1904年，八國聯(lián)軍攻打北京后的第四個(gè)除夕臨近，過了臘月二十三，內(nèi)務(wù)府奏明70歲的慈禧太后，按宮中舊例，傳告各府福晉、命婦、格格及一二品大員的女兒于臘月二十五進(jìn)宮過年。
這天上午8時(shí)許，各府福晉一色大紅繡花氅衣，齊聚紫禁城蒼震門前，由李蓮英引領(lǐng)至寧壽宮。
太后說：“過新年，可不要閑著。我朝家法嚴(yán)謹(jǐn)，女子應(yīng)該懂得理家之道，歷來凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、貴妃親自制作。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫻熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事?？偸亲砥涑桑瑢沓鲩w怎么是好?今天就叫皇后、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然后叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”有些福晉格格一聽太后懿旨，嚇得不敢吱聲。
李蓮英準(zhǔn)備好衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。
太后說：“裁完活，可以到臺(tái)前看戲去，格格們今天只管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好?？刹灰派瘛?#8221;
那些不會(huì)做活的格格們，趁太后同皇后貴妃去斗紙牌取樂時(shí)，偷偷請能裁剪縫紉的姊妹幫忙。也有膽大的，馬虎應(yīng)差，一天的工夫活做完了，便去御花園玩耍，有的去看戲。
兩天之后，每人將自己所做的衣服，標(biāo)寫姓氏，交給皇后和貴妃驗(yàn)收。
太后走馬看花似地巡視一番，由皇后、妃子評定，按等級賞賜。
三十這天，太后起得比平時(shí)要早，升座后，由隆?；屎舐时娙讼蛱笳埌病?p>禮畢，太后命皇后率領(lǐng)福晉們制作佛前的供花;大公主率領(lǐng)格格等布置佛前供品，直到午膳前才忙完。
太后親自寫了二十張三尺見方的福、壽字。她說：“誰愛寫字，照著我的字樣書寫吧，不要怕難看，越練越好，沒有膽子不行。”說完，有的格格提起大筆，歪歪扭扭地寫起來。太后笑著說：“畫虎不成，反類犬者也。”眾格格掩嘴大笑起來。
下午5點(diǎn)鐘，光緒皇上率領(lǐng)近支宗室、滿蒙各王公及滿漢二品大員至寧壽宮給太后行辭歲禮。
這種禮節(jié)，是滿洲舊俗，先由禮部贊禮郎等在殿上唱滿語贊禮歌。此時(shí)由皇上及各親王在太后面前隨歌聲對舞，皇上和禮親王一對，慶親王和醇親王一對，倫貝子與那王一對，共十余對。
舞畢，皇上在前，諸王大臣在后，向太后行三叩禮。太后各賞荷包一對，然后皇上與諸大臣回乾清宮。
皇上退后，皇后便率眾人向太后行禮，最后是宮女、太監(jiān)等叩頭。太后命李蓮英，每人賞銀十兩。
除夕之夜十二點(diǎn)的鐘聲將過，太后命眾人齊至殿上，排好長案后，由御膳房將事先預(yù)備好的各種素菜端上桌，太后命眾人一齊下手做素餡煮餑餑(餃子)，于是切的切、剁的剁，大殿之上霎時(shí)丁兒當(dāng)兒亂響。
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