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如何發(fā)展中國的理論物理

周光召先生在“理論物理??睢笔苣昙o(jì)念會上講話

今天在座的有許多著名的理論物理學(xué)家,特別是很多年輕的物理學(xué)家,我離開理論物理領(lǐng)域有相當(dāng)長的時間了,按道理今天做這個報告并不是很合時宜。今天這個會是希望引起基金委領(lǐng)導(dǎo)對理論物理的重視,所以在理論物理所領(lǐng)導(dǎo)的一再要求之下,我勉為其難講幾點意見。

1?

20 世紀(jì)理論物理發(fā)揮了重要作用

20 世紀(jì)是物理學(xué)的世紀(jì),這毫無疑問。而理論物理在 20 世紀(jì)的物理學(xué)中發(fā)揮了非常重要、可以說是極其光輝的作用。大家都是學(xué)理論物理的,這點并不需要花很多時間來說明。20 世紀(jì)最重要的發(fā)現(xiàn)是相對論和量子力學(xué),以及以后由相對論和量子力學(xué)結(jié)合發(fā)展出來的量子場論。這些理論對物理學(xué)、化學(xué)等所有領(lǐng)域都產(chǎn)生了深刻影響。原子核物理、基本粒子物理、激光物理、量子化學(xué)、分子物理等,都受到了 20 世紀(jì)這兩個最偉大發(fā)現(xiàn)的影響。而理論物理學(xué)家,在發(fā)展從原子核、基本粒子到激光物理,所有這些領(lǐng)域中,都起著重要的作用。20 世紀(jì)古典物理也在繼續(xù)發(fā)展,特別是在一些特殊狀態(tài),像等離子體狀態(tài),還擴展到很多其他的領(lǐng)域,直到為國民經(jīng)濟服務(wù)的一些領(lǐng)域,都有物理學(xué)家的影子。理論物理學(xué)發(fā)展的很多思想和方法,如剛才郝柏林提到的標(biāo)度律(scaling),很多領(lǐng)域現(xiàn)在都在加以應(yīng)用。拿《“理論物理??睢笔苣昕偨Y(jié) 》 這 本 書 來 說, 里 面 提 到 了1990年─2003 年 的 諾 貝 爾 物 理 學(xué) 獎, 一 共 14 個獎中 4 個是理論物理學(xué)家獲的獎,有德熱納(P. G. de Gennes)、勞夫林(R. B. Laughlin)、霍夫特(Herardus't Hooft)和韋爾特曼(Martinus Veltman), 以及 2003 年獲獎的阿布里科索夫(A. A. Abrikosov)、金茨堡(V. L. Ginzburg)和萊格特(A. J. Leggett),他們都是理論物理學(xué)家。20世紀(jì)理論物理在發(fā)展物理學(xué)以及相關(guān)的學(xué)科方面起了非常重要的作用,所以這一學(xué)科應(yīng)該在中國得到支持和發(fā)展。我講的第一個問題,就是幫助我們的所長向基金委呼吁,繼續(xù)重視理論物理。

2?

發(fā)展理論物理的條件

理論物理發(fā)展需要什么條件,我想通過量子力學(xué)的發(fā)現(xiàn)來說明這個問題。量子力學(xué)發(fā)現(xiàn)過程中的環(huán)境、它的學(xué)術(shù)風(fēng)氣之好,是 20 世紀(jì)中最突出的一個例子。量子力學(xué)是第一次世界大戰(zhàn)后主要在德國非常困難的條件下產(chǎn)生的。我最近才知道,在第一次世界大戰(zhàn)以后相當(dāng)一段時間內(nèi),德國科學(xué)家在世界上是受到排擠的,所有國際會議,都不邀請德國科學(xué)家出席,只有愛因斯坦例外。愛因斯坦當(dāng)時雖然在德國工作,但是他討厭德國軍國主義,很早就放棄了德國國籍,加入了瑞士國籍。同時愛因斯坦一開始就是反戰(zhàn)的,雖然他當(dāng)時待在德國柏林。戰(zhàn)后的國際會議,只邀請他一人參加,連普朗克這樣的大物理學(xué)家都不邀請,因為法英科學(xué)家不愿意看到德國科學(xué)家。德國科學(xué)家當(dāng)時在國際上處于相當(dāng)孤立的位置,替他們打抱不平的只有愛因斯坦。有一次國際會議在荷蘭召開,由于所有其他德國科學(xué)家都沒有接到邀請,愛因斯坦接到邀請以后,拒絕參加。他說,科學(xué)是不能由政治來劃分的,科學(xué)應(yīng)該是沒有國界的,不應(yīng)該因為政治因素而影響科學(xué)家的交往,所以他拒絕出席。愛因斯坦雖然很討厭德國的政治,但是他覺得在那種困難的條件下要保護德國科學(xué)家。同時作為戰(zhàn)敗國,德國物價一直暴漲,工作和生活條件都很差。

