中國歷史曾誕生過多少位帝王呢？其實(shí)我們很難得出準(zhǔn)確的答案。這是因?yàn)榻y(tǒng)計(jì)口徑不同導(dǎo)致很難真正做到精準(zhǔn)統(tǒng)計(jì)。像魏武帝曹操、晉宣帝司馬懿在生前均未稱帝，但他們是王朝實(shí)際上的開創(chuàng)者，所以都在死后被追封為皇帝，那么這樣人是否列入統(tǒng)計(jì)呢？西漢惠帝劉盈和文帝劉恒之間有前少帝劉恭、后少帝劉弘；漢昭帝劉弗陵和漢宣帝劉詢之間昌邑王劉賀當(dāng)了27天皇帝；東漢末年漢少帝劉辯在位不滿一年就被董卓給廢黜了。那么上面提到的這些人是否列入統(tǒng)計(jì)呢？
前少帝劉恭、后少帝劉弘、昌邑王劉賀、漢少帝劉辯等人在漢朝的皇帝世系表上是查不到的。傳統(tǒng)正史一般不將他們列入帝王專屬的本紀(jì)中，不過有些現(xiàn)代史學(xué)家認(rèn)為他們好歹還是當(dāng)過皇帝的。除了正統(tǒng)王朝之外還有在王朝更迭的亂世中趁勢(shì)而起的各路群雄中也不乏稱王稱帝者：隋末的竇建德、王世充、劉武周；元末的陳友諒、張士誠；明末的李自成、張獻(xiàn)忠......這些人又該不該列入到統(tǒng)計(jì)之中呢？從公元前221年秦王嬴政稱皇帝到1916年“洪憲皇帝”袁世凱消帝制止的2137年間中國一共經(jīng)歷了83個(gè)王朝。
這83個(gè)王朝一共誕生了559個(gè)帝王（包含后世追封）。如果把秦始皇稱帝以前的夏、商、周三代的君主以及春秋、戰(zhàn)國時(shí)代的王、公、侯加進(jìn)去則有829位。如果再將朝代更迭時(shí)期的竇建德、王世充、劉武周、陳友諒、張士誠、李自成、張獻(xiàn)忠等人統(tǒng)計(jì)在內(nèi)應(yīng)當(dāng)會(huì)有1000人左右。這些帝王之中誰得天下的難度是最大的呢？這里我們先確定兩條標(biāo)準(zhǔn)：一定要是生前稱帝的；要開創(chuàng)一個(gè)基本上統(tǒng)一的局面。這兩條標(biāo)準(zhǔn)實(shí)際上就把上面提到的1000多人中大部分排除在外了。
首先像魏武帝曹操、晉宣帝司馬懿這種死后追封的皇帝就不滿足第一條標(biāo)準(zhǔn)。竇建德、王世充、劉武周、陳友諒、張士誠、李自成、張獻(xiàn)忠等人則不符合第二條標(biāo)準(zhǔn)：他們多是在王朝更迭時(shí)期割據(jù)一方，可最終未能完成統(tǒng)一天下的使命，然后沒幾年自己就被別人給滅掉了。事實(shí)上三國、十六國、南北朝、五代十國時(shí)期的帝王們也不滿足第二條標(biāo)準(zhǔn)：他們實(shí)際上大多也都是割據(jù)一方的勢(shì)力，而并不是全天下的最高主宰。中國歷史上的王朝雖多，然而真正實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一局面的卻并不多。
自秦始皇開創(chuàng)大一統(tǒng)的中央集權(quán)帝國以來中國歷史上只誕生了秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清九個(gè)大一統(tǒng)王朝。我們只需要比較這九個(gè)王朝的開國皇帝各自得天下的難度即可。這其中漢朝實(shí)際上分為西漢和東漢，所以劉邦和劉秀實(shí)際上都是開國皇帝。這樣九個(gè)王朝就有十位開國皇帝可以進(jìn)行比較。也許有人會(huì)說晉也分為西晉、東晉，宋也分為北宋、南宋?？蓡栴}是晉和宋的后半段都已丟掉了半壁江山，所以這兩個(gè)王朝的后半段其實(shí)已算不上是大一統(tǒng)王朝了。
秦始皇嬴政
