不亂，鼓勵士卒加緊構(gòu)建防備工事，先在城外鑿墩溝，又用挖出來的土加固城壘，暗掘地道，多次擊退叛軍來犯。不久，安祿山的兒子安慶緒殺父自立為帝，史思明則趕回范陽，留下蔡希德叛軍進(jìn)次路線繼續(xù)攻城。
李光弼抓住這個機(jī)會，趁著敵軍防范不備。出兵反擊，大敗蔡希德，其部眾七萬多人，守住了太原。乾元元年（公元758),唐肅宗調(diào)動了郭子儀、李光弼等九路節(jié)度使集中兵力圍攻相州。但是唐肅宗擔(dān)心郭、李二人權(quán)力過大，故意不設(shè)主帥，只任命了宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，總督九軍。
乾元二年三月，史思明從范陽帶兵趕到相州救援安慶緒，唐軍沒有統(tǒng)一指揮，很快敗退，郭子儀退守洛陽。魚朝恩把失利的責(zé)任全部推給了郭子儀，唐肅宗聽信魚朝恩的話，解除了郭子儀朔方節(jié)度使的職務(wù)，命李光弼為天下兵馬副元帥、朔方節(jié)度使。
這時，史思明借口安慶緒殺父謀位，以大逆不道之罪將其殺死，自稱大燕皇帝，帶兵繼續(xù)向洛陽進(jìn)攻。唐軍之中有人建議退守潼關(guān)，可李光弼身經(jīng)百戰(zhàn)，知道以當(dāng)下的兵力只能智取，不宜強(qiáng)攻，于是下令將官員和百姓都從洛陽撤出，留下了一座空城，自己率大軍扼守河陽三城（今河南孟縣東南）。
到史思明進(jìn)入洛陽時，洛陽已是一座空城，只得在河陽南部修筑月城，與李光弼對峙。史思明幾次派部將進(jìn)犯河陽，都被李光弼用計擊退。第二年，李光弼猛然出兵，大敗史思明于河陽，并乘勝收復(fù)了懷州（即今河南沁陽）。史思明全軍崩潰，不敢再戰(zhàn)，連忙下令撤退，逃回洛陽。
據(jù)說當(dāng)時李、史兩軍交戰(zhàn)之際還發(fā)生了這么一個有趣的事情。在當(dāng)時李光弼聽說史思明從河北帶來一千多四戰(zhàn)馬，每天會放到河邊的沙洲吃草，于是命部下把母馬集中起來，又把小馬撿在馬廄里，等叛軍的戰(zhàn)馬一到沙洲，就把母馬放出來和敵人的戰(zhàn)馬混在一起。過了一會，母馬想起小馬，嘶叫著奔了回來，敵人的戰(zhàn)馬也跟著到唐軍陣地來了。
史思明一下?lián)p失了上千四戰(zhàn)馬，憤怒難當(dāng)，命令部下集中幾百條戰(zhàn)船，從水路進(jìn)攻。前面則用一條火船開路，想把唐軍的浮橋燒掉。李光弼得知這個消息，令人準(zhǔn)備了幾百枝粗大的長竹竿，用鐵甲聚扎竿頭。等叛軍火船一來，幾百名兵士站在浮橋上，用個華頂住火船，火船沒法前進(jìn)，很快船便燒盡而沉入水中。唐軍又在浮橋上發(fā)射石頭炮攻擊敵人的戰(zhàn)船，把船上的敵兵打得落花流水。可見李光弼確實(shí)是一位不可多得的將才??！
公元763年二月，經(jīng)過八年奮戰(zhàn)，危害甚深，給國家和人們帶來巨大災(zāi)難，導(dǎo)致唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的安史之亂終于平定。
居功至偉的李光弼，卻遭宦官魚朝恩和程元振嫉妒和陷害。
同年，被逼謀反的仆固懷恩（平定安史之亂另一個大功臣）引來吐蕃兵攻入關(guān)中，占領(lǐng)長安，那時的帝國老大換了人，由唐肅宗變成了唐代宗，他逃到陜州（今河南三門峽市）后，急詔李光弼到陜州行在，李光弼卻怕魚朝恩那個閹貨，不敢前往，又不敢說不去，就采取拖延戰(zhàn)術(shù)，一拖再拖，拖著拖著就沒了下文。
從此以后，拖延戰(zhàn)術(shù)就成了他避禍的法寶，比如吐蕃軍被郭子儀打敗，唐代宗回到長安'老家'，任命李光弼為東都留守，李光弼不但借口詔書未到而拒絕上任，還把部隊(duì)帶到徐州收租去了，唐代宗再詔他入朝，他更是不敢去，因?yàn)槌杏恤~朝恩、程元振——反正有那兩個閹貨的地方，他都不去，惹不起躲得起。
李光弼自安史之亂開始一直戰(zhàn)斗到安史之亂結(jié)束，無愧于'戰(zhàn)功推為中興第一'的評價。但郭子儀被棄用、來瑱被誣陷致死等事件讓李光弼徹底怕了宦官，所以在安史之亂之后，李光弼退守徐州，不管唐代宗怎么召見他、需要他，他就是不敢前去面見皇帝。這雖然是李光弼在消極的保命，但另一方面在別人看來就是擁兵自重，即便是他曾經(jīng)的老部下，也這么認(rèn)為他而不再敬重他，這讓他郁郁寡歡，764年就病逝了，時年57歲。
李光弼身上，鮮明體現(xiàn)了中晚唐武將的悲劇宿命：盡心竭力、效忠王室，但在皇權(quán)猜忌防范之下難得善終。然而站在唐王朝一邊，對功勛武將的監(jiān)視掣肘，卻也有著一番難以言傳的情非得已。
李光弼戰(zhàn)功赫赫，被正史推為平定安史之亂的首席功臣。令人扼腕的是，為大唐立下汗馬功勞的李光弼的結(jié)局卻很不幸，最終眾叛親離、悲憤辭世，對此，后世多認(rèn)為是皇帝猜忌、奸臣陷害所致，但有一種聲音中肯指出，李光弼為人防心過重、剛而易怒，這種嚴(yán)重的性格弱點(diǎn)使其軍旅生涯善始而未能善終。
史書上把李光弼與古代的名將孫武、吳起、韓信、白起等人相比，認(rèn)為李光弼'雄才出將，軍旅之政肅然;以奇用兵，以少敗眾，將今比古，詢事考言，彼四子者，或有慚德'。就是說在用兵打仗方面，古代這四位有名的將軍有時還比不上李光弼。人們對他的結(jié)局也深表惋惜，認(rèn)為'邙山之?dāng)。€外之權(quán)不專;徐州之留，君側(cè)之人伺隙。失律之尤難免，匪躬之義或虧，令名不全，良可惜也'。