盡管工作條件不好,量子力學(xué)還是在哥廷根、慕尼黑以及丹麥的哥本哈根這幾個地方發(fā)展起來,最后在哥廷根集大成。在其發(fā)展過程中,有幾點特別值得注意。

第一是培養(yǎng)了一大批杰出、優(yōu)秀的青年科學(xué)家。最值得稱道的是慕尼黑大學(xué)的索末菲教授,他培養(yǎng)了海森伯和泡利這兩個最優(yōu)秀的理論物理學(xué)家,當(dāng)時他們非常年輕,20 歲左右。他采取的培養(yǎng)政策不是留在自己身邊,海森伯研究生沒有畢業(yè),就被送到哥廷根大學(xué)玻恩教授那兒,玻恩也是諾貝爾獎獲得者,海森伯在哥廷根待了一年以后,又受到哥本哈根的玻爾教授的邀請,在哥本哈根待了一年。1922—1924 年,海森伯在做研究生的三年中,經(jīng)歷了三個學(xué)術(shù)空氣不同的地方,受到不同的訓(xùn)練。海森伯自己認(rèn)為,他在三個地方受到的訓(xùn)練對他的成長十分有用,他在索末菲那兒學(xué)會了要攻克難題。當(dāng)時舊量子論中最困難的問題是,考慮相對論的原子光譜,這是索末菲解決的,在舊量子論中,索末菲的學(xué)術(shù)成就很高,理論物理技巧的水平恐怕也是最高的。到了哥廷根,海森伯學(xué)了很多數(shù)學(xué),哥廷根當(dāng)時是德國的數(shù)學(xué)中心,大數(shù)學(xué)家希爾伯特就在那里,玻恩的數(shù)學(xué)也非常好。在哥本哈根,海森伯跟玻爾學(xué)會了物理思維方法,玻爾是物理學(xué)家,物理思想很好。海森伯受到了多方面的訓(xùn)練,1925 年從哥本哈根再回到哥廷根以后,他做出了矩陣力學(xué)這個劃時代的量子力學(xué)的結(jié)果,那時他才 25 歲左右。不久,在哥廷根的薛定諤也發(fā)現(xiàn)了波動力學(xué)。當(dāng)時還有一大批年輕的科學(xué)家,在法國有德布羅意,在英國有狄拉克,在意大利有費米,可以看到當(dāng)時有一大批非常杰出的年輕科學(xué)家,在歐洲各國不同風(fēng)格的老一代科學(xué)家培養(yǎng)訓(xùn)練下,得到了全面成長。 

第二個條件,當(dāng)時學(xué)術(shù)爭論的空氣非常激烈。激烈的爭論主要是由愛因斯坦和玻爾引起的,因為他們具有完全不同的哲學(xué)觀點。當(dāng)時玻爾受到馬赫思想的影響,只注重觀察到的現(xiàn)象怎么來解釋,只要能解釋這些現(xiàn)象,他基本上就認(rèn)為是一個好的理論,而并不追問最后是不是符合認(rèn)識論的最基本觀點。1924 年,為了解釋某個現(xiàn)象,他甚至提出能量不必守恒。愛因斯坦完全不同,他堅決相信在觀察現(xiàn)象的后面存在一個真實的客觀世界,這個世界是有必然規(guī)律的。愛因斯坦是一個偉大的天才,他在量子論上的貢獻,其實非常之大,現(xiàn)在有人認(rèn)為,他不太喜歡量子力學(xué),而不很重視他對量子論的貢獻。從歷史看,這是不對的。愛因斯坦對量子論的貢獻一直到 1924 年為止都是非常領(lǐng)先的。首先,他在 1905 年解釋光電效應(yīng),把光既是粒子又是波動這個問題提了出來,以后愛因斯坦也一直在思考光為什么既是粒子又能是波動,他也非常接近于認(rèn)為電子也應(yīng)該既是波動又是粒子,因為他當(dāng)時已經(jīng)有了一個建議:所有物質(zhì)的振動都應(yīng)該量子化,成功地解釋了固體的比熱。所以他很早就認(rèn)為不僅光是量子化的,物質(zhì)的振動、聲波都是量子化的,所以一切這些物質(zhì)都具有粒子和波動的雙重性,雖然這點他不是明確指出的。但是他對這個矛盾,心里始終不太踏實,怎么解釋?怎么可能?他一直在思考這樣的問題,一直也得不到解決。他說他花在量子論上的時間,比花在廣義相對論的時間還要多,但是并沒有得到非常好的結(jié)果,除了一個例外。

