也許微生物學研究領(lǐng)域中最陌生的領(lǐng)域之一是研究腸道細菌和社會行為之間的聯(lián)系。有證據(jù)表明，腸道微生物多樣性跟抑郁癥、精神分裂癥甚至自閉癥之間存在關(guān)聯(lián)。牛津大學最近的一項引人注目的研究發(fā)現(xiàn)了微生物群和性格特征之間的關(guān)系。許多最近的微生物組發(fā)現(xiàn)都源于動物研究。這些臨床前研究當然不總是將他們的發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為人類，但它們確實提供了令人信服的線索并未研究人員指導研究方向。在研究社會行為和微生物組之間的關(guān)系方面，當老鼠在沒有任何腸道細菌的情況下繁殖時它們會表現(xiàn)出更多的反社會行為。這些所謂的“無菌”老鼠表現(xiàn)出高水平的應激激素--皮質(zhì)酮。在人類中，這種激素叫做皮質(zhì)醇。因此，這項新研究開始研究反社會行為、皮質(zhì)酮和腸道細菌之間的奇怪關(guān)系。在首次確認皮質(zhì)酮水平升高和微生物多樣性降低之間的聯(lián)系后，研究人員仔細觀察了動物大腦的哪些部分被應激激素激活。“體內(nèi)有很多神經(jīng)元會對皮質(zhì)酮--稱為糖皮質(zhì)激素受體陽性神經(jīng)元--做出反應，并且我們想知道在無菌小鼠中，哪些細胞群和大腦區(qū)域負責改變社會行為，”這項研究的研究人員之一Sarkis Mazmanian說道。在下丘腦室旁核的一組神經(jīng)元尤為突出。因此，研究人員隨后阻止皮質(zhì)酮激活無菌小鼠的這些特定神經(jīng)元。令人難以置信的是，盡管這些老鼠沒有任何腸道細菌且它們的皮質(zhì)酮水平仍很高，但它們很快就恢復了正常的社會行為。而接下來則是研究缺乏腸道細菌是如何增加皮質(zhì)酮水平的。研究人員系統(tǒng)地鎖定了一種似乎直接影響應激激素水平的特定細菌。在給無菌小鼠喂食糞腸球菌后，它們的皮質(zhì)酮水平下降、社交行為得到了改善。這證實了腸道細菌影響小鼠社會行為的途徑。Mazmanian解釋稱：“介導微生物組對行為的影響的潛在神經(jīng)元回路以前沒有被發(fā)現(xiàn)。這項工作加強了人們對腸道與大腦之間聯(lián)系的深刻影響的認識?！?/span>目前還不清楚這種特殊的細菌是如何直接降低皮質(zhì)酮水平的。研究人員假設(shè)其他細菌物種也可能發(fā)揮類似的作用，進一步的研究肯定會了解其中的機制。但就目前而言，這項研究提供了一個令人信服的見解，了解了響應腸道細菌信號并影響隨后行為的特定神經(jīng)元通路。在假設(shè)這種共生關(guān)系為什么會進化的過程中，研究人員推測了幾種可能性。有一種觀點認為，某些微生物的進化是為了促使宿主產(chǎn)生更大的社會行為從而更好地在特定種群中傳播。“我們很容易推測，共生細菌已經(jīng)進化出了一些特性，這些特性促進動物在壓力下的社會行為、在群體中傳播微生物、在動物中創(chuàng)造社會群體以保護微生物群落和/或影響動物交配，進而擴大宿主-微生物群跨代共生，”研究人員在新研究文章中寫道。原文：Microbiota regulate social behaviour via stress response neurons in the brain鏈接：https://www.nature.com/articles/s41586-021-03669-y。
