嫡子：正妻所生的所有兒子都可以稱為“嫡子”，依次為：嫡長子、嫡次子、嫡三子……
存在平妻時，平妻之子亦為“嫡子”，但地位略低于正妻之子。如果正妻無子，那么平妻所生的嫡子就完全等同于“嫡妻所生之子”。這時，正妻所生的嫡子稱為“正嫡”，平妻所生的嫡子為“平嫡”。
嫡長子：嫡妻(結(jié)發(fā)妻子、正妻、元配、原配、正房、正室、大老婆、第一個老婆)所生的第一個兒子。
嫡長子與長子：嫡長子是正妻所生的第一個兒子，但不一定是全家族的長子，庶長子有可能比嫡長子出生的早。
嫡子與適子：嫡子也寫作“適子”，特指正妻生的繼承家業(yè)的長子。
庶子：也稱“庶孽”、“庶男”，指庶妻所生的兒子。即媵、妾、情婦所生之子。需要說明的是：“平妻”所生的兒子，不是庶子，而是“嫡子”，所以有時會出現(xiàn)兩位或兩位以上的嫡長子，但是，平妻所生嫡長子的地位稍低于嫡妻所生嫡長子。
庶子的地位，低于嫡子，一般不能承奉祖廟的祭祀和承襲父祖的地位?！捌狡蕖彼膬鹤?，不是庶子，而是“嫡子”，所以有時會出現(xiàn)兩位或兩位以上的嫡長子，但是，平妻所生嫡長子的地位稍低于嫡妻所生嫡長子。
西周時期，周王實行宗法制，宗法制按照血緣宗族關(guān)系分配政治權(quán)利，維護政治聯(lián)系。周天子以嫡長子世代繼承最高執(zhí)政權(quán)力，為天下的大宗。因此宗法制的最大特點就是嫡長子繼承。至此，嫡長子繼承王位才正式登上歷史舞臺。西周以后的各王朝，基本上都執(zhí)行周朝宗法制所規(guī)定的嫡長子繼承制，即嫡長子擁有政治繼承權(quán)。嫡次子和庶子按照身份等級不同，獲得不同的次級政治地位。
嫡長子具有政治繼承權(quán)，因此選擇政治繼承人的行為又被稱作“立嫡”。唐朝時立嫡的順序是：嫡長子最先、嫡長孫次之、嫡長子同母之次弟、嫡長子不同母之嫡弟(父親續(xù)弦之嫡母所生的兒子)，然后按庶子、嫡長孫同母弟、庶孫的順序往下排。
中國古代各王朝統(tǒng)治期間的女子，除在家族無男系成員情況下，通常不具備政治上的繼承權(quán)(例外情況是獨女招夫入贅)，因此女子并不在嫡長子繼承制的范圍之內(nèi)。但女子有與家族男系成員相比不平等的經(jīng)濟繼承權(quán)。通常體現(xiàn)為按家庭財產(chǎn)分配的一份嫁妝。按漢族慣例，該份嫁妝僅為該女子獨占，并不歸于夫家所有，可傳于自己所生的子女，若該女嫁后無出，理論上嫁妝會被娘家收回。在中國歷史上，有很多女子與兄弟共同繼承父母遺產(chǎn)的事例。
“嫡子”與“庶子”相對;“嫡子女”與“庶子女”相對。在中國古代社會，嫡妻所生的子女為嫡子女;庶妻所生的子女為庶子女，也稱庶出子女。因為“平妻”所生的兒子，也稱為“嫡子”，所以有時會產(chǎn)生“兩位或兩位以上的嫡長子”。在這種情況下，平妻所生的嫡長子無論年長與否，其地位仍次于嫡妻所生的嫡長子，并非完全對等。
嫡長子繼承制是宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產(chǎn)必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻(正妻)所生的長子。廣義的“長子”是指排行最長的子女，換言之長女也可能包括在內(nèi)，狹義的則只包括兒子，女兒的繼承順序較兒子后，甚至沒有繼承權(quán)。一些母系社會中則是由長女擁有優(yōu)先繼承權(quán)。
嫡庶之別
嫡是指結(jié)發(fā)妻子及其所生子女專稱，庶指姬妾及其所生子女專稱。制度是中國古代婚姻制度的核心內(nèi)容。中國古代實行一夫一妻卻又多妾制度。所以在那種不公平婚姻之下用“名義和待遇”來“盡力彌補和維系”結(jié)發(fā)妻子應(yīng)該得到的公平。而名分“嫡庶”之分就是用來分別結(jié)發(fā)妻子之用。換句話就是指“夫的精神和肉體已經(jīng)給人分享了，至少得維護’結(jié)發(fā)妻子‘的物質(zhì)待遇“盡量”不被割舍”。所以是指結(jié)發(fā)妻子的專稱。
如果結(jié)發(fā)妻子當(dāng)上皇后那她就叫嫡皇后或元后、元嫡。而其她側(cè)室/妾侍就算是當(dāng)上皇后也只能是稱作皇后或繼后。就算結(jié)發(fā)妻子死了后來的也是叫做續(xù)。少數(shù)民族之中就算出現(xiàn)多位皇后但其中也會分大皇后和原配皇后，其她皇后等同嬪妃待遇。中國一夫多妻最初只流行于貴族階層，平民多為一夫一妻，稱“匹夫匹婦”。
嫡子的地位高于庶子，嫡子中最長者為嫡長子，嫡長子往往享有優(yōu)先繼承爵位和財產(chǎn)的權(quán)利。嫡長子是家族的下一任接班人，與其他兒子的權(quán)力地位有著極大的差別，在幾乎所有方面都具有優(yōu)先權(quán)，且嫡長子及他的嫡長子、嫡長孫這一系子孫才叫做家族的正宗，其他的都叫做別枝了。優(yōu)先權(quán)的判斷有幾下幾個方面：
1.如果正妻所生的除嫡長子以外的其他兒子我們稱為嫡次子，嫡長子所生的嫡長子我們稱為嫡長孫，那么在家業(yè)繼承方面，嫡長子優(yōu)先于嫡長孫，嫡長孫優(yōu)先于嫡次子，嫡次子優(yōu)先于庶子。
2.如果正妻去世或者離婚，續(xù)娶的正妻叫做繼室或者填房，繼室生的兒子也叫嫡子，但是元配所生嫡子優(yōu)先于繼室所生嫡子，上一任正妻所生嫡子優(yōu)先于下一任正妻所生嫡子。
3.如果妾侍生了兒子，然后被扶正成為正妻，又生了兒子，那么她成為正妻之后所生的兒子要優(yōu)先于她做妾侍的時候所生的兒子。同一個母親所生的兒子的地位，按照他出生時母親的身份高低來決定。
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