1924 年,印度一位中學(xué)教師玻色,用了一個新的辦法推導(dǎo)普朗克的輻射規(guī)律,由于他的文章未被雜志接收,他寄給愛因斯坦,希望愛因斯坦把它推薦給德國的雜志。愛因斯坦看了這篇文章以后覺得很好,就和玻色合作寫出了著名的關(guān)于玻色—愛因斯坦統(tǒng)計的文章,預(yù)言了玻色—愛因斯坦凝聚態(tài)的存在。

愛因斯坦與玻爾在量子力學(xué)發(fā)現(xiàn)以前就見過若干次面,但是每一次都談不攏,互相爭論得非常厲害。這種爭論,我想對雙方都起了很大的作用,這個爭論不像有些書說 1932 年才開始的,量子論還沒有出現(xiàn)之前,他們就開始爭論量子論的本質(zhì)是什么,這個爭論當(dāng)然也給下一代的學(xué)生帶來很大影響。所以像海森伯就敢于和玻爾去爭論,玻爾比他年紀(jì)大很多,相當(dāng)于他的老師;像泡利更不必說了,泡利是有名的愿意批評別人的人,他當(dāng)時對什么東西都要給予他個人的評價,大家對他都很尊重。泡利是少有的聰明人,他跟海森伯是同學(xué),非常友好。海森伯每做一個工作,必須得到泡利的同意才能放心,如果泡利不同意,海森特心里就打鼓:這個東西到底是對還是不對。泡利的聰明大家都知道,在他 19 歲還是學(xué)生的時候,就寫了一篇精彩的廣義相對論的總結(jié)文章。我在當(dāng)學(xué)生的時候讀過這篇文章,這篇文章可以說是幾代學(xué)習(xí)相對論的人必讀的一篇文章。泡利的聰明是無可懷疑的,以至于當(dāng)時有人說泡利的聰明超過愛因斯坦,但是他的成就沒有愛因斯坦高。

泡利和愛因斯坦有很大的不同。愛因斯坦是很專心一致的,他想一個問題,一心鉆進去。泡利對任何問題都有興趣,他都要發(fā)表意見,人家也愿意聽他發(fā)表的意見,他的意見在當(dāng)時非常重要,他要做什么,寫一封信給誰,在物理界就要傳。一直到 1957 年我到了蘇聯(lián)以后,還發(fā)生了一件事情。當(dāng)時海森伯提出了一個新的非線性的場論,大概是想統(tǒng)一來解決世界運動的基本規(guī)律。由于是海森伯提出的,所以引起理論物理學(xué)家廣泛重視。當(dāng)時蘇聯(lián)的大物理學(xué)家朗道也知道了這件事情,但是他開始沒有表態(tài)。當(dāng)時有一位意大利的物理學(xué)家在蘇聯(lián),他是費米的學(xué)生,他們感到朗道這個人太驕傲,像個大權(quán)威,說什么話都不能反駁,所以他們要開個玩笑,這個玩笑怎么開呢?他們在 4 月 1 日愚人節(jié)草擬了一封信,讓一位剛剛從歐洲回來的波蘭科學(xué)家交給朗道,這封信中說,泡利認(rèn)為海森伯的這個理論非常令人信服,是非常重要的。朗道有一個很有名的研討會,這封信是在開研討會時轉(zhuǎn)交給朗道的,朗道看了信以后,態(tài)度立刻來了一個非常明確的轉(zhuǎn)變,把這個理論大吹噓了一頓,做這件事的人就覺得很好笑了,他們擬信的時候就安排了陷阱,那個信開頭有幾行字,把頭一個字母豎著念的話就是俄文的“傻瓜”,等朗道大吹噓了一頓以后,他們就說你的信念得不對,豎著念一下,結(jié)果朗道一下體會過來,大怒之下走了,會也開不下去。這只是說明泡利當(dāng)時的影響之大。

