丘腦是大腦的總機(jī)接線(xiàn)員，在向大腦高級(jí)功能區(qū)域傳遞信息的同時(shí)，也從那里接收信息（盡管你很可能從未見(jiàn)過(guò)總機(jī)接線(xiàn)員怎樣工作，但是這個(gè)比喻很容易理解）。大腦中存在兩個(gè)丘腦，每個(gè)腦半球各一個(gè)。
丘腦下方有一個(gè)小結(jié)構(gòu)，稱(chēng)為下丘腦。它輔助調(diào)節(jié)人體中某些最基本的行為：吃、喝以及性行為。同樣，它在身體的應(yīng)激反應(yīng)中也起著至關(guān)重要的作用，尤其是通過(guò)激活腺垂體發(fā)揮作用的時(shí)候。
腺垂體位于大腦底部，豌豆大小，負(fù)責(zé)身體的內(nèi)分泌或者說(shuō)是激素系統(tǒng)。下丘腦指揮腺垂體何時(shí)分泌激素，這些由腺垂體釋放出的激素控制著生長(zhǎng)、性功能和新陳代謝等。人類(lèi)在青春期遇到的身體快速成長(zhǎng)、性成熟、變聲、長(zhǎng)青春痘以及一大堆難以啟齒的事情都是因?yàn)槟菚r(shí)候的身體充滿(mǎn)了激素。
由于下丘腦在食欲和進(jìn)食方面有調(diào)節(jié)作用，它引起了肥胖癥研究人員的興趣。下丘腦通過(guò)監(jiān)控血液中各種營(yíng)養(yǎng)成分的水平，來(lái)調(diào)控人進(jìn)食的數(shù)量以及身體消耗能量的速率。
下丘腦會(huì)監(jiān)控體內(nèi)脂肪酸的水平，并據(jù)此調(diào)節(jié)食欲。這一發(fā)現(xiàn)意味著，增加體內(nèi)脂肪酸的含量可能降低食欲，進(jìn)而控制肥胖。
關(guān)于丘腦、下丘腦的一些知識(shí)：
1、體內(nèi)缺乏維生素B會(huì)損傷丘腦，引起“科爾薩科夫綜合征”。這種疾病的典型表現(xiàn)是患者會(huì)創(chuàng)造出一段新的記憶，填補(bǔ)記憶缺失所造成的空白。
2、男性與女性的下丘腦存在差異，可被用作鑒定性取向和性別。有研究指出，給雄性小鼠幼崽注射雌激素可使其下丘腦雌性化，反之亦然。
注：本文為《科學(xué)美國(guó)人》專(zhuān)欄文集，作者：Emily Anthes，翻譯：蔣蘋(píng)、王興
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