1、無錫觀前街 我看到過一個年輕人，在聽到說無錫曾有過一條觀前街時，就像是聽到了外星人到了無錫似的，瞠目結(jié)舌。這樣的年輕人還不在少數(shù)，他們只知道蘇州有一條有名的觀前街，就在蘇州玄妙觀之前，而無錫幾時有過觀前街呢？在哪里？
無錫的觀前街在上世紀50年代初還在，是位于城中洞虛宮前的一條古街，就在老市圖書館的南面。要不是人民路拓寬，它不會很快在無錫城區(qū)地圖上消失。
2、百年老街 查無錫縣志，到康熙年間（1662年至1722年），無錫城內(nèi)出現(xiàn)了觀前街，但還不叫街，只是叫“觀前巷”?？滴酢稛o錫縣志》：“觀前巷，通八兒巷?！钡搅饲∧觊g（1736年至1796年），無錫城內(nèi)的觀前街正式登場了。乾隆《無錫縣志》：“觀前街，通八兒巷?！钡搅斯饩w年間（1875至1908年），無錫的地圖上標出了觀前街，光緒《無錫金匱縣志》：“八兒巷，觀前南至大婁巷，舊名新通巷。”“東門街，自寺巷東經(jīng)觀前街”，“寺巷，清寧巷北，東為觀前街?！?/span>
錫觀前街真是一條百年的老街了。
3、洞虛宮 無錫觀前街所以之有名，一是它的地理位置。上世紀四十年代，中山路路段縱橫無錫城的南北，而觀前街則橫貫東西，自東城門進熙春街，經(jīng)觀前街、連東、西兩大街至西城門。二是它身據(jù)無錫的鬧市區(qū)、市中心。蘇州觀前街得名于它在玄妙觀之前。無錫觀前街得名于它在無錫洞虛宮前。
洞虛宮，最初名青元宮，創(chuàng)建于梁大同二年（536），位于無錫東鄉(xiāng)膠山，后荒廢；約在宋大中祥符三年（1010）重建于城中心崇安寺左側(cè)，得到了酷愛道教的宋真宗的御筆題名，改名“洞虛觀”。后又更名洞虛宮。在北宋慶歷年間、元代至元年間和明萬歷年間，洞虛宮曾經(jīng)三度毀于火災，后又三度重建。這時洞虛宮擁有三清、玉皇、雷尊、七元、真武、三官六殿宇，后又復增太乙、生長兩殿及魁星、玄都、涵碧、吟仙等數(shù)座樓閣，清康熙三十二年(1693)，鄒性善等人集資繕修玉皇殿，蔡貞女建左側(cè)諸天殿，乾隆九年(1744)，邑人鄒文錦建右側(cè)諸天殿，咸豐十年(1860)，宮宇全毀，同治十三年(1874)，重建三清、靈官、火神、祖師等六殿，光緒二年(1874)，道士秦瑞芳集資重建玉皇殿。最后一次重建后的洞虛宮，形成了與崇安寺釋道并列的格局?！吧纼稍洪L廊相連，屋舍相接，規(guī)模宏偉，共有房舍五千零四十八間”。
玉皇殿是洞虛宮的主體建筑之一，1986年玉皇殿被公布為無錫市級文物保護單位。洞虛宮雷尊殿和火神殿就是我國著名民間音樂家阿炳的故居。阿炳他不僅出生于此，大半輩子生活于此，而且許多名曲創(chuàng)作于此，最終又逝世于此，此處整體已定為阿炳故居并加以保護?，F(xiàn)為國家級文物保護單位。
當年崇安寺、洞虛宮，形成佛道文化的交融。這里早晚木魚聲聲，馨鈴不斷，香燭旺盛。拜佛的、求仙的、做法事的、進香的，絡(luò)繹不絕。天王殿前有一塊空曠場地，幾乎是每天都有賣拳頭、變戲法、活猻出把戲等雜耍表演。再是崇安寺一早上的菜市場，午后的皇亭小吃的市面，蔥油雞子大餅、油豆腐線粉鴨血湯、桂花糖芋頭、五色湯團和油余魷魚等各色小吃，真是無錫城里的第一熱鬧的地方。
到正月初九，是玉皇大帝的生日，無錫人就游崇安寺。無錫十大神廟老爺出會都要到崇安寺洞虛宮的玉皇殿虔誠跪拜，一時人頭濟濟，盛況空前。
這樣，當年觀前街店鋪林立，人頭攢動，摩肩接踵，一派繁華景象。名氣是響當當了。
4、無錫觀前街 觀前街地面是鋪設(shè)一色長方形地磚，形成人字型花紋，路面平整，不易滑倒。
（ 觀前街東段?？梢钥匆娐繁泵娴膱D書館鐘樓）