泡利非常聰明,有時也會做出錯誤的判斷。1956 年,他就認(rèn)為楊振寧和李政道的宇稱不守恒不可能。不管怎么樣,當(dāng)時爭論的氣氛非常之熱烈,這種爭論的氣氛沒有上下的關(guān)系,沒有任何的顧忌,我想是促使當(dāng)時理論物理能夠快速發(fā)展的原因之一,而且因為那個爭論,對薛定諤才有影響,因為他不贊成哥本哈根那套哲學(xué),所以才去發(fā)展了波動力學(xué)的理論。那時候愛因斯坦和薛定諤是站在一邊的,覺得量子力學(xué)不應(yīng)該像哥本哈根學(xué)派那樣解釋。玻爾和海森伯站在一起,但是他們兩個也還有爭論,爭論是因為玻爾更看中他的互補原理,他們兩個有一次吵到半夜,海森伯還哭了一場。我是想說明,理論物理要發(fā)展必須要有學(xué)術(shù)爭論,必須要在年輕的科學(xué)家之間、在年輕的和年長的科學(xué)家之間,有真正的毫無保留的學(xué)術(shù)批評和學(xué)術(shù)爭論,只有在爭論的過程中間真理才能越辯越明,而且即使是反對的意見,到后來也可能產(chǎn)生新的科學(xué)的成果。

因此,就學(xué)術(shù)環(huán)境而言,第一,要有個規(guī)模在臨界以上的研究群體;第二,這個研究群體必須要真正能夠展開學(xué)術(shù)爭論和學(xué)術(shù)批評;第三,我想確實要有一些帥才,要有一些特別杰出的個人,青年科學(xué)家要能夠脫穎而出,要逐漸發(fā)揮重要的作用。其實歐洲從 20 世紀(jì)開始,像相對論和量子力學(xué),都是一些年輕的、最杰出的科學(xué)家在那時起主導(dǎo)作用的。普朗克發(fā)現(xiàn)量子論的時候 40 歲;愛因斯坦做出了最重要貢獻的時候只有 26 歲,今年(注:2004年)是愛因斯坦誕辰 125 周年;玻爾提出原子論的時候,也就30 多歲;量子力學(xué)建立起來時,海森伯、泡利、狄拉克都是 20 多歲,薛定諤大概 30 多歲、40 歲左右,都是中青年的科學(xué)家,而且是青年為主的,起著決定性的作用。這些人中間,又有一些個別的人特別杰出。怎么讓一些特別杰出的人才能夠被發(fā)現(xiàn),能夠成長,這也是今天的中國科學(xué)能不能快速發(fā)展的一個重要因素。

當(dāng)然像我剛才講的海森伯,他的成長除了他自己的天分以外,很重要的是因為他受到了上一代的精心培養(yǎng),他在三個地方,受到了三種不同的教育。愛因斯坦的情況完全不一樣,他完全是靠自己,因為從中學(xué)開始老師就不喜歡他,而且要開除他,說你最好不要留在學(xué)校里,因為你坐在后面老笑,笑得我沒法講課。所以他中學(xué)在德國也沒念完就走了。第一次考大學(xué),那時候中學(xué)沒畢業(yè),也沒考上,然后又到一個中學(xué)念了一年,才考上了瑞士的蘇黎世高工,當(dāng)然這是一個很好的學(xué)校,但是那些主要的教授好像也不喜歡他,因為他不好好聽課,完全靠自學(xué),考試時就要借用同學(xué)筆記,看好朋友的筆記去考試。最近我看到他考試的分?jǐn)?shù),按6 分制來判分,他最高得 5 分或者 4 分?,F(xiàn)在中國的青年學(xué)生,好像得到九十幾分才滿意,他不是這樣。他大學(xué)畢業(yè)時想留校教書做研究沒有成功,老師不要他。他去做中學(xué)老師也不受歡迎,因為他講課方法跟別人不同,和中學(xué)校長發(fā)生沖突。一直到他的一個好朋友介紹他做了專利局職員以后,生活才安定,然后靠業(yè)余時間做研究。明年(注:2005 年)是國際物理年,我想主要是紀(jì)念愛因斯坦和量子論。1905 年也是愛因斯坦創(chuàng)造奇跡的一年,那一年他發(fā)表了四篇文章,都是具有劃時代意義的。其中關(guān)于狹義相對論兩篇:一篇是講時空的,一篇是講    。另外兩篇是講光電效應(yīng)和布朗運動,這四篇都非常重要。假定中國有個小孩也具有跟他一樣的素質(zhì),恐怕比他還要難于在社會上生存。因為他是極端崇尚自由的人,想干什么就干什么,他要念自己喜歡的書,不愿意去聽老師的課,不是那么循規(guī)蹈矩,這樣的學(xué)生按照中國目前的教育制度,恐怕早就被淘汰了,不在中學(xué)被淘汰,就在大學(xué)被淘汰,我想這樣的人在中國的研究機構(gòu)恐怕也不會受到歡迎。

