1942年3月8日，日軍攻克緬甸舊都仰光。如果此時(shí)的日軍再向西繼續(xù)攻擊，或許就有可能一舉攻占防御薄弱的印度。但是，日本為何沒有一鼓作氣攻占印度呢？
日軍無法進(jìn)入印度次大陸的主要原因有三：首先是日軍陷入中國戰(zhàn)場，大量兵力和資源都被消耗在此；其次是太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，日軍需要在太平洋的海天之上與美軍搏殺；最后，就是因?yàn)槿哲娫诳葡ｑR和英帕爾兩地戰(zhàn)敗，不得不通過緬甸倉促撤退，再也無力覬覦南亞次大陸。其中尤為關(guān)鍵的就是英帕爾戰(zhàn)役。
在1942年拿下緬甸之后，一些自負(fù)的日軍將領(lǐng)認(rèn)為攻取印度、直達(dá)中東、最終與歐洲軸心國會師的時(shí)刻即將來臨。于是在緬甸開始為大規(guī)模入侵印度做準(zhǔn)備。到了1942年3月，極具戰(zhàn)略意義的印度安達(dá)曼群島，就已經(jīng)被日本控制。
不過，也就在這個(gè)階段，英日之間的力量對比也發(fā)生了微妙的變化。一方面，日軍戰(zhàn)線太長，又在各戰(zhàn)場投入大量兵力，所以機(jī)動的野戰(zhàn)兵團(tuán)已經(jīng)很難抽調(diào)。另一方面，英國由于緬甸等殖民地的失守，兵力逐漸集結(jié)到了印度，無論是防御力量，還是機(jī)動作戰(zhàn)力量都得到了一定程度上的增強(qiáng)。
所以，日軍沒有直接派地面武裝向印度發(fā)起攻擊。而是從1942年12月20日開始，日本從東南亞各大機(jī)場抽調(diào)戰(zhàn)機(jī)轟炸加爾各答，破壞了加爾各答的基礎(chǔ)設(shè)施，給這座城市帶來了災(zāi)難。作為回應(yīng)，英軍也出動戰(zhàn)機(jī)轟炸日軍的機(jī)場，削弱了日本發(fā)動遠(yuǎn)程空中攻擊的能力。1943年，倫敦向印度派遣雷達(dá)制導(dǎo)夜間戰(zhàn)斗機(jī)，進(jìn)一步加強(qiáng)了印度的防空能力，一度讓日本不再敢發(fā)起轟炸。
在空中沒有討到便宜的日本，此時(shí)在各個(gè)戰(zhàn)場上也是接連失敗。為了扭轉(zhuǎn)不利局面。日軍大本營于1944年1月7日以＂大陸指第1776號＂的指令，下達(dá)了代號為＂烏＂號的英帕爾作戰(zhàn)計(jì)劃。此次作戰(zhàn)任務(wù)，日軍交由東南亞還能機(jī)動作戰(zhàn)的野戰(zhàn)兵團(tuán)第15方面軍（下轄第15、第31和第33師團(tuán)）承擔(dān)。而日軍需要面對的對手，則是英軍第14集團(tuán)軍，下轄第4、第15和第33軍。
1944年3月，日軍3個(gè)師團(tuán)共約10萬人的兵力，渡過了印緬邊界地區(qū)的欽敦江，拉開了英帕爾會戰(zhàn)的序幕。英東南亞盟軍總司令蒙巴頓勛爵得知日軍的企圖之后，親臨英軍第14集團(tuán)軍司令部，制定了作戰(zhàn)計(jì)劃。盟軍決定把部隊(duì)集結(jié)在英帕爾附近的高地，利用地理優(yōu)勢來阻擊日軍，同時(shí)空軍做好準(zhǔn)備，戰(zhàn)爭爆發(fā)后一面轟炸日軍，一面給盟軍提供后勤支持。