秦始皇嬴政是中國歷史上的千古一帝：嬴政開創(chuàng)了中國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)的中央集權(quán)王朝。在嬴政之前的夏、商、周三代實(shí)際上是諸侯分封制的王朝，秦的統(tǒng)一是政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等領(lǐng)域全方位的統(tǒng)一：嬴政廢除了之前歷代傳承的分封制，轉(zhuǎn)而推行中央集權(quán)的郡縣制。嬴政統(tǒng)一了帝國的貨幣、文字、度量衡，實(shí)現(xiàn)了帝國范圍內(nèi)的“車同軌、書同文”。中國由此成為了世界上最早實(shí)現(xiàn)文字、貨幣、交通等經(jīng)濟(jì)文化各方面全方位統(tǒng)一的國家。
相比之下波斯、羅馬等帝國主要是靠強(qiáng)大的國家軍事機(jī)器維系統(tǒng)一。用國家軍事機(jī)器維系的統(tǒng)一要求統(tǒng)治者必須始終掌握強(qiáng)有力的軍事機(jī)器，所以波斯、羅馬等帝國一旦衰弱之后就走向了分裂瓦解。中國歷史上也曾出現(xiàn)過國家軍事機(jī)器衰弱的情況，所以才會(huì)有魏晉南北朝這樣的分裂狀態(tài)。然而中國的統(tǒng)一并非單純依賴國家軍事機(jī)器來維系。中國的統(tǒng)一是政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等各方面全方位的統(tǒng)一。波斯、羅馬等帝國一旦解體就成為了無法復(fù)原的碎片化狀態(tài)。
相比之下中國歷史呈現(xiàn)的是一種分分合合的狀態(tài)，而且每次分開之后再合一定比前一階段的合在程度上更高、在力度上更強(qiáng)、持續(xù)更為穩(wěn)固。即使是中國歷史上的分裂時(shí)期其實(shí)也在孕育下次大一統(tǒng)的種子。秦漢以后的中國經(jīng)歷了三國兩晉南北朝長時(shí)間的分裂動(dòng)蕩時(shí)期，然而正是在這一時(shí)期南方地區(qū)得到了第一次大規(guī)模開發(fā)建設(shè)，也是在這一時(shí)期漢民族與匈奴、鮮卑以及西域、南方等地的民族加深了融合。中國之所以比起歐洲、印度等地更能保持自身的統(tǒng)一在相當(dāng)程度有賴于秦始皇嬴政。
嬴政以其歷史功績而言足以被視為開天辟地第一人。秦始皇嬴政真正最為偉大之處不在于打下了帝國的江山，而在于他為統(tǒng)一的帝國所構(gòu)建的一整套政治、經(jīng)濟(jì)、文化體系。實(shí)際上嬴政打天下的過程可能并沒后世那些開國皇帝那么難：秦國自商鞅變法以來就已日漸強(qiáng)盛；秦惠文王用連橫之策瓦解六國合縱聯(lián)盟，又為秦國取得了巴蜀這塊穩(wěn)固的后方基地；秦宣太后設(shè)計(jì)攻滅了義渠國，從而一舉解除了秦國東進(jìn)時(shí)側(cè)翼所面臨的威脅；秦昭襄王為秦國規(guī)劃了遠(yuǎn)交近攻的軍事與外交策略。
秦昭襄王在位期間發(fā)動(dòng)的伊闕之戰(zhàn)、鄢郢之戰(zhàn)、長平之戰(zhàn)基本消滅了魏、韓、趙、楚的主要精銳，而東方大國齊國在五國伐齊之后也已不再構(gòu)成威脅。至此秦國統(tǒng)一天下的大勢(shì)其實(shí)已不可逆轉(zhuǎn)。漢代的賈誼因此在《過秦論》中寫道：“始皇奮六世之余烈，振長策而御宇內(nèi)，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合......”嬴政統(tǒng)一天下當(dāng)然不是無所作為的坐享其成，但的確是在前人打下的基礎(chǔ)上水到渠成的結(jié)果。嬴政在打天下這方面的難度的確并不比后世那些開國皇帝更難。
漢高祖劉邦
漢高祖劉邦比起奮六世之余烈的秦始皇嬴政可以說是白手起家。劉邦在得天下后曾回憶自己的生平經(jīng)歷說道：“朕本布衣，未有尺寸之分封，起于田壟之間，三年而亡秦，五年而有天下”。劉邦是中國歷史上第一個(gè)出身布衣平民的皇帝：劉邦在起兵創(chuàng)業(yè)之初幾乎是沒任何資源可以依賴的。當(dāng)時(shí)天下的各路反秦義軍中不乏六國的王族后裔以及項(xiàng)羽這種貴族世家出身的人。這些人在起兵之時(shí)都有家族勢(shì)力的支持，然而劉邦的家族是沒這種實(shí)力的。