如何培養(yǎng)真正能夠帶領(lǐng)整個隊伍邁向一個新的臺階、哪怕是少數(shù)的這樣的帥才,這個問題到現(xiàn)在我覺得還是一個難題,也沒有找到一個很好的辦法可以做到。我覺得現(xiàn)在我們很多體制非常之固定。在早期,清華大學(xué)就不是這樣,清華大學(xué)當(dāng)年可以發(fā)現(xiàn)華羅庚,不需要經(jīng)過考試,就把他調(diào)到學(xué)校來,先做圖書館的管理員,再培養(yǎng)成才。我不能想象今天的清華還能不能做得出這種事情來?所以在目前這樣一個體制下,如何來發(fā)現(xiàn)人才,特別是那些比自己更優(yōu)秀的人才,是一個在學(xué)?;蛟谘芯克锕ぷ鞯慕淌趥?、在座的各位都應(yīng)當(dāng)注意的一件事。

由于沒有帶頭的人才,所以我們現(xiàn)在很多研究方向的選擇比較分散,不能集中,因為要選擇一個正確的方向,需要有創(chuàng)造性的直覺,做出具有前瞻性的選擇,這不是多數(shù)人能夠做到的。這里順便也講講我們撥款制度,現(xiàn)在如果有一個非常有名的人帶頭,提出好的研究方向,可以利用他的影響把錢撥過來,然后下面的人就可以不受干擾,圍繞這個方向做下去。如果沒有,大家就只好分散申請,一旦分散申請就要不斷地為了交帳而煩惱、奔忙,而且要考慮怎么快地來發(fā)表文章,而不是考慮如何去攻非常難的問題。文章固然發(fā)表了很多,但是真正有影響的工作并不多,更不用說能夠達到世界最高水準(zhǔn)了。一般講,要醞釀出高水準(zhǔn)文章需要比較長一點的時間。就拿愛因斯坦來說,醞釀相對論也有很長的時間,在高中的時候他就念了很多這方面的相關(guān)文章,大學(xué)里他一直在思考這個問題。我記得他在自述中還說過,他想相對論有關(guān)問題的時候,自己都覺得非常不易,甚至腦筋也發(fā)生了混亂。他從大學(xué)念書,到大學(xué)畢業(yè)以后幾年,一直思考這個問題,所以他也醞釀了相當(dāng)多年才發(fā)現(xiàn)相對論,并不是突發(fā)靈感得來的。現(xiàn)在假定每年都要發(fā)表幾篇文章,第二年才能夠生活下去的話,顯然就不可能全力以赴攻難題。

此外還有我們現(xiàn)在的年輕人本身要注意解決的問題。愛因斯坦對生活的要求非常低,這也是他的一個特點。即使他成名以后,對生活的要求還是非常低,以至于他被普林斯頓請去做教授的時候,關(guān)于工資的問題,他說最多需要三千美金就夠了。普林斯頓校長說,這怎么行呢,這么大一個科學(xué)家,三千美金太不相稱了,反復(fù)交談以后,確定了他的工資大約是一萬六千多美金。他的錢拿來有時寫上公式,就不知去向了,他要求很低,穿的衣服都非常差。如果沒有很高的精神境界,而且能夠始終獻身科學(xué),樂于艱苦的生活,就不可能為了既定的目標(biāo)去奮斗,集中精力去取得成功。

