維摩詰是居住在印度毘耶離城的智者，以辯才無礙而聞名，雖然是在俗之身，但對佛的教誨有深刻的理解。他化身為一位神通廣大、能言善辯的居士形象，幫助釋迦牟尼佛布施教化。當釋迦牟尼在毗耶離城說法時，他卻稱病不去參加。由于維摩詰長于辯論，釋迦的十大弟子都不敢前往，最后釋迦牟尼佛讓“智慧第一”的文殊菩薩率眾到維摩詰的住所探望，兩人之間就大乘佛教的妙理展開問答，從而展開了一系列戲劇性的情節(jié)。
畫中的維摩詰以老年居士的形象出現(xiàn)，頭戴巾子，袒胸露懷，手握拂塵。他蒼老消瘦，坐在床上，左肩斜倚著椅背，彷佛張開口發(fā)出微弱的聲音。雖似病入膏肓，卻目光如炬，足以震懾觀者。床的后側站立著天女，以彷佛天女散花的姿態(tài)呈現(xiàn)。
維摩詰沉穩(wěn)的表情，以及床座上細膩而洗練的紋樣，保留了宋畫的特質(zhì)，也顯示出喜繪維摩詰像的北宋畫家李公麟的白描畫的傳統(tǒng)。
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