劉邦起兵三年后就把秦朝給覆滅了。這倒不是說劉邦有多厲害，只能說這時(shí)的秦朝已不是秦始皇那個(gè)時(shí)候了。經(jīng)過秦二世和趙高的禍害之后秦朝實(shí)際上已是外強(qiáng)中干了。劉邦真正最強(qiáng)大的對(duì)手其實(shí)并不是行將覆滅的秦朝，而是中國歷史上不世出的超級(jí)戰(zhàn)神西楚霸王項(xiàng)羽。在巨鹿之戰(zhàn)中項(xiàng)羽破釜沉舟率領(lǐng)五萬楚軍以少勝多戰(zhàn)勝秦朝名將章邯、王離所率的四十萬秦軍。項(xiàng)羽的軍事才能在此戰(zhàn)中得到了充分的展示。在劉邦與項(xiàng)羽的較量中一開始劉邦其實(shí)處于不利的地位。
秦末亂世中群雄并起割據(jù)一方，然而這其中只有項(xiàng)羽是劉邦真正的對(duì)手。其他割據(jù)一方的梟雄們?cè)趧钛壑胁贿^就是一群雜魚：劉邦把一部分部隊(duì)分給韓信，讓韓信帶兵去打那些雜魚。劉邦自己則在正面硬抗項(xiàng)羽。在公元前205年的彭城之戰(zhàn)中項(xiàng)羽在半日之內(nèi)就以3萬之師擊潰劉邦56萬之眾，劉邦自己也險(xiǎn)些差點(diǎn)把老命丟在戰(zhàn)場(chǎng)上。劉邦在這樣的逆境下并沒被擊倒。公元前202年1月劉邦終于在垓下之戰(zhàn)中擊垮了項(xiàng)羽這個(gè)自己平生最大的對(duì)手。
劉邦得天下后曾總結(jié)自己的成功經(jīng)驗(yàn)：“運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外，我不如張良；鎮(zhèn)國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，我不如蕭何；連百萬之眾，戰(zhàn)必勝，攻必取，我不如韓信。此三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也”。劉邦這個(gè)人最大的本事就是識(shí)別人才、使用人才、駕馭人才。嬴政奮六世之余烈才換來秦朝14年江山；劉邦三年滅秦、五年而有天下，開創(chuàng)了兩漢四百余年的統(tǒng)治。劉邦在繼承秦制的基礎(chǔ)上進(jìn)行更張損益，從而進(jìn)一步鞏固了中央集權(quán)的大一統(tǒng)帝國根基。
漢光武帝劉秀
劉秀其實(shí)和劉邦一樣也是出身草根布衣。盡管劉秀是西漢皇族后裔，但當(dāng)時(shí)西漢已被王莽所滅，劉秀說白了不過是地地道道的農(nóng)家子弟。劉秀打天下比劉邦唯一多出來的資源就是他頭上頂著西漢皇族后裔的頭銜，但實(shí)際上劉秀打天下的人馬也都是自己白手起家拉來的。劉秀在用人上并不比老祖宗劉邦差：他帳下也有云臺(tái)二十八將，但在個(gè)人軍事能力上劉秀比劉邦更強(qiáng)。在昆陽大戰(zhàn)中劉秀身先士卒率部沖鋒，這要換劉邦打不打得贏可就不好說了。
劉邦打天下正如他自己所說主要是靠自己麾下的謀臣武將。相比之下劉秀打天下的過程中他自己就是一名杰出的統(tǒng)帥：在收河北滅赤眉的過程中劉秀曾多次親率大軍平定各方勢(shì)力。無論是制定奪取天下的戰(zhàn)略能力還是具體指揮戰(zhàn)役的戰(zhàn)術(shù)能力在劉秀身上都得到了絕佳的體現(xiàn)。從劉秀多次身先士卒率部沖鋒這點(diǎn)可以看出劉秀的指揮才能和個(gè)人武功在歷代開國皇帝中應(yīng)當(dāng)?shù)谋容^強(qiáng)的。也許正因?yàn)閯⑿阒饕强孔约河H自指揮打仗奪取天下的，所以他奪取天下之后也不像其他開國皇帝那樣熱衷于殺功臣。
劉秀既有用人的能力，自身實(shí)力也相對(duì)突出，而且在打天下的過程中運(yùn)氣也相當(dāng)不錯(cuò)。劉秀運(yùn)氣之好以致于如今的網(wǎng)友們送了他一個(gè)'天選之人、位面之子'的稱號(hào)。劉秀從起兵到稱帝僅用了三年，從稱帝到統(tǒng)一用了十二年。當(dāng)時(shí)西漢末年的分裂程度不亞于東漢末年的諸侯割據(jù)，更何況劉秀一開始并不是起義軍的首領(lǐng)，然而似乎老天對(duì)他一路開綠燈讓他完成了統(tǒng)一。劉秀起兵的第二年就在昆陽之戰(zhàn)中一戰(zhàn)而聞名天下，這為他此后統(tǒng)一天下奠定了基礎(chǔ)。