有人要問,中國什么時候能夠得到諾貝爾獎,我覺得這是沒有太大意義的問題,很多取決于機遇。從某種意義上講,如果中國經(jīng)濟越發(fā)展,經(jīng)費越多,創(chuàng)造的科研條件越好,培養(yǎng)的優(yōu)秀人才越多,總歸會有人得獎。但是得獎人出在哪兒,完全是偶然的,是不是一定是在北京,或者是上海的學(xué)校,或者是研究所,不敢說,也可能中國第一個諾貝爾獎由偏遠的一個小城市里的科學(xué)家得,我始終認(rèn)為那里的科學(xué)家會更加努力、更加獻身,少受環(huán)境的誘惑,而集中精力,堅持奮斗,取得成就的可能性也會更大。

第四個問題是,如果我們還沒有能夠指出正確方向,沒有大家都信服的帶頭科學(xué)家與大家一起在學(xué)術(shù)爭論、學(xué)術(shù)批評的基礎(chǔ)之上圍繞某個方向,集體來發(fā)展的話,還能不能做出一些更好的工作,我想這也是可能的。首先在年輕人中間要提倡自信,就是說對世界上一些還沒有解決的問題,要敢于去提出不同的看法,而不是簡單地跟在已有的成果后,一步一步去發(fā)展。當(dāng)然學(xué)習(xí)跟蹤也很重要,我也不反對,有一部分人在別人工作的基礎(chǔ)上,去慢慢發(fā)展,積累世界已經(jīng)發(fā)展的知識。但是不要每個人都經(jīng)過重復(fù)學(xué)習(xí)過程,才了解世界上最先發(fā)展的成果。要有一部分人,敢為天下之先,其實有些也不一定非常困難。我最近就注意到了一個例子,當(dāng)然跟物理沒關(guān)系。在心理學(xué)認(rèn)識論上曾經(jīng)有一個很重要的課題,人到底是怎么樣來識別圖像的?世界的主流理論一直認(rèn)為,人眼識別和計算機識別是一樣的,靠一點一點掃描,把細節(jié)都掃描清楚了,然后就識別出來了,這是相當(dāng)長時間的主流學(xué)說,一直到現(xiàn)在還有人主張這種的學(xué)說。1982 年,中國科學(xué)家,也就是現(xiàn)在生物物理所的陳霖教授,他第一次提出,人眼識別的次序應(yīng)該是先從整體的拓撲獲得感覺,然后補充細節(jié)。他在 1982 年提出這一學(xué)說時,所有科學(xué)家、主流科學(xué)家都反對,經(jīng)過 20 多年,差不多到 2004 年,他才逐漸贏得了大多數(shù)科學(xué)家的承認(rèn)?,F(xiàn)在有關(guān)的國際雜志,專門為此出了一個??榻B他的這個理論和所有主流的科學(xué)家對他的贊同或者是批評意見。

首先,我覺得陳霖教授提出這樣的識別次序,如果有中國傳統(tǒng)文化背景的話,應(yīng)該說不是一件非常困難的事情。只要看中國畫家畫畫就知道,他畫兩筆,是什么像什么,就已經(jīng)出來了。我看過畫國畫,非常精彩,這么一兩筆,幾秒鐘過去,那個形象就已經(jīng)有了,然后再去一點點補充。只要有過這種經(jīng)歷,你一定會感覺到人眼的認(rèn)識,是先認(rèn)識整體的輪廓再認(rèn)識細節(jié)的。敢不敢在主流科學(xué)家不贊成這個說法的情況下提出自己的看法,堅持自己的看法,并不斷用科學(xué)方法加以驗證,是能不能做出重大發(fā)現(xiàn)的前提。第二,敢不敢在人家批評反對的情況下,堅持把這個工作做下去。陳霖幸虧當(dāng)時也得到了一些支持,1980 年代,中國科學(xué)院給了一些支持,讓他能夠做下去,但是很長時間沒有得到同行的公認(rèn)。所以如果一個人想急于成名,很可能要跟著主流的科學(xué)家走,容易得到國際上的承認(rèn)。你要不想跟著國際科學(xué)家走,你就要冒相當(dāng)大的風(fēng)險,而且要準(zhǔn)備有一段時間坐冷板凳,或者是受到各種批評。但是恐怕也只有這樣,才能夠做出比較獨特的真正有價值的結(jié)果。所以我推薦陳霖到“求是”基金會,建議授予他今年(注:2004 年)“求是”獎時,評委們一致贊同給他這個獎。也是在今年(注:2004 年),他被選為中國科學(xué)院院士。我說這件事的意思是,我們的理論物理學(xué)家,恐怕也要有這種心理的和實際的準(zhǔn)備。要在物質(zhì)上,或者在精神上處于比較困難的境況下,能夠為了科學(xué)的真理去獻身,這是最后能夠獲得重要成果的一個很重要的條件。