觀前街全長327米，有老店、名店76家。自中山路至新生路（由西向東），坐北朝南的店鋪有:勤生醬園槽坊、日新水果店、永源大藥房(西藥)、壽康國藥號、高順興面店、古崇安寺、恒春堂慈善機構(gòu)、楊添興菜館、翡翠珠寶店、陳氏彈花店、陸氏奶牛公司（據(jù)說只有兩頭奶牛）、無錫病理化驗所(李靜華、徐元藻開設(shè))、迎春園菜館、袁氏巧玲瓏花扎店、真善美口琴店、綠寶金筆店、陸榮興花圃、陳公興煤炭店、名醫(yī)金針王蔭堂、雷杰電料商行、大中華糕團店、涌大昌酒醬米店、闕源盛煙店(圖書館路)、洞虛宮古井、新風時裝店、平氏裱畫店、古籍書店、 中華化驗所(曹天球、曹鳳英開設(shè))、孫思泉香鋪店、錫光中學、陸懋如診所、王xx縫紉店、孫xx制鞋店，徐xx圓作店，直到新生路口。
自中山路至新生路，坐南朝北店鋪有:石源盛秤店、蔡氏白鳳丸、大森陽南北貨店、無錫《曉報》報館、聚樂園菜館、張源興煙店、水產(chǎn)店、陸右豐醬園槽坊城中分號(清寧巷口)、金菩菩熟肉店、萃芳齋糖果糕餅店、x氏老虎灶(樓上設(shè)茶館)、賀天元國藥號、周信昌零剪店、鴻鑫園菜館、文記素齋館、青隆興牛肉館、元昌酒醬米號、朱記理發(fā)店、文記早面店、蓬萊書場，朱墨蘭寓所(縣參議員)、甡(shen)泰昌蠟燭店(連作坊)、X記電料商店、雅敘書場、xx小賣部、朱鴻興紅木家具商店、時尚成衣鋪、胡云記飲具商店、崔盤金飯店、x記制品店、蔣榮芳白鐵皮店、新鮮水果店(圖書館路)、蘇鑫記餛飩店、xx酒醬店、X記彈花店、xx翡翠珠寶店、陳永清骨傷科、X記皮箱店(附定制精工皮件皮箱工場)、民宅、豐收糕團店等，直到新生路。
白天是寺廟經(jīng)濟的繁榮，入晚，觀前街西口、崇安寺的山門口，有汽油燈高懸，傳出咣咣的小鑼聲，僻啪僻啪竹板聲，這是無錫的“小熱昏”登場了。只見兩個表演者站在長條凳上，說噱逗唱，用《說新聞》、《無錫景》、《醒世曲》、《紫竹調(diào)》、《嘆五更》、《夜夜游》等九腔十八調(diào)唱一出出的滑稽段子，吸引了一大批剛吃過夜飯的看客，還有愛軋熱鬧的“老小”（那時的學生們的學習負擔，還沒有像現(xiàn)在那樣的重。）常常軋得里三層、外三層，人頭濟濟。笑聲、吆喝聲，陣陣不斷?！靶峄琛睅锥纬?，就開始他們的生意，賣各色梨膏糖。很多老無錫，是一生難忘那小熱昏。
觀前街上還有兩爿有名的書場，吳地將評彈演出的場所叫書場。觀前街上有陳盤榮開的蓬萊書場和曹云鵬的雅敘書場，請的都是書壇上的響檔。尤其年終來臨之際，請來各路名家來書場會書，有評彈皇帝嚴雪亭、評彈皇后范雪君。魏鈺卿說的《啼笑姻緣》是百聽不厭；范雪君父親范玉山說的《濟公傳》，是活靈活現(xiàn)，常常令聽眾聽得前俯后仰，笑痛肚皮。劉天韻說的《祝枝山看燈》，朱雪琴、郭彬卿彈唱《珍珠塔:七十二個他》，更是琴調(diào)味道濃濃，加上郭彬卿琵琶的烘托，真可謂珠聯(lián)璧合，韻味十足。張鴻聲說的《英烈:常遇春馬跳圍墻》，更是出神人化。
觀前街西口、崇安寺的山門口，還是我國著名民間音樂家阿炳的活動地。難得的機會，老無錫們看到阿炳與彈詞藝人在一起切磋技藝。嗣后，應眾人之邀彈奏一曲氣勢磅礴的《大浪淘沙》，繼而拉上幾段江南名曲《梅花三弄》、《行街四合》、《龍船調(diào)》等。特別令人難忘的是阿炳的那曲《十面埋伏》，彈出了戰(zhàn)場上千軍萬馬縱橫馳騁、兩軍對峙陣前廝殺驚心動魄的氣勢。最后阿炳總要彈一曲《昭君出塞》，樂音委婉徘惻，如泣如訴，讓人莫不灑上一掬同情之淚。
如今，無錫觀前街早已不復存在，人民路的拓寬，已將它融入現(xiàn)代的高樓大廈之間。無錫在變化，在發(fā)展，城市的新陳代謝，是一個城市的生命力。而一個城市的綺麗的歷史，是他的永久不滅的光環(huán)，是他的兒女們永遠懷念的所在。
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