當(dāng)時(shí)劉秀一邊只有2萬兵馬，而王莽則派出了足足40萬大軍來剿滅他們。這樣的局面按說劉秀一方應(yīng)當(dāng)是打不過的。正常情況下劉秀應(yīng)當(dāng)主動(dòng)避免與王莽大軍正面交鋒，然后設(shè)計(jì)偷襲王莽大軍防備薄弱之處——正如曹操在官渡之戰(zhàn)中迂回到袁紹后方燒毀其糧草一樣。然而關(guān)鍵時(shí)刻老天爺幫了劉秀一把：就在雙方交戰(zhàn)之時(shí)突然下起了暴雨，王莽的軍隊(duì)瞬間被淹死數(shù)萬。與此同時(shí)天上還不斷掉下隕石砸向王莽的軍隊(duì)。劉秀在占據(jù)天時(shí)的情況下又發(fā)揮出了出色的軍事才能：帶領(lǐng)騎兵突圍搬來了救兵。
劉秀就這樣贏得了昆陽之戰(zhàn)的勝利。很多人說劉秀就像是老天爺?shù)?私生子'。這么懸殊的戰(zhàn)場(chǎng)上老天還降下隕石幫他，難怪眾人都要稱他是'位面之子'。劉秀打仗有老天爺幫，連皇位都有人主動(dòng)搬給他坐。劉秀和哥哥劉演實(shí)力尚不強(qiáng)大時(shí)曾與綠林軍合伙，而綠林軍當(dāng)時(shí)推選了另一位西漢皇族后裔劉玄當(dāng)皇帝。劉玄對(duì)能力很強(qiáng)的劉演、劉秀兩兄弟很是猜疑：他殺了劉演，又打發(fā)劉秀去河北。當(dāng)時(shí)河北的局勢(shì)很混亂，所以劉玄讓劉秀去河北其實(shí)是想借刀殺人。
誰知河北的英豪們聽說劉秀來了都開始主動(dòng)帶著兵馬和糧草去投奔他。短短幾個(gè)月的時(shí)間里劉秀就一躍成為河北的新貴。隨著劉秀的勢(shì)力越來越大之后終于成功在河北稱帝。劉秀登基后無論多么難打的仗只要他御駕親征就會(huì)戰(zhàn)無不勝。劉秀的一生盡管也吃過一定的苦，但更多時(shí)候是順風(fēng)順?biāo)摹Ｓ绕涫窃谝恍┐笫录暇透杏X是老天爺都偏幫著他：天時(shí)地利人和都主動(dòng)找上他，從而讓他得以占據(jù)一切先機(jī)。劉秀打天下的過程中運(yùn)氣其實(shí)也是很重要的一個(gè)因素。
晉武帝司馬炎
晉武帝司馬炎作為西晉的開國皇帝最大的歷史功績就是發(fā)動(dòng)滅吳之戰(zhàn)實(shí)現(xiàn)了全國統(tǒng)一。司馬炎得天下其實(shí)比嬴政、劉邦、劉秀都要容易：劉邦、劉秀是在幾乎沒任何資源的背景下白手起家，然而司馬炎卻是靠爺爺司馬懿、大伯司馬師、父親司馬昭為他打下的基礎(chǔ)才能坐上皇位的。早在司馬懿那會(huì)兒就已把曹魏政權(quán)架空了，在經(jīng)歷司馬師、司馬昭兄弟倆的經(jīng)營之后司馬氏取代曹魏已成為水到渠成之事。司馬氏家族篡奪曹魏政權(quán)的所有準(zhǔn)備工作幾乎沒一件是在司馬炎手中完成的。
司馬炎登上皇位時(shí)蜀漢已不復(fù)存在，他所面臨的唯一對(duì)手就是東吳。相比之下當(dāng)年秦始皇嬴政所面臨的形勢(shì)可要比他復(fù)雜得多：秦始皇盡管是奮六世之余烈，然而秦始皇登基時(shí)東方尚六國。盡管東方六國在秦國歷代先王的打擊下早已一蹶不振，然而如果他們能聯(lián)合起來仍擁有比秦國更大的土地和更多的人口。秦始皇仍必須小心翼翼地用遠(yuǎn)交近攻之策將其各個(gè)擊破，而司馬炎所面臨的形勢(shì)可要比這簡(jiǎn)單得多：司馬炎登基時(shí)東吳的實(shí)力顯然和西晉不在同一水平上。
司馬懿、司馬師、司馬昭等人不僅為司馬炎鋪平了取代曹魏的道路，而且消滅了占據(jù)西南地區(qū)的蜀漢政權(quán)。這樣一來司馬炎只需要專心消滅東吳即可，而不必?fù)?dān)心會(huì)處于兩線作戰(zhàn)的境地。西晉滅吳前夕已占據(jù)著天下大部分州郡府縣，而東吳則僅占據(jù)著荊、揚(yáng)、交三州的全部或部分地區(qū)。西晉的土地、人口、兵力、經(jīng)濟(jì)全都遙遙領(lǐng)先于東吳?？梢哉f晉吳之間的博弈結(jié)果在這時(shí)實(shí)際上就早已注定了。司馬炎的所作所為不過是順應(yīng)時(shí)勢(shì)而已。