所以要取得重大的科學(xué)成果,需要創(chuàng)造若干條件,有些條件是和政策環(huán)境有關(guān)的,有些條件必須要理論物理界克服自身的弱點,進行創(chuàng)造。比如說學(xué)術(shù)批評和學(xué)術(shù)爭論風(fēng)氣的興起,就要靠我們自己來解決。中國人有中國人的一些不良傳統(tǒng),比如說好面子、怕得罪人,為了自己要當(dāng)教授,就不對教授進行學(xué)術(shù)批評;要想評上院士,就不能對院士說不,諸如此類,這些都是需要由我們自身努力來克服的問題。如果我們自己不克服這些弱點,學(xué)術(shù)爭論、學(xué)術(shù)批評不能夠在中國的科學(xué)界真正開展,要想做出很好的科學(xué)研究成果,大概是辦不到的。

3?

理論物理面臨的問題

最后我還講一點,理論物理學(xué)經(jīng)過了 20 世紀(jì)蓬勃發(fā)展以后,現(xiàn)在還面臨許多需要解決的問題,當(dāng)然解決的難度確實是越來越大,也牽扯到其他很多的學(xué)科。20 世紀(jì)最輝煌的是最基本的理論,像相對論和量子力學(xué),或者是量子場論,這些最基本的理論,到現(xiàn)在為止,仍然有跡象表明,都不是最終的理論。無論是關(guān)于基本粒子還是天體物理,不斷提出了很多新的現(xiàn)象,使現(xiàn)有理論無法完全加以解釋。我想問題是現(xiàn)在的實驗已經(jīng)不再像以前那樣容易,比如說基本粒子,以前幾乎每年、每幾年就有新的實驗數(shù)據(jù)來刺激理論的發(fā)展,現(xiàn)在需要那么高能量的加速器,在短期之內(nèi),已經(jīng)不太可能得到像以前那么多的實驗數(shù)據(jù)來供我們分析。但是現(xiàn)在天體的觀察比過去大大加強了,提出的實驗數(shù)據(jù)也越來越多。毫無疑問,基本的物理理論,還需要繼續(xù)發(fā)展,而且有可能繼續(xù)發(fā)展。當(dāng)然也許其難度更大,需要花費的力氣更大,需要其他方面的準(zhǔn)備更多。比如數(shù)學(xué)方面的準(zhǔn)備,還要有哲學(xué)方面的準(zhǔn)備,我想當(dāng)年發(fā)明量子力學(xué)和相對論的時候,數(shù)學(xué)和哲學(xué)在其中都起了很重要的作用。像量子力學(xué)如果沒有希爾伯特空間、群論等等,不可能很快發(fā)展?,F(xiàn)在究竟需要什么樣的數(shù)學(xué),大家需要探討,確實需要數(shù)學(xué)家來加入。年輕的理論物理學(xué)家,需要具備更好的、更廣更深的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)。

哲學(xué)方面的準(zhǔn)備現(xiàn)在也需要加強。當(dāng)年有些矛盾的現(xiàn)象,像粒子和波動的矛盾,是非常突出的,時空是絕對還是相對的,諸如此類。我想現(xiàn)在一個很重要的矛盾,對基本的理論來講,可能是復(fù)雜性和簡單性之間的矛盾,因為我們搞基本理論的人,總是希望用最簡單的理論來解釋世界最復(fù)雜的現(xiàn)象。但是到了目前這個階段,從夸克以后,已經(jīng)不像是一個簡單的理論可以做到的了。像“弦”的場論就比粒子場論更為復(fù)雜,到了那么小范圍之內(nèi),它能量那么大,激發(fā)的自由度那么多,一開始就是一個復(fù)雜系統(tǒng)。而復(fù)雜性的問題基本上沒有解決的方案,現(xiàn)代社會現(xiàn)象、生物現(xiàn)象都是復(fù)雜性問題,基本粒子也是復(fù)雜性問題,照我看,這里可能需要新的哲學(xué)思維和數(shù)學(xué)的方法??梢哉f現(xiàn)在幾乎所有的科學(xué)都在朝復(fù)雜性這個方向上轉(zhuǎn),物理學(xué)也不例外。最基本的理論也不例外,我們本來好好的四維空間,要考慮十幾維空間,本來是粒子,要考慮到“弦”、高維的東西、膜什么的,這種方向,這種選擇,是不是唯一的,是不是對的,還需要更深入的思考。當(dāng)然現(xiàn)在要考慮一些不僅是基本的問題,包括生物、社會中的,更是復(fù)雜性的問題。復(fù)雜性問題與統(tǒng)計是天然連在一起的,這是我個人的看法。從這里能不能找到像量子力學(xué)本質(zhì)上是統(tǒng)計的看法,能不能從復(fù)雜性角度理解它,我覺得這也是一個值得(這個是隨便說的)去思考的問題。

