據(jù)悉，一個(gè)國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了隱藏在神經(jīng)元及其支持單位之間的一種全新的腦細(xì)胞。
令人驚訝的是，這種新細(xì)胞具有這兩種特性，使其在神經(jīng)功能中發(fā)揮積極作用的同時(shí)，還能為周圍的神經(jīng)組織提供幫助。
星形膠質(zhì)細(xì)胞是大腦中豐富的細(xì)胞，它像“膠水”一樣包裹著神經(jīng)元連接。多年來，神經(jīng)科學(xué)家一直認(rèn)為這些細(xì)胞完全是被動(dòng)的，只是為了保護(hù)神經(jīng)元。
當(dāng)有證據(jù)表明星形膠質(zhì)細(xì)胞可能通過分泌谷氨酸（大腦的主要神經(jīng)遞質(zhì)）來促進(jìn)神經(jīng)元“放電”時(shí)，這一領(lǐng)域發(fā)生了革命性的變化。
但是，雖然實(shí)驗(yàn)室的研究表明，星形膠質(zhì)細(xì)胞能夠釋放和吸收谷氨酸，但它們在活的、健康的大腦中的作用仍在研究中。
為了進(jìn)一步探索這一假設(shè)，來自英國和歐洲各機(jī)構(gòu)的研究人員在老鼠的大腦中偶然發(fā)現(xiàn)了一種激進(jìn)的雜交細(xì)胞。
瑞士洛桑大學(xué)（UCIL）的藥理學(xué)家安德里亞·沃爾泰拉（Andrea Volterra）說:“在神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細(xì)胞之間，我們現(xiàn)在有了一種新的細(xì)胞。它的發(fā)現(xiàn)開辟了廣闊的研究前景?！?/p>
利用單細(xì)胞RNA測序，安德里亞·沃爾泰拉和他的同事在大腦的海馬體中識別出九個(gè)不同的星形膠質(zhì)細(xì)胞簇。
其中，7號集群很突出。它定位于大腦海馬體中非常分散的部分，并擁有將谷氨酸打包釋放所需的所有分子機(jī)制。
研究人員在活體小鼠身上使用一種谷氨酸成像技術(shù)，發(fā)現(xiàn)這些特殊的細(xì)胞在精確的熱點(diǎn)釋放谷氨酸，這些熱點(diǎn)讓人想起了突觸 —— 兩個(gè)神經(jīng)元通常通過釋放谷氨酸進(jìn)行交流的空間。
神經(jīng)科學(xué)家羅伯塔·德·切利亞（Roberta de Ceglia）解釋說：“它們是調(diào)節(jié)神經(jīng)元活動(dòng)的細(xì)胞，它們控制著神經(jīng)元的交流和興奮水平?！?/p>
當(dāng)研究小組破壞這些星形細(xì)胞樣細(xì)胞時(shí)，老鼠表現(xiàn)出了記憶障礙。
藥理學(xué)家安德里亞·沃爾泰拉說，他和他的同事們正在計(jì)劃未來的研究，以探索混合細(xì)胞在阿爾茨海默氏癥等大腦疾病中的作用，阿爾茨海默氏癥是一種記憶受損的疾病。
該研究的作者寫道：“通過揭示成人大腦中特化星形膠質(zhì)細(xì)胞的非典型亞群，我們提供了星形膠質(zhì)細(xì)胞在中樞神經(jīng)系統(tǒng)（CNS）生理和疾病中的復(fù)雜作用的見解，并確定了潛在的治療靶點(diǎn)?！?/p>
目前，這種特殊的細(xì)胞被稱為“谷氨酸星形膠質(zhì)細(xì)胞” —— 這是同類細(xì)胞中的第一個(gè)。
這項(xiàng)研究發(fā)表在《自然》雜志上。
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