司馬炎不僅打天下有賴于爺爺、大伯、父親打下的基礎(chǔ)，那么他治理天下的水平又如何呢？司馬炎在位初期革新政治、振興經(jīng)濟(jì)。滅吳之后隨著天下的統(tǒng)一也曾一度出現(xiàn)過被稱為“太康之治”的繁榮盛世景象，然而與此同時(shí)司馬炎日益開始驕奢腐化。上行下效的各級(jí)官吏不理政事、斗富成風(fēng)。司馬炎分封諸王的行為終于在他死后引發(fā)了長達(dá)16年的八王之亂。西晉王朝只維持了三十余年的短暫統(tǒng)一就在八王之亂、五胡亂華的沖擊下迅速走向了崩潰。
隋文帝楊堅(jiān)
如果要評(píng)選歷代皇帝中的幸運(yùn)兒，那么隋文帝楊堅(jiān)的運(yùn)氣無疑是好到爆炸了。就連李世民和他手下一幫文臣武將也對(duì)楊堅(jiān)得天下之容易頗多感慨。李世民時(shí)期的宰相房玄齡在早年就曾評(píng)價(jià)楊堅(jiān)說：“主上本無功德，以詐取天下！”這番語氣里透露著濃濃的醋味。楊堅(jiān)運(yùn)氣好的確是客觀事實(shí)，然而如果說楊堅(jiān)一統(tǒng)天下完全是靠運(yùn)氣也不盡然。楊堅(jiān)能一統(tǒng)天下的確有賴于前人打下的基礎(chǔ)，可如果換成別人坐在楊堅(jiān)的位置上也未必就能做得比他更好。
從西魏權(quán)臣宇文泰執(zhí)政時(shí)期起就形成了以八柱國、十二大將軍為核心的關(guān)隴貴族集團(tuán)。楊堅(jiān)之父楊忠就是這其中的十二大將軍之一。文武兼?zhèn)洹⒑鷿h結(jié)合的關(guān)隴貴族集團(tuán)中大量人才的涌現(xiàn)為北周統(tǒng)一北方乃至之后的隋唐統(tǒng)一全國奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。出自于這一貴族世家集團(tuán)的楊堅(jiān)本身就擁有充足的政治資源。公元577年正月北周武帝宇文邕一舉攻滅北齊，從而統(tǒng)一了中國北方半壁江山。一年后宇文邕親率五路大軍進(jìn)攻突厥，從而消除了來自北方草原的威脅。
就在宇文邕出征凱旋之際卻因病意外辭世。這實(shí)際上是為楊堅(jiān)提供了上位的天賜良機(jī)。漢末三國時(shí)期曹氏打下的江山被司馬氏篡奪，而在楊堅(jiān)之后周世宗柴榮的一番文治武功最終卻是為趙匡胤上位做了鋪墊。與之類似的是宇文邕的所作所為其實(shí)在客觀上也為楊堅(jiān)的上位做好了鋪墊：宇文邕死后繼承皇位的是昏庸好色的宇文赟，而宇文赟恰恰正是楊堅(jiān)的女婿。酒色過度的宇文赟在位不滿3年就暴斃了。宇文邕、宇文赟父子相繼英年早逝，皇位由年幼的周靜帝宇文闡繼承。
這時(shí)年幼的宇文闡根本無法實(shí)際履行治國理政的職責(zé)。在這樣一種狀態(tài)下國家軍政大權(quán)實(shí)際上落入了國丈、隋國公楊堅(jiān)的手中。這時(shí)北周宇文皇族中已沒任何人足以與楊堅(jiān)對(duì)抗，所以改朝換代已成為水到渠成自然而然的事。楊堅(jiān)登基稱帝后所面臨的形勢(shì)是相當(dāng)有利的：楊堅(jiān)的隋朝繼承的是北周的政治資源。北周在滅掉北齊后實(shí)際上就已具備了統(tǒng)一天下的實(shí)力，至于南方的陳朝在昏君陳叔寶的統(tǒng)治下早已腐朽不堪。就在北周“將統(tǒng)而未統(tǒng)”之時(shí)楊堅(jiān)以隋代周，從而得以攫取統(tǒng)一天下的勝利果實(shí)。