除了基本粒子,利用相對論、牛頓力學(xué)能夠解釋的現(xiàn)象,物理學(xué)還有很多。在這一方面,我覺得比較基本的理論物理的問題,還是集中在宏觀的量子態(tài)方面有沒有新的發(fā)現(xiàn)。因為量子力學(xué)是一個微觀的理論,能夠出現(xiàn)宏觀的量子態(tài),本身且不說是一個重要的現(xiàn)象,在哲學(xué)和方法論方面,也值得加以一定的思考。量子力學(xué)本身,現(xiàn)在有愛因斯坦他們提出的本來是想否定量子力學(xué)實驗而發(fā)展出來的量子信息學(xué),我看也是很重要的發(fā)展方向。中國科學(xué)家在這方面,特別是中國科技大學(xué)在這方面做了很多很好的工作。這里有一個比較基本的問題,就是相干性是怎么被破壞的。你可以使量子態(tài)相干的時間很長、距離很長、范圍很大,繼續(xù)保持它的相干性,但是總有一個被破壞,就是坍塌的過程。照我來看,既然可以改變這個條件,使得相干性長度變長,一定有條件使得它變短,甚至消滅。我想量子力學(xué)本身解決不了這個問題,這個問題肯定是非線性的,就好像用理想流體力學(xué)解決不了沖擊波結(jié)構(gòu)問題,為什么沖擊波波面是間斷的,必須加入耗散才能解釋。相干性一定跟耗散有關(guān)系,如果這個問題了解了,我想量子力學(xué)很多基本的問題就能夠了解。這個坍塌是不是不可理解的,這里面也有不同的哲學(xué)思想。按照玻爾和海森伯思想,這是不可理解的;按照愛因斯坦的觀點,應(yīng)該是有過程的,有可能可以理解的。我比較傾向于后者,我因為沒有時間,也沒有能力把這個問題弄清楚,不過如果在座各位,特別是對量子信息特別有興趣的也許能解決這個問題。量子信息是朝一個方向走,讓相干性變得更加的長,范圍更大,而坍塌恰好是它的反方向,怎么使相干性長度變長,一定是使環(huán)境更加沒有干擾、沒有耗散等等,這兩個問題互相之間應(yīng)該有某種關(guān)系,可以找到某種方法加以說明。如果能說明這個問題,我覺得一定有很大的意義。

當(dāng)然,理論物理學(xué)除了發(fā)展其本身之外,還有責(zé)任去幫助其他學(xué)科的發(fā)展,所以現(xiàn)在理論物理學(xué)應(yīng)該進入到其他各個科學(xué)領(lǐng)域中去,特別是現(xiàn)在發(fā)展很快的生物學(xué)、天文學(xué)、化學(xué),也包括數(shù)學(xué),物理學(xué)家對數(shù)學(xué)還是有相當(dāng)?shù)呢暙I的,古典物理還繼續(xù)對一些比較實用的,工程方面的、醫(yī)學(xué)方面的研究做出貢獻。應(yīng)該說,21 世紀(jì)理論物理的發(fā)展方向還是很廣的,作為理論物理研究所,應(yīng)該集中在一些更基本的問題上。理論物理所應(yīng)該培養(yǎng)出人才到各個領(lǐng)域去發(fā)展,同時其本身必須有一支核心的力量,從事理論物理基本的核心問題的研究,要真正取得幾個有重大意義的突破,才完成了成立理論物理研究所的目標(biāo)。

本文是周光召先生于 2004 年 6 月 1 日在中國科學(xué)院理論物理研究所召開的“理論物理專款”十周年紀(jì)念會上的講話。全文發(fā)表于《科學(xué)》(雙月刊)第56 卷 6 期(2004年11月)。

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