紫光閣是清代西苑中富有政治活動與特殊意義的建筑之一，乾隆朝有四幅紫光閣賜宴圖，透過紀實性繪畫再現(xiàn)歷史場景，栩栩如生地展示皇帝筵宴場面，具有反映乾隆朝不同時期紫光閣建筑沿革變化的價值。紀錄乾隆朝紫光閣賜宴的宮廷繪畫，存世的有一幅長卷為姚文瀚的《紫光閣賜宴圖》，另有三套銅版畫：《平定西域戰(zhàn)圖》冊之《凱宴成功諸將》、《平定兩金川戰(zhàn)圖》冊之《紫光閣凱宴》以及《平定廓爾喀戰(zhàn)圖》冊之《廓爾喀使臣至京》。
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》卷
《平定西域戰(zhàn)圖》冊之《凱宴成功諸將》
《平定西域戰(zhàn)圖》冊之《凱宴成功諸將》彩圖
《平定西域戰(zhàn)圖》冊之《凱宴成功諸將》（局部）
《平定兩金川戰(zhàn)圖》冊之《紫光閣凱宴》彩圖
《平定兩金川戰(zhàn)圖》冊之《紫光閣凱宴》銅版
《平定廓爾喀戰(zhàn)圖》冊之《廓爾喀使臣至京》彩圖
《平定廓爾喀戰(zhàn)圖》冊之《廓爾喀使臣至京》銅版
紫光閣自明代始建便具有崇尚武功的演武用途，與清代注重滿族國語騎射的統(tǒng)治政策相符，成為清代校閱騎射、親選武舉的場地。乾隆二十五年改建紫光閣，使紫光閣貯藏戰(zhàn)爭相關的武器、書畫文物，并作為功臣凱宴與上元節(jié)曲宴外藩的賜宴地點，既與紫光閣蘊含的尚武精神結合，使?jié)M人武功騎射持續(xù)受到重視，又得以藉此強調武功保持與威震外藩。紫光閣筵宴的各式儀式、娛樂表演都蘊含懷柔遠人的民族政策，體現(xiàn)清代多民族國家的特色。
賜宴圖屬于乾隆朝一系列表彰十全武功的詩文記載，借助繪制手法突顯帝王個人的權威，將戰(zhàn)爭功勛集中于皇帝一人，消弭征戰(zhàn)的負面輿論與戰(zhàn)略失誤。賜宴圖又結合紫光閣功臣像的繪制與陳設，反映此類畫作是乾隆看重武功戰(zhàn)勛勝利的炫耀表現(xiàn)；而賜宴外藩與銅版畫的復制功能使乾隆朝盛世績業(yè)能廣為宣傳，表現(xiàn)國力強盛與武功顯赫藉此呈現(xiàn)清廷統(tǒng)治的合理性與正當性。筵宴地點的固定與繪畫使紫光閣銘記武勛成為慣例，紫光閣的重要性因此提升且別具政治意義。
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》卷（皇帝局部）
《萬樹園賜宴圖》
圖像展現(xiàn)清代武功與治術，可與文字相輔相成，作為史學研究的重要材料。紀實畫與相關文字記載結合，以圖文共同反映其社會文化、政經(jīng)活動，圖像鮮明的形象更有助深入研究。特別是姚文瀚的《紫光閣賜宴圖》卷明顯有別于其它戰(zhàn)圖冊之賜宴圖，在繪畫呈現(xiàn)與繪制主題皆迥然有別，使其深具研究價值。四幅紫光閣賜宴圖表現(xiàn)出不同的紫光閣建筑形制，尚值得研究深入探討建筑差異的緣由，或可加強與清代其它賜宴圖進行比較，梳理賜宴圖的繪制技巧與設置布局。
乾隆十五年紫禁城圖
紫光閣建筑結構圖
《平定兩金川戰(zhàn)圖》冊之《紫光閣凱宴》圖（局部站臺銅版與彩絹）
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》（局部）
《平定西域戰(zhàn)圖》冊之《凱宴成功諸將》（局部）
《平定廓爾喀戰(zhàn)圖》冊之《廓爾喀使臣至京》（局部）
清代紫光閣武舉殿試
紫光閣現(xiàn)存情形
錢維城《雪中坐冰床即景》（局部）
賜宴是皇帝維護、鞏固政權的手段之一，賜宴的原因、地點、與宴者都和時政緊密相連，成為蘊含意義的政治活動。四幅紫光閣賜宴圖都以皇帝賜宴為主題，但是賜宴的與宴者和性質略有不同，唯有《紫光閣凱宴》圖是勞賞功臣的凱旋宴，沒有藩屬參與；《紫光閣賜宴圖》卷、《凱宴成功諸將》和《廓爾喀使臣至京》不僅是征戰(zhàn)功臣的凱旋宴，也是正月紫光閣曲宴外藩的新正宴，是清代外藩朝覲活動的一環(huán)。紫光閣筵宴有著紛繁復雜的禮儀、豐富多樣的食物、人數(shù)眾多的與宴者，展示清代民族政策寬嚴并濟、恩威并施的特點，也藉由紫光閣展示武力，彰顯統(tǒng)治的合理性與正當性。
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》（局部儀仗樂隊）
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》（局部中和韶樂）
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》（局部）
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》（局部冰嬉）
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》（局部蒙古樂隊）
姚文瀚《紫光閣賜宴圖》（局部用餐）
《塞宴四事圖》（局部）
