象思維是中國(guó)人獨(dú)有的傳統(tǒng)思維，指運(yùn)用帶有直觀、形象、感性的圖像、符號(hào)等象工具，來(lái)揭示認(rèn)知世界的本質(zhì)規(guī)律，通過(guò)類比、象征等手段把握認(rèn)知世界的聯(lián)系，從而達(dá)到認(rèn)識(shí)世界或改造世界的思維方式。
狹義的象僅僅指易經(jīng)卦象。由于“卦象”可以從氣、形、質(zhì)、數(shù)、意五象而生，所以“象思維”包括氣象、形象、質(zhì)象、數(shù)象、意象五種思維方式。狹義的象思維將宇宙萬(wàn)事萬(wàn)物發(fā)展變化的規(guī)律看成是合一的、相應(yīng)的、類似的、互動(dòng)的符號(hào)、圖式系統(tǒng)，具有鮮明的整體性、全息性。
如果我們把“象思維”的“象”從狹義擴(kuò)大到廣義，即不僅指卦象，還包括各種直觀、形象、感性的圖像、符號(hào)等象工具，則可以發(fā)現(xiàn)，象思維遍布人類認(rèn)識(shí)發(fā)展的各領(lǐng)域、全過(guò)程。我們不妨以大家平常關(guān)注較少的“質(zhì)象思維”加以說(shuō)明。
狹義的“質(zhì)象思維”是指“觀物取質(zhì)，取質(zhì)成象”的卦象思維。而廣義的“質(zhì)象思維”是廣義的象思維中的一種。廣義的“質(zhì)象”是指人在思維過(guò)程中，運(yùn)用抽象思維將事物的本質(zhì)要素構(gòu)成一個(gè)集合，再通過(guò)形象思維將這一集合生成某種符號(hào)形象。運(yùn)用“質(zhì)象”進(jìn)行思維的過(guò)程，就是“質(zhì)象思維”。本質(zhì)易學(xué)的“觀物取質(zhì)、取質(zhì)成象”，就是質(zhì)象思維中的一種。
本質(zhì)是構(gòu)成某類事物區(qū)別于其它事物的基本特征。質(zhì)象=抽象+形象，表示由質(zhì)到象，經(jīng)過(guò)了抽象再到形象。因此質(zhì)象思維是指在觀察、了解或研究事物發(fā)展變化的過(guò)程中，去掉事物的具體內(nèi)容，抽取本質(zhì)，并在此基礎(chǔ)上用形象或形象思維表達(dá)的方法。
簡(jiǎn)單地說(shuō)：質(zhì)象思維=抽象思維+形象思維，在這一過(guò)程中，先取本質(zhì)，再成形象，即“取質(zhì)成象”，事物的本質(zhì)自始自終充當(dāng)主要媒介和載體?！百|(zhì)象思維”離不開(kāi)抽象思維和形象思維，但是較抽象思維和形象思維更高層次的思維方式。能否熟練地運(yùn)用質(zhì)象思維，體現(xiàn)了一個(gè)人思維的層次和水平。
人類從嬰兒開(kāi)始，最初在認(rèn)識(shí)和記憶母親時(shí)，實(shí)驗(yàn)證明是從面部輪廓、聲音特點(diǎn)等抽象的本質(zhì)要素開(kāi)始的。
隨著年齡的增長(zhǎng)，人們運(yùn)用質(zhì)象思維的場(chǎng)景比比皆是。本質(zhì)可使人們脫離具體的形象進(jìn)行各種各樣的活動(dòng)，包括創(chuàng)新活動(dòng)。如：人們知道了凳子的本質(zhì)就是一個(gè)可以坐下來(lái)休息的物件，從而可以脫離其木質(zhì)材料、傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)樣式，開(kāi)發(fā)各種類型的凳子，如冰凳、橡皮凳、氣球凳等等。
在學(xué)習(xí)和日常生活、工作中，人們?cè)谟洃?、理解新的知識(shí)，或者在分析復(fù)雜事物發(fā)展變化時(shí)，往往采用各種各樣的思維導(dǎo)圖、表格等抽象元素和形象元素并用的工具，其本質(zhì)就是將理論知識(shí)或事物本質(zhì)進(jìn)行抽象，然后用形象直觀呈現(xiàn)，這其實(shí)就是最基本的質(zhì)象思維方式。
