說英國是歐洲的“攪屎棍”，這是有歷史原因的。在俗語里頭，“攪屎棍”的意思就是喜好搬弄是非，到處興風作浪，唯恐天下不亂者。那么英國是否符合這個描述呢？完全符合。只不過，要在“歐洲”后面加上“大陸”二字。即，更準確的說法應該是，英國乃是“歐洲大陸”的攪屎棍。
英國在相當長的一段時間內(nèi)，喜歡讓歐洲大陸“亂起來”。英國，地處位于歐洲西北角的大不列顛群島，與歐洲大陸隔英吉利海峽相望，英吉利海峽的那一端，便是著名的文化和浪漫之鄉(xiāng)——法蘭西。但淺淺的一萬海峽，隔絕不了英國與法蘭西，在歷史上，這兩國可謂是結(jié)下了深仇大恨。英法百年戰(zhàn)爭中，英國曾經(jīng)幾乎將法國滅國，但在圣女貞德橫空出世后，戰(zhàn)局不久之后便開始扭轉(zhuǎn)，最終，法國不僅收回了自己全部的國土，還將英國在法蘭西土地上的“合法領(lǐng)地”全部占領(lǐng)，通過百年戰(zhàn)爭，法蘭西民族形成了強大的民族凝聚力，也得以在歐洲大陸最早建立統(tǒng)一的國家。
百年戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗額一方英國，從此和歐洲大陸的聯(lián)系相對減少，漸漸走上了一條與歐洲大陸不同的發(fā)展道路（當然，這也有賴于英國國內(nèi)多次的被“征服”，從凱爾特人到盎格魯撒克遜人，再到諾曼人），從政治，經(jīng)濟，文化結(jié)構(gòu)方面，英國漸漸與歐洲大陸分道揚鑣。當然，這并不是說，歐洲大陸對英國完全沒有影響，或者英國和歐洲大陸再無交集，實際上，在威廉三世時期，英國和法國再次形成競爭關(guān)系。
地理環(huán)境的相對隔絕，文化相對歐洲大陸的差異，決定了英國不會與歐洲大陸的任何一個國家結(jié)成穩(wěn)定的同盟。與此同時，英國自十六世紀以來經(jīng)濟的不斷發(fā)展，重商主義原則盛行，要求廣泛開拓國外市場，并且限制國外貨物流入英國（就是貿(mào)易保護），所以英國不希望歐洲大陸產(chǎn)生一個能與之相匹敵的經(jīng)濟大國，對英國的海外貿(mào)易形成競爭；此外，保持歐洲大陸的分裂，造成某些國家（如德意志）內(nèi)部難以形成統(tǒng)一市場，如此則英國的貨物便能輕易進入其各個邦國。
基于此，英國一方面希望歐洲大陸保持相對的穩(wěn)定，以利于其貨物在歐洲市場的流通；另一方面，英國不希望出現(xiàn)一個強大的歐陸國家，在經(jīng)濟和海外殖民地等方面對英國形成強大的競爭。
一直到拿破侖橫空出世之前，英國攪亂歐洲大陸的程度并不高。但拿破侖改變了英國這一做法。拿破侖當政時期的法蘭西，可謂是兵強馬壯，大殺四方，幾乎將整個西歐大陸置于法蘭西第一帝國的控制之下。這位皇帝并不滿足，他要征服整個歐洲，包括孤懸海外的英國，于是他多次派海軍攻打英國本土，雖然無疾而終，但此舉讓英國徹底意識到了，歐洲大陸一旦出現(xiàn)一個霸主，那么對英國的安全是一個極大地威脅——雖然之前英國也有此考慮，但這方面因素并不重要，因為一直以來，沒有國家能對英國本土造成威脅。
于是，在拿破侖倒臺后召開的維也納會議上，英國極力遏制法國；另一方面，為了避免出現(xiàn)下一個“法國”，在薩克森問題上，英國又站在了法國這一邊，極力反對普魯士占有薩克森王國——如果這樣，普魯士的實力會大為增強。從此之后，英國極力在歐洲大陸上玩兒平衡戰(zhàn)略，誰勢力大，英國便站在其對立面，以維持歐洲大陸的均勢，保障英國的國土安全和經(jīng)濟利益。這也就為英國十九世紀六十年代，索爾伯茲里內(nèi)閣實行光榮孤立打下了基礎(chǔ)，同時，也出現(xiàn)了帕麥斯頓那句經(jīng)典的名言：
“A country does not have permanent friends, only permanent interests”
雖然在一戰(zhàn)中，英國與法國和俄國結(jié)成了協(xié)約，但在一戰(zhàn)結(jié)束后的凡爾賽會議上，英國依舊奉行制衡政策，反對法國對戰(zhàn)敗國德國的肢解和巨額賠款要求，以保留德國實力以防止法國再次獨霸歐洲。
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