其實(shí)楊堅(jiān)和嬴政頗為相似：兩人的基業(yè)都有賴于前人打下的基礎(chǔ)。他們真正最大的功績不是用武力統(tǒng)一了天下，而是為帝國的統(tǒng)一構(gòu)建了一整套政治、經(jīng)濟(jì)、文化體系。楊堅(jiān)所開創(chuàng)的隋朝和秦朝一樣都對(duì)后世產(chǎn)生了不可估量的深遠(yuǎn)影響：秦朝為后世留下了統(tǒng)一的貨幣、文字、度量衡以及郡縣制、馳道、長城等等；隋朝為后世留下了三省六部制和科舉制，留下了大運(yùn)河......直到我們現(xiàn)代的南水北調(diào)工程還利用了大運(yùn)河的河道，而隋朝的科舉制則成為了現(xiàn)代文官考試制度最早的雛形。
唐高祖李淵
《三國演義》使很多人得以了解漢末三國時(shí)期的復(fù)雜局面，《隋唐演義》使很多人得以了解隋末唐初的復(fù)雜局面。盡管《三國演義》和《隋唐演義》都有演繹的成分，但歷史上真實(shí)的漢末三國時(shí)期、隋末唐初時(shí)期確實(shí)出現(xiàn)了群雄割據(jù)的復(fù)雜形勢(shì)。實(shí)際戰(zhàn)爭(zhēng)中的難度其實(shí)并不比小說里小。隋末唐初號(hào)稱有十八路反王、六十四路煙塵：這其中實(shí)力較強(qiáng)的有李淵、李密、竇建德、王世充、劉武周、梁師都、薛舉、李軌、蕭銑、杜伏威、李子通、林士弘、徐圓朗、輔公祏、高開道、宇文化及、劉黑闥等人。
在秦末漢初群雄割據(jù)時(shí)期劉邦所面臨的主要對(duì)手就是項(xiàng)羽，其他各路割據(jù)勢(shì)力其實(shí)都不足以與劉邦、項(xiàng)羽抗衡。相比之下李淵所面臨的對(duì)手中竇建德、王世充、劉武周個(gè)個(gè)都是難啃的硬骨頭。李淵剛進(jìn)入關(guān)中時(shí)北面是突厥人支持的劉武周、梁師都；東面是竇建德和李密；南面是王世充；西面是薛舉。這種形勢(shì)下進(jìn)入關(guān)中的李淵實(shí)際上是進(jìn)入了群狼環(huán)伺的四戰(zhàn)之地。這就像傳說中的苗疆養(yǎng)蠱：一個(gè)罐子里放入一堆毒蟲，最后揭開蓋子時(shí)就活一個(gè)。在此期間的淘汰過程自然殘酷萬分。
武德元年（618年）六月秦王李世民攻打據(jù)有今甘肅蘭州等地的薛舉、薛仁果父子，九月薛舉戰(zhàn)死，十一月俘殺薛仁果，唐軍平定了西北廣大地區(qū)。武德二年（619年）唐朝用反間計(jì)使李軌集團(tuán)內(nèi)部矛盾激化，從而得以俘殺李軌、平定了河西走廊。同年劉武周、宋金剛勾結(jié)突厥攻入河?xùn)|占領(lǐng)太原。奉命出討河?xùn)|的秦王李世民收復(fù)了太原并消滅了劉武周勢(shì)力。至此黃河流域形成了竇建德的夏政權(quán)、王世充的鄭政權(quán)與唐朝三足鼎立之勢(shì)。
在武德三年（620年）七月至武德四年（621年）五月的虎牢關(guān)之戰(zhàn)中李世民用1000玄甲精兵斬殺俘虜王世充6000余人。王世充在這種形勢(shì)下只好向割據(jù)河北的夏王竇建德求救。李世民僅用3500名玄甲精兵為前鋒增援虎牢關(guān)就大破竇建德十余萬眾。洛陽城中的王世充見到夏王竇建德的十幾萬大軍都被消滅了，于是只好率領(lǐng)文武百官向李世民投降?；⒗沃畱?zhàn)中李世民一舉消滅王世充、竇建德兩大強(qiáng)敵。在虎牢之戰(zhàn)前隋末群雄逐鹿尚不知鹿死誰手，虎牢之戰(zhàn)后李唐王朝統(tǒng)一天下的趨勢(shì)就明顯了。
李淵從公元618年太原起兵到公元907年用了不到九年時(shí)間就基本統(tǒng)一了全國，但李淵和楊堅(jiān)一樣本身就出自當(dāng)時(shí)的關(guān)隴貴族集團(tuán)：李淵的祖父官封隴西郡公、追封唐國公，曾擔(dān)任過西魏的太尉。李淵的父親襲封唐國公，擔(dān)任北周柱國大將軍。李淵七歲襲封唐國公，后輔佐楊堅(jiān)建立隋朝，參與滅陳之戰(zhàn)。隋煬帝時(shí)期李淵負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守太原，后趁隋末農(nóng)民起義之機(jī)起兵奪取長安、建立唐朝。盡管李淵的對(duì)手們實(shí)力比較強(qiáng)勁，不過李淵開局的基礎(chǔ)還是不錯(cuò)的：作為太原留守的他本就有著幾萬人馬。
