春秋
一鳴驚人楚莊王（18）
鄭國爭奪戰(zhàn)
陳國是守住了，但是陳國的戰(zhàn)略位置遠遠沒有位于中原中心的鄭國重要。所以熊侶立刻揮師北上，于公元前600年的冬天進攻鄭國。
郤缺也知道鄭國的重要性，如果放任楚軍逼降鄭國，那么鄭——陳——宋三國鐵幕將支離破碎，晉國的南部邊境將暴露給楚軍。郤缺此時已經(jīng)顧不得給晉成公黑臀操持國喪了，他連忙派兵南下，增援鄭國。
晉軍很快就趕到了新鄭，與鄭國的軍隊聯(lián)合。有了晉軍的配合，鄭襄公堅底氣十足，決定一改往日面對楚軍不敢出戰(zhàn)的情況，親自率兵迎戰(zhàn)。鄭堅率領(lǐng)著鄭晉聯(lián)軍在柳棼（fén)設(shè)立了防線，準備在這里阻擊楚軍的攻勢。
很快，楚軍也殺到了柳棼，他們依靠自己在人數(shù)上的優(yōu)勢，向鄭晉聯(lián)軍發(fā)起了攻擊。但是，楚軍還是輕敵了，鄭晉聯(lián)軍沒有料想中的那么好對付。一場大戰(zhàn)下來，楚軍不僅沒有消滅鄭晉聯(lián)軍，反而是被打得落荒而逃。熊侶只得從鄭國撤軍。柳棼之戰(zhàn)是鄭國第一次打敗楚軍，長期受到兩個超級大國欺凌的鄭國人可謂是大大出了一口氣。鄭國上下無不而歡欣鼓舞，許多國人都在街市上跳舞狂歡。
這第二場交鋒，晉國勝利，郤缺讓楚國把臉丟到了家。
但熊侶是個有韌勁的人，他絕不會因為柳棼之戰(zhàn)的失利而灰心。他決定休整一段時間，第二年再來。他一定要進攻，進攻再進攻，直到收服鄭國，擊敗晉軍為止。
公元前599年，黑臀之子晉據(jù)繼承了晉國君位，史稱晉景公。而這一年冬天，熊侶親率楚軍主力北伐，再次把進攻目標對準了鄭國。郤缺也不示弱，他一展晉國的霸主影響力，集合了中原數(shù)國的軍隊開進鄭國。
諸侯聯(lián)軍的出現(xiàn)，使得楚軍在兵力上的優(yōu)勢完全喪失。熊侶的楚軍剛一踏上鄭國的土地，就遭到了諸侯聯(lián)軍的堵截，被死死地壓制在穎水南岸難以動彈。為打破僵局，熊侶下令不顧一切強行渡河，然而楚軍剛剛渡過穎水，晉國大臣士會就率領(lǐng)著晉軍突然向登陸到穎水北岸的楚軍發(fā)起了攻擊。沒有做好戰(zhàn)斗準備的楚軍無法應戰(zhàn)，楚軍士兵們連忙跳上剛剛劃來的渡船向南岸敗逃。晉軍則在北岸反復追殲逃散的楚軍，熊侶再次大敗，重新退回了國內(nèi)。
第三場交鋒，晉國大勝。楚軍仍然沒有突破晉國的鐵幕。
連吃敗仗的楚軍這回是威風掃地。北進爭霸的挫折，讓非常有耐性的熊侶，心情也變得異常沉重起來。如果再這樣與晉國人拉鋸而無法取得突破，楚國的霸業(yè)將遙遙無期。他開始反省和總結(jié)自己的策略上的錯誤。到底是什么原因讓楚軍北伐了十幾年，卻還是老樣子呢？
這個癥結(jié)的所在，還是被熊侶的王后樊姬給點破了。
有一天，熊侶在和新任令尹虞邱討論國事，暢談到了深夜?；氐綄媽m休息的時候，樊姬就問熊侶，君上為何回來的這么晚？熊侶就回答說，與賢者虞邱論政。
樊姬卻是一個有大智慧的女人，她搖搖頭，對熊侶勸道，臣妾看虞邱不像是一個賢者。雖然他與君上商討國事動輒就倒深夜，但從未聽說過他舉薦過一位人才。一個人的智慧畢竟是有限的，而天底下的人才卻是無窮的。虞邱希望竭盡自己的才干，去掩蓋其他人的智慧，這樣不是很自私嗎？
樊姬的話讓熊侶恍然大悟，他一下子明白了自己在用人上的錯誤。自己把權(quán)力抓得太緊，重用了那些唯命是從的庸才，卻沒有讓真正有才干的人發(fā)揮出自己能力，這樣是無法培養(yǎng)出一支優(yōu)秀團隊的。身為國家領(lǐng)袖，應該懂得下放權(quán)力，重視人才的選拔才行。
熊侶在第二天召見虞邱的時候，就把樊姬的話說給了他聽，意思是讓他明白是不是應該為國家舉薦一些可用之才上來。虞邱是個老實人，聽了國君的話感覺十分羞愧。幾天之后，他就把孫叔敖推薦給了熊侶，說此人有將相之才，適合代替自己擔任楚國的令尹。
孫叔敖的才能自然不必多說，熊侶其實早就注意過蒍賈的這個兒子，虞邱的舉薦更加堅定了他要重用此人的決心。于是，熊侶不久便拜孫叔敖做令尹，準許他發(fā)揮自己的才能改革楚國的內(nèi)政和軍隊。那么，孫叔敖的上臺，能否改變楚國的現(xiàn)狀呢？
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