在規(guī)劃和設(shè)計(jì)未來(lái)事物時(shí)，往往首先使用質(zhì)象思維。比如設(shè)計(jì)師在設(shè)計(jì)任何事物的時(shí)候，首先是結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)，然后才是內(nèi)容的設(shè)計(jì)。結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)一般需要擬定結(jié)構(gòu)模型。結(jié)構(gòu)模型的構(gòu)思就舍棄了事物的具體內(nèi)容和細(xì)節(jié)，只需要在抽象的結(jié)構(gòu)元素的基礎(chǔ)上，進(jìn)行取舍、切割、拼湊和創(chuàng)造。各種門類的藝術(shù)創(chuàng)作也是這樣。在進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作構(gòu)思時(shí)，首先使用的，或者說(shuō)不可或缺的，也是質(zhì)象思維。因?yàn)槿魏嗡囆g(shù)品，第一步便是結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)或布局。
科學(xué)技術(shù)包括哲學(xué)研究的過(guò)程中，使用得最多的，仍然是質(zhì)象思維?！稁缀卧尽肥俏鞣竭壿媽W(xué)的源頭，它是在完成了從“客觀事物——幾何形狀——點(diǎn)、線、面、體基本元素”兩次本質(zhì)抽象之后，以基本元素為思維元素和載體，而進(jìn)行的質(zhì)象思維活動(dòng)的結(jié)晶。后來(lái)西方誕生的各專業(yè)各學(xué)科，無(wú)不是繼承了《幾何原本》的邏輯結(jié)構(gòu)思想和方法，在理論結(jié)構(gòu)的構(gòu)建、專業(yè)內(nèi)容的安排等方面，無(wú)不是采用了質(zhì)象思維的方法。
數(shù)學(xué)是各門學(xué)科的基礎(chǔ)工具。它研究的對(duì)象可分為兩大類：質(zhì)和量。對(duì)質(zhì)的研究，主要是指研究圖形、結(jié)構(gòu)、模型、模式的抽象數(shù)學(xué)理論，無(wú)不是在事物的本質(zhì)特征上進(jìn)行的，本質(zhì)思維是其最基礎(chǔ)的思維活動(dòng)。而對(duì)量的研究，最后也都要回歸到對(duì)圖形、結(jié)構(gòu)、模型和模式等質(zhì)的結(jié)構(gòu)研究，比如圖形學(xué)、大數(shù)據(jù)、云計(jì)算等等新領(lǐng)域都說(shuō)明了這一點(diǎn)。
物理、化學(xué)、生物也都要用到典型的質(zhì)象思維，都需要把事物的本質(zhì)進(jìn)行抽象，然后運(yùn)用形象思維來(lái)進(jìn)行研究。比如，物理公式是對(duì)物理學(xué)本質(zhì)規(guī)律抽象之后的的形象表達(dá)；分子式是對(duì)分子結(jié)構(gòu)本質(zhì)抽象后的形象記錄；生物鏈?zhǔn)菍?duì)生物之間本質(zhì)關(guān)系抽象后的形象描述。
哲學(xué)本身更加注重對(duì)本質(zhì)的研究。認(rèn)為事物的發(fā)展變化由其本質(zhì)決定。本質(zhì)是事物的根本性質(zhì)，是事物自身組成要素之間相對(duì)穩(wěn)定的內(nèi)在聯(lián)系，是由事物本身所具有的特殊矛盾構(gòu)成的。組成事物的要素以及要素之間的關(guān)系結(jié)構(gòu)是事物本質(zhì)存在的客觀基礎(chǔ)，一事物和他事物的本質(zhì)區(qū)別是由事物的各個(gè)特殊的組成要素及其關(guān)系結(jié)構(gòu)決定的。這種關(guān)系結(jié)構(gòu)就是一種抽象的“質(zhì)象”，可以通過(guò)圖、表、式等象表達(dá)。
易經(jīng)是群經(jīng)之首，理論上可以用來(lái)研究任何事物的發(fā)展。易卦是指根據(jù)事物五種形態(tài)——?dú)狻⑿?、質(zhì)、數(shù)、象，抽象而成的象形符號(hào)。其中“質(zhì)象”是其中的一種，它是指根據(jù)事物本質(zhì)要素的陰陽(yáng)屬性所建立的卦象。本質(zhì)易學(xué)發(fā)揚(yáng)光大了易經(jīng)的質(zhì)象思維特征，運(yùn)用“觀物取質(zhì)，取質(zhì)成象”的基本方法，形成了一套完整的本質(zhì)易學(xué)理論和方法，對(duì)我們認(rèn)識(shí)事物，特別是把握復(fù)雜而宏觀、抽象的事物的發(fā)展變化，具有十分重要的現(xiàn)實(shí)意義和作用。
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