王小波在《人為什么活著》中寫了一篇《關于貧窮》的短文，其中有一個有趣的故事： 講一位老先生七十多歲了，是農村出來的，年輕時肯定受過窮，老了以后，這種生活又在他身上復蘇了。每天早上五點，他準要起來把全大院的垃圾箱搜個遍，把所有的爛紙揀到他門前。他的門前頓時變成了一片垃圾場，飛舞著大量的蒼蠅。這位師傅哪里都不想去，成天依戀著這堆垃圾，撥拉撥拉東，撥拉撥拉西，看樣子還真舍不得把這些破爛賣出去。熏得別人住不下去。
除了撿垃圾，老師傅還在門前種了些韭菜，把全家人的尿攢起來，經過發(fā)酵澆在地里。每回他澆過了韭菜，王小波就要害結膜炎。而且他撿垃圾有個不好習慣，每次垃圾都在箱里，他去過之后，就全到了外面，別人對此很是討厭，常有人來門前說他，他答之以曖昧的傻笑。另外，他搜集的紙板不全是從垃圾里撿來的。有些是別人放在樓道里的紙箱，人家還要呢，也被他弄了來。物主追到他這里來說他，他也傻笑上一通。其實他有錢，但他就是喜歡揀爛紙，這就是他的生活方式。
蕭伯納的《英國佬的另一個島》里，有一位年輕人這么說他的窮父親：“一輩子都在弄他的那片土、那只豬，結果自己也變成了一片土、一只豬。”要是一輩子都這么興沖沖地弄一堆垃圾，我在想最后老人是不是也會變成一堆垃圾。
我一直以為窮人始終是窮人，最大的問題根本不是錢，而是缺乏挖掘自己潛能的能力，他們寧愿一輩子干同一件事，也不愿意改變自己的生活方式。就像上文中的老大爺，一輩子只知道撿垃圾，即使有錢了，他也改變不了這種習慣。
《貧窮的本質》就指出問題關鍵：我們眼中的窮人世界，常常是一片失去機遇的土地。我們會好奇，為什么他們不把買那些東西的錢攢下來，將錢投入到真正能使他們過得更好的地方？然而，窮人會更加懷疑那些想象中的機遇，懷疑其生活產生任何根本改變的可能性。他們的行為常常反映出這樣一種想法，即任何值得做出的改變都要花很長時間。說到底他們缺少不是機遇，不是人脈，也不是資本，而是不斷進步的決心，改變生活的勇氣，及承受困難的壓力。壓垮他們的是一個人的見識，還有自身思維。