對于這一切，日軍一無所知，繼續(xù)按照他們最初的計(jì)劃，在渡過欽敦江后，就兵分三路開始行動：日軍第33師團(tuán)和第15師團(tuán)分兩路從左右兩翼進(jìn)攻，第31師團(tuán)負(fù)責(zé)正面突破。戰(zhàn)役初期日軍的進(jìn)展還算順利，第33師團(tuán)在3月28日打到了距英帕爾西南約20公里的比辛布爾地區(qū)，將英帕爾的南部通道完全封鎖。第15師團(tuán)也如期攻占了英帕爾至科希馬之間的密宣，將英帕爾的北部通道死死堵住。向科希馬進(jìn)攻的31師團(tuán)很快也打到離英帕爾不遠(yuǎn)的科希馬的外圍。
這時(shí)候形勢對英軍來說有點(diǎn)嚴(yán)峻，因?yàn)楫?dāng)時(shí)駐守英帕爾地區(qū)的英軍只有兩個(gè)師，即隸屬于英軍第4軍的第17師和第20師。不過在關(guān)鍵時(shí)候，美軍雪中送炭，用45架“達(dá)科他”式運(yùn)輸機(jī)，將英軍第15軍的第5英印師官兵和武器裝備運(yùn)到了英帕爾前線。這樣一來，日軍的好日子就到頭了。
此時(shí)的牟田口廉被勝利沖昏了頭腦，認(rèn)為勝利已經(jīng)在望。于是，又調(diào)了來了包括坦克和重炮聯(lián)隊(duì)在內(nèi)的一批新銳部隊(duì)，然后對英帕爾發(fā)起了更為瘋狂的攻擊。到了4月10日，日軍攻占了英帕爾東南面的伯萊爾公路上的謝阿姆山口。日軍雖然又獲得了一些勝利，但是也到了強(qiáng)弩之末的階段，不僅彈藥無法補(bǔ)給，就是連糧食也極度匱乏，士兵的口糧數(shù)量不得不一降再降，從4兩降到3兩，再降到2兩，最后連2兩也吃不到了。
反觀英軍，不僅彈藥和糧食充足，而且兵力也得到了加強(qiáng)，于是在5月15日發(fā)起反攻。第17英印師第48旅楔入了日第33師團(tuán)的后方，并在＂鐵定-英帕爾＂公路上第33號里程石處修筑起工事。隨后，英印軍第48旅向北推進(jìn)到莫伊朗，他們經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗，在那兒設(shè)下了另一個(gè)立足點(diǎn)，威脅著日軍第33師團(tuán)的后路。 就在日軍陷入英軍攻擊的同時(shí)，雨季接踵而至，路面泥濘不堪。牟田口廉垂死掙扎，指揮饑腸轆轆的軍隊(duì)，改變正面進(jìn)攻的戰(zhàn)術(shù)，向英帕爾以北迂回進(jìn)攻。
1944年6月10日，日軍第33師團(tuán)與英印第20師在叢林里狹路相逢，爆發(fā)激戰(zhàn)，日軍士兵拼死搏斗終于在6月22日，擺脫了英印軍的圍追堵截，沖出了叢林。但此時(shí)的日軍，不僅缺少彈藥和糧食，而且有將近半數(shù)的士兵染上瘧疾、痢疾等疾病。
在饑餓和疾病的雙重攻擊下，日軍士兵一個(gè)個(gè)倒在了叢林中，牟田口廉也不得不在7月2日午夜下令撤退。在他們撤退的路上一片狼藉、慘不忍睹“到處是赤腳露體的尸體，士兵像骷骸一樣躺在泥地上”。
這場戰(zhàn)役，以牟田口廉也的狂妄開始，以日軍的慘敗告終，除了丟下2.5萬具尸體，他們一無所獲。
參考資料：
1、《“忽視后勤的無謀之戰(zhàn)”》
2、《論東南亞戰(zhàn)場的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折──英帕爾戰(zhàn)役》
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