李淵打天下是有難度系數(shù)的，但應(yīng)當(dāng)算不上是歷代開國之君中最難的。李淵作為關(guān)隴貴族子弟不僅繼承有前人打下的基礎(chǔ)，而且他在打天下的過程中還有李建成、李世民、李元吉這幾個(gè)如龍似虎的兒子相助。李世民登上皇位后對(duì)李淵作為開國皇帝的功績有所貶低，不過李建成、李世民兄弟在唐朝打天下的過程中確實(shí)發(fā)揮了至關(guān)重要的作用的確是事實(shí)。在消滅劉武周、王世充、竇建德的幾次關(guān)鍵性戰(zhàn)役中都是秦王李世民的出色發(fā)揮起到了決定性的作用。
宋太祖趙匡胤
公元960年宋太祖趙匡胤在開封東北二十公里的陳橋驛發(fā)動(dòng)兵變黃袍加身。當(dāng)時(shí)守備都城的主要禁軍將領(lǐng)石守信、王審琦等人都是趙匡胤過去的結(jié)義兄弟，所以他們?cè)诘弥兊南⒑蠖即蜷_城門接應(yīng)趙匡胤。當(dāng)時(shí)在開封的后周禁軍將領(lǐng)中只有侍衛(wèi)親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉促間想率兵抵抗，然而還沒等他召集軍隊(duì)就被軍校王彥升給殺死了。趙匡胤麾下的軍隊(duì)幾乎是兵不血刃就控制了都城開封。趙匡胤所發(fā)動(dòng)的這場(chǎng)兵變?yōu)楹螘?huì)如此順利就成功了呢？
這主要是因?yàn)橹苁雷诓駱s剛駕崩，剛即位的小皇帝和攝政的太后在朝臣和軍隊(duì)中尚無威信可言。趙匡胤本就是禁軍統(tǒng)帥之一，所以京城禁軍得知兵變的消息后大多沒進(jìn)行抵抗。后周皇室和以宰相為首的朝臣們也迅速默認(rèn)了兵變成功的既成事實(shí)：趙匡胤通過對(duì)后周皇室和大臣的優(yōu)待換取了政局的穩(wěn)定。由此可見趙匡胤在兵變奪權(quán)的過程中幾乎沒遇到什么像樣的抵抗。對(duì)趙匡胤而言最難的也許并不是奪權(quán)，而是如何鞏固政權(quán)進(jìn)而統(tǒng)一天下。
在這方面趙匡胤需要感謝自己的老領(lǐng)導(dǎo)柴榮：周世宗柴榮在位時(shí)期把禁軍系統(tǒng)拆分為侍衛(wèi)司和殿前司兩大核心系統(tǒng)。經(jīng)過柴榮的改革之后整個(gè)中央禁軍約有近20萬人，從而對(duì)地方軍形成了絕對(duì)的壓倒性優(yōu)勢(shì)。同時(shí)禁軍中的殿前司有士兵約3萬人，侍衛(wèi)司有士兵約6萬人。這兩支最精銳的部隊(duì)在禁軍系統(tǒng)中又占據(jù)壓倒性優(yōu)勢(shì)。柴榮的這番改革本意是為了通過侍衛(wèi)司和殿前司兩大系統(tǒng)互相牽制降低兵變發(fā)生的可能性，然而任何改革都需要一定的時(shí)間去鞏固的。
柴榮沒能見到自己的改革成果就死了，結(jié)果他的所作所為在無形中為趙匡胤提供了便利。趙匡胤先是利用自己在禁軍中長期積累的人脈篡奪了禁軍的兵權(quán)，然后以占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的禁軍鎮(zhèn)壓了兩個(gè)不聽命的地方節(jié)度使。等趙匡胤上位后就接著柴榮尚未完全完成的軍事改革進(jìn)一步削武將的兵權(quán)。在以“杯酒釋兵權(quán)”的形式消除來自武將的威脅之后趙匡胤按“先南后北、先易后難”的策略先后滅亡了荊南、武平、后蜀、南漢及南唐南方割據(jù)政權(quán)，從而得以完成了全國大部分地區(qū)的統(tǒng)一。
趙匡胤能較為順利地削平群雄同樣需要感謝柴榮：柴榮在位時(shí)期后周禁軍已成為一支威震鄰國的軍隊(duì)。公元955年后周大軍從割據(jù)巴蜀地區(qū)的后蜀政權(quán)手中奪取了秦、成、階、鳳四州。從公元955年起柴榮三次出征南唐奪取了淮南地區(qū)的十四個(gè)州六十個(gè)縣。公元959年柴榮北伐遼國的軍事行動(dòng)奪取了三關(guān)三州十七縣。柴榮這一系列軍事行動(dòng)使后蜀、南唐這兩個(gè)南方比較強(qiáng)大的割據(jù)政權(quán)遭到重創(chuàng)，同時(shí)北方的遼國也在受到打擊后一時(shí)不敢再找麻煩。這無疑為趙匡胤后來削平群雄提供了極大的便利。
