在晴朗而又沒有月亮的夜晚，我們在短時間內(nèi)用眼睛直接能夠看到的恒星大約有3000多顆，而整個天空能被肉眼看到的恒星則大約有6900顆。如果通過天文望遠鏡來觀測，那看到的恒星可就數(shù)不勝數(shù)了。
為了方便標識，天文學家們將天上的星星分成許多區(qū)域，分別給予命名。歷史上許多國家、民族都曾經(jīng)對星空有過各具特色的劃分方法。1928年，國際天文學聯(lián)合會做出了統(tǒng)一星區(qū)劃分的決定，將整個星空劃分為88個星區(qū)，稱為星座。每個星座均可由其中亮星的特殊分布辯認出來。比如，北斗七星屬于大熊座，北極星屬于小熊座，牛郎星屬于天鷹座，織女星屬于天琴座。（圖：星星和星座）
現(xiàn)代星座的名稱很多都是根據(jù)古代神話故事中的人物命名，如仙女座、獵戶座等；也有一些是根據(jù)其形態(tài)，以動物和器物名稱來命名，如大犬座、羅盤座等。88個星座在星空中所占的范圍有大有小。有的星座很大，如長蛇座、大熊座等，有的星座則很小，如南十字座、天箭座等。
我國古代將星空分為三垣、四象、二十八宿。這種劃分方法現(xiàn)已不再使用，但對一些恒星的專用名稱，如天狼、老人、牛郎和織女等，卻沿用至今。（圖：銀河中的星座）
【小資料】 黃道十二星座
古人觀察星象，發(fā)現(xiàn)太陽在天空中運行有一定的軌跡，稱為黃道。黃道實際穿越了13個星座。古代天文學家為了把太陽的運行與一年12個月相對應，把黃道等分為12段，以相應的12個星座命名，稱為黃道十二星座。多出的蛇夫座不幸被排除在十二星座之外了。
這十二個被采納的黃道星座是：白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、室女座、天秤座、天蝎座、人馬座、摩羯座、寶瓶座、雙魚座。（圖: 黃道十二星座）
太陽大約每月穿行一個星座，當太陽位于某一星座時，占星家們就說這個時期出生的人屬于這一星座，并由此延伸出對人性格、命運等問題的各種推測。從天文科學的角度看，兩者之間沒有任何關系，這種推測完全是無稽之談。
【思考與討論】
經(jīng)歷幾千年的變化，現(xiàn)在的黃道十二星座實際上已經(jīng)和占星術中的黃道星座（又稱為黃道十二宮）完全不對應了，占星術也早已被現(xiàn)代天文學所拋棄，但作為一種文化現(xiàn)象，卻仍在社會上流傳。試從歷史的角度討論占星文化的科學與迷信成分，以及仍在社會上流傳的原因。
星星的名字
天狼星、牛郎星、織女星、北斗七星等一些亮星的大名早就為人們所知，然而那些暗星又都叫什么名字呢？說起來很有意思，它們和我們?nèi)祟愐粯?，有名也有姓?/span>
一個星座就像一個大家族，每個星座中的恒星都以它所在的星座名作為 “姓”。星座中的恒星以亮度排隊，最亮的是老大，以希臘字母中的第一個字母（α）作為“名”，老二、老三則依次用第二、第三個字母作為“名”，依此類推。以著名的獵戶座為例，它的最亮的幾顆星的名字分別是：獵戶α、獵戶β、獵戶γ、獵戶δ等。希臘字母總共只有24個，要給眾多的星星命名當然不夠，于是天文學家又規(guī)定在每個星座的希臘字母用完后，接著再用阿拉伯數(shù)字繼續(xù)排，如獵戶1星、獵戶2星等。這樣，一個星座中無論有多少顆星也不必為取名字發(fā)愁了。（圖：獵戶座亮星命名舉例）
星星的亮度
當我們用眼睛來直接觀察星星時，會感到有的星星亮些，有的星星暗些。天文學家用星等來區(qū)分它們的明亮程度，星等越小星越亮。
古代天文學家把肉眼剛能看到的星星定為 6 等星，比 6 等亮一些的為 5 等，依次類推，星等每差 1 等，其亮度差 2.512 倍，1 等星的亮度恰好是 6 等星亮度的 100 倍。
比1等星更亮的定為 0 等，比0等更亮的則冠以負星等。例如，全天最亮的恒星天狼星的亮度是-1.45等，太陽是 -26.8 等，滿月的亮度是 -12.6 等，金星最亮時可達 -4.8 等。（圖：星星的亮度）
望遠鏡發(fā)明之后，可以觀測到的暗星遠遠超過了6等星?，F(xiàn)代最強大的地面望遠鏡，能夠觀測到25等的暗星，“哈勃”太空望遠鏡甚至可以觀測到28等以上的暗星。
星星的坐標
為了標示星星在天空中的位置，天文學家在天空中建立了天球坐標系統(tǒng)。根據(jù)不同的需要，天球坐標系統(tǒng)也有不同的型式，其中比較常用的一種稱為“赤道坐標系”，它是以地球赤道向天空延伸后的投影圈（稱為“天赤道”）做為球面坐標系的基本面，而以地球兩極向天空延伸后的投影點（稱為“天極”）做為球面坐標系的極點。（圖：天球坐標系示意圖）
此外，還要定義一個坐標的起算點。天文學家將太陽一年中在恒星背景中緩慢運行的大圓軌跡稱為“黃道”，黃道和天赤道相交于兩點，太陽從天球南部運動到北部所需要穿越的點稱為“春分點”，另一個相對的點則稱為“秋分點”。
有了這樣一個天球坐標系統(tǒng)，我們就可以采用類似于地理經(jīng)度和地理緯度的方式，用兩個量來標示星星在天上的位置，分別稱為“赤經(jīng)”和“赤緯”。赤經(jīng)就像地球上的地理經(jīng)線，但是以春分點為起點；赤緯則同地球的緯線，以天球赤道為起點，在天球北極為+90°，天球南極為-90°。例如天狼星的天球坐標是赤經(jīng)6h44m
、赤緯-16°42′。
星星的距離
（圖：星星的距離）
【思考與討論】
若傳說中的牛郎從牛郎星開車去織女星會織女，假設牛郎的車速是每小時100千米
，那么牛郎要持續(xù)不停地開多久，才能見到織女？
星星的視距離和視大小
每顆星星都有大小，但由于它們距離我們極其遙遠，因而在天空中看起來都是一個小點，如果有人說牛郎星看上去大約有1毫米，那將是毫無意義的。要表述天空中兩個天體之間的距離，不能使用這種線距離的單位，而必須使用角距離這種度量單位。我們把一個圓周分成360度（°），把每一度分成60分（￠），每一分再分為60秒（2）。天文學家就是用這樣一種度量方法來表達天體之間的視距離。同樣，有視面天體的大小也就用視角直徑來度量，例如滿月時的月亮視大小約為31角分。
【小竅門】
估計角度的大小有個簡單的方法。將手臂伸直，盡量張開大拇指和食指，大拇指和食指的間隔大約是15°，食指和小指的間隔也約等于15°，拳頭的寬度大約是10°，每個手指的寬度大約是1°。（圖：測量星星的間距）
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