今天我們聊聊人體內(nèi)很奇葩的一個(gè)小器官——闌尾。在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)發(fā)展早期，闌尾被認(rèn)為是一個(gè)已經(jīng)沒(méi)有任何用處，只是尚未被進(jìn)化所拋棄的器官。由于容易引發(fā)闌尾炎而不被人們待見，經(jīng)常會(huì)在做需要開腹的外科手術(shù)時(shí)被順帶切除，甚至連新生兒也這樣做。之前還曾流傳過(guò)一個(gè)謠言，說(shuō)發(fā)達(dá)國(guó)家的孩子一出生就會(huì)將闌尾切除，實(shí)際情況并非如此。
在醫(yī)療條件相對(duì)較差的過(guò)去，一旦發(fā)生闌尾炎，保守治療很難徹底治愈，大多轉(zhuǎn)為慢性闌尾炎。反復(fù)發(fā)作的闌尾炎，危害不言而喻，還不如及早一切了之。若有機(jī)會(huì)開腹做別的手術(shù)時(shí)順便切除自然是大好事。小兒外科界開腹手術(shù)時(shí)順便切除無(wú)病變的闌尾也確實(shí)時(shí)髦了許多年。
當(dāng)時(shí)的醫(yī)患雙方都覺(jué)得通過(guò)手術(shù)切除闌尾有百利而無(wú)一害。認(rèn)為闌尾既然沒(méi)有用，手術(shù)切除能夠預(yù)防闌尾炎，以絕后患，是好事。但是，根據(jù)最新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)看起來(lái)沒(méi)用的小器官，其實(shí)是有大作用的。
所謂存在即合理。生物進(jìn)化論的鼻祖達(dá)爾文曾經(jīng)推測(cè)，人類祖先可能像熊貓一樣，主要吃一些植物的葉子，這些食物富含木質(zhì)素和纖維素。闌尾屬于盲腸的一部分。食草動(dòng)物具有比較發(fā)達(dá)的盲腸，它們需要通過(guò)盲腸中的微生物來(lái)消化粗纖維。而很多肉食性動(dòng)物都沒(méi)有闌尾。因此推斷闌尾是人類進(jìn)化的結(jié)果。
人類祖先吃纖維素較多，所以需要盲腸來(lái)消化食物。后來(lái)飲食結(jié)構(gòu)變成以脂肪、蛋白和糖為主，纖維素吃得越來(lái)越少了，所以就不需要盲腸來(lái)輔助消化。用進(jìn)廢退，所以就認(rèn)為闌尾漸漸地變成了無(wú)用的器官。然而，事實(shí)并不如想象的這么簡(jiǎn)單。
說(shuō)了這么多，有必要認(rèn)識(shí)一下闌尾長(zhǎng)啥樣。闌尾是一個(gè)形似蠕蟲、長(zhǎng)條狀的器官，在我們的盲腸下面向外突出，見下圖。
Appendix：闌尾
人體胃腸道: 1=食管，2=胃， 3=十二指腸， 4=小腸， 5=盲腸， 6=闌尾， 7=結(jié)腸， 8=直腸， 9=肛門 (正面視圖)
美國(guó)亞利桑那大學(xué)解剖學(xué)副教授希瑟·史密斯和她的團(tuán)隊(duì)曾對(duì) 533 種（約占所有哺乳動(dòng)物種類的1/10）不同哺乳動(dòng)物的盲腸進(jìn)行了深入研究，研究范圍包括海貍、兔子、負(fù)鼠等哺乳動(dòng)物種類，研究人員對(duì)闌尾的進(jìn)化史進(jìn)行了深入而廣泛的追蹤。
研究發(fā)現(xiàn)，闌尾已經(jīng)在幾種哺乳動(dòng)物譜系中獨(dú)立地發(fā)展到了至少30個(gè)不同的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。相當(dāng)有趣的是，一旦動(dòng)物進(jìn)化出闌尾，這個(gè)神奇的結(jié)構(gòu)就再也不會(huì)在這些動(dòng)物的后代中消失?？茖W(xué)家們認(rèn)為，看起來(lái)一無(wú)是處的闌尾可能發(fā)揮著一些人們意想不到的有利功能。
這項(xiàng)研究指出，飲食、氣候、生活環(huán)境等動(dòng)物生活的外在因素與闌尾的有無(wú)密切相關(guān)。他們發(fā)現(xiàn)具有闌尾的物種在下腹盲腸中具有較高的淋巴組織平均密集度，而淋巴組織密集度正是產(chǎn)生免疫應(yīng)答的關(guān)鍵。從某種意義上說(shuō)，闌尾是個(gè)免疫器官。
過(guò)去幾年，有很多研究論文證明，淋巴組織可以促進(jìn)有益腸道細(xì)菌的生長(zhǎng)和繁殖。它們像警察一樣，長(zhǎng)好的菌我就鼓勵(lì)，長(zhǎng)不好的菌我就管你一下甚至殺滅。闌尾就像是腸道有益細(xì)菌的安全屋（safe house），這些細(xì)菌在闌尾能夠受到保護(hù)。當(dāng)腸道中的有益菌減少或消失時(shí)，闌尾就會(huì)釋放一部分“種子”細(xì)菌，進(jìn)而恢復(fù)腸道的健康。
另外，闌尾還會(huì)產(chǎn)生一類特殊免疫細(xì)胞--固有淋巴細(xì)胞。而固有淋巴細(xì)胞是生物體長(zhǎng)期進(jìn)化過(guò)程中形成的一系列免疫效應(yīng)細(xì)胞，能夠?qū)θ肭值牟≡w迅速作出應(yīng)答，產(chǎn)生非特異抗感染免疫作用。所以說(shuō)，闌尾其實(shí)對(duì)人體的免疫系統(tǒng)是有重要貢獻(xiàn)的。
下面這幅圖說(shuō)明了闌尾是如何發(fā)揮作用的。正常狀態(tài)下，腸道內(nèi)的微生物處于平衡狀態(tài)。發(fā)生感染后，盲腸和結(jié)腸中的有益菌越來(lái)越少。這時(shí)殘存在闌尾中的有益菌開始繁殖并且進(jìn)入盲腸和結(jié)腸中，逐漸使腸道菌群恢復(fù)到正常水平。
這意味著闌尾并不是我們?nèi)祟惇?dú)立演化的結(jié)果，而是作為一個(gè)更大更復(fù)雜的人體生態(tài)系統(tǒng)的一部分。這個(gè)理論雖然還有待驗(yàn)證，但至少，很多科學(xué)家已經(jīng)在大多數(shù)哺乳動(dòng)物中，找到了與這些動(dòng)物健康水平密切相關(guān)的多種微生物。基于這些研究，這個(gè)曾經(jīng)被人類忽視的器官，未來(lái)也許會(huì)成為我們進(jìn)行腸道微生物干預(yù)療法的重要基礎(chǔ)，甚至可能會(huì)成為我們腸道菌群好不好的晴雨表。
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