愛因斯坦的相對論被稱為現代物理學的兩大基石之一，在科學界被廣泛接受。然而，在相對論體系中，有一個不可接受的理論，即宇宙中任何具有靜止質量的物體的運動速度都不能超過光速，此外，任何能量或信息都不能超過光速。由于這一理論是不可接受的，因此有人質疑，例如，如果一個航天器攜帶足夠的燃料來提供恒定的加速度，那么經過足夠長的加速期，航天器將能夠比光速更快。光速是所有速度中最大的。
在經典物理學中，這個假設應該是真的，但相對論是如何解釋的呢？相對論動能方程，其中m0和v分別代表一個物體的質量和靜止速度，c是光速，表明當一個物體接近光速達到無窮大時，它自身的動能會無限增加。這意味著，要把一個具有靜止質量的物體加速到光速，需要無限的能量，這顯然是不可能的。好吧，既然這是不可能的，讓我們來看看能量和信息的傳輸速度不能超過光速的觀點，為此，有人提出了一個思想實驗。
我必須說，這的確是一個非常有想象力的思想實驗，因為在日常生活中，我們可以推動棍子的一端，并立即在另一端感受到。那么，真的有可能用一根1光年長的棍子達到超光速嗎？答案顯然是否定的，因為這個思想實驗的基本假設是力可以通過棍子瞬間傳遞，而這個假設在現實中無法實現。世界上所有的物體都是由大量的微觀粒子組成的，一根棍子當然也不例外。在微觀層面上，棍子可以被看作是一個巨大的原子集合體，在電磁力的影響下，這些原子通常以一種有序的方式排列成一張網。
當我們推動木棒時，只有木棒頂端的原子受到力的作用，之后它們的位置發(fā)生變化，其電場分布也不同，這就導致相鄰原子的位置發(fā)生變化，而這又導致更遠處的原子的位置因同樣的原因發(fā)生變化。簡單地說，我們在桿子上施加的力首先傳遞給第一層的原子，后者又對第二層的原子施加壓力，后者又對第三層的原子施加壓力。然后，這個力被一層又一層地傳遞，直到它到達棍子的另一端。這實際上是一種機械波，它有一個有限的速度，并不像人們想象的那樣是瞬時的。
我們之所以覺得在棍子的一端推一下，另一端會立即感覺到，是因為機械波在棍子中傳播的時間很短，我們無法察覺。機械波的速度與傳播介質的彈性模量（K）和密度（ρ）密切相關，其計算公式為V=（K/ρ）下根號。假設這根棍子是由鋼制成的，其彈性模量為200GPa，密度為7.85x10^3kg/m3，我們可以計算出機械波在這根棍子上的傳播速度約為5公里/秒。假設這根棍子的長度為10米（通常沒有這么長的棍子），那么我們可以在這一端用力，0.002秒后在另一端感受到，這個時間間隔短到沒有人會注意到。
應該注意的是，機械波在任何已知介質中的傳播速度都遠遠低于光速，即使在目前最好的材料--碳納米管中，也只能以每秒約690公里的速度傳播，而光速約為每秒300000公里，相差幾個數量級。理論上，力只能在具有無限彈性模量的介質中瞬間傳遞，但這樣的介質在現實中并不存在。因此，可以說，即使存在一根1光年長的棍子，而且我們可以推動它，我們也無法達到超光速。
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