元世祖忽必烈
元朝的開國皇帝其實(shí)存在兩種說法：最早開機(jī)創(chuàng)業(yè)的元太祖是成吉思汗鐵木真，然而按中原漢制建立元朝的卻是元世祖忽必烈?？紤]到我們要比較的是大一統(tǒng)王朝的開國之君，那么只有等到蒙古人滅夏、滅金、滅宋、創(chuàng)立元朝后才算是大一統(tǒng)王朝，否則秦始皇嬴政也不是秦國最早開機(jī)創(chuàng)業(yè)的君主啊。13世紀(jì)蒙古的崛起擴(kuò)張是當(dāng)時(shí)世界上最重大的事件：蒙古人打下了東起太平洋、西至多瑙河、南達(dá)曾母暗沙、北抵北冰洋的3300萬平方公里的遼闊疆域。
然而這遼闊的疆域并不全都屬于元朝。蒙古帝國實(shí)際上并不是一個(gè)真正統(tǒng)一的帝國，而是由中國元朝和四大汗國等相對(duì)獨(dú)立的政治實(shí)體共同組成的聯(lián)盟體系。這其中只有忽必烈建立的元朝才是中國歷史的一部分，而其他四大汗國的歷史則并不屬于中國史。這也是把忽必烈算作元朝開國之君的原因。公元1264年忽必烈汗將蒙古帝國的首都從和林遷到燕京（今北京，原金朝中都，金亡后改稱燕京），后又改名大都，從此大都正式替代和林成為元朝多民族國家的政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心。
1271年11月忽必烈接受漢族幕僚的建議按《易經(jīng)》中的“大哉乾元”之意建國號(hào)“大元”。忽必烈用稱皇帝、建國號(hào)這樣的行為表明自己作為正統(tǒng)王朝統(tǒng)治者身份。元朝建立后忽必烈繼續(xù)推行漢法、任用漢族官吏、確立行省制。這加深了他與那些主張維持蒙古舊俗的保守貴族之間的矛盾。忽必烈取得天下的過程中面臨的最大對(duì)手主要有兩個(gè)：一是以弟弟阿里不哥為代表的主張維持蒙古舊俗的保守派貴族；二是占據(jù)江南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化繁榮的南宋王朝。
公元1259年8月11日大汗蒙哥在攻打南宋釣魚城的戰(zhàn)斗過程中身亡后忽必烈和阿里不哥就為爭(zhēng)奪汗位開始明爭(zhēng)暗斗。當(dāng)時(shí)正在與南宋作戰(zhàn)前線的忽必烈暗中做好了兩手準(zhǔn)備：一邊調(diào)兵遣將繼續(xù)進(jìn)攻威脅南宋，一邊暗中準(zhǔn)備撤兵返回蒙古爭(zhēng)奪大汗之位。當(dāng)時(shí)的南宋朝廷已被忽必烈的兵鋒所震懾，于是迅速與其達(dá)成火線協(xié)議：雙方約定以長江為界，宋朝每年向蒙古方面提供白銀20萬兩、絹20萬匹。當(dāng)忽必烈完成這一切后率兵北上時(shí)阿里不哥也沒閑著。
阿里不哥以維護(hù)蒙古舊俗的名義攻擊忽必烈起用漢人的政策，因此團(tuán)結(jié)了一大批蒙古保守貴族。阿里不哥派出霍魯海、劉太平等親信赴陜甘等地任職，然而忽必烈派出的廉希憲等人先到一步并殺死了霍魯海、劉太平等人，忽必烈取得了與阿里不哥第一輪交鋒的勝利。阿里不哥得知自己派出的人被殺后派兵南下燕京和西涼府（今甘肅武威）。忽必烈則派出宗王合丹和漢族將領(lǐng)汪良臣等人率領(lǐng)的蒙、漢聯(lián)軍，最終忽必烈的部隊(duì)?wèi){借更為先進(jìn)的武器裝備和高昂的士氣擊敗了阿里不哥的軍隊(duì)。
1260年底忽必烈率軍進(jìn)入哈拉和林以南的翁金河畔，阿里不哥聞?dòng)嵦油紣凵揭晕髦兀粫r(shí)間漠北、遼東原來支持阿里不哥的蒙古貴族們紛紛向忽必烈稱臣。這時(shí)忽必烈以為阿里不哥已不足為懼，于是在留下少量部隊(duì)駐守哈拉和林后返回了開平府。1261年卷土重來的阿里不哥打敗了忽必烈駐扎在哈拉和林的軍隊(duì)，隨后與忽必烈派來的援軍進(jìn)行正面交戰(zhàn)。一番戰(zhàn)斗下來忽必烈得以險(xiǎn)勝，然而他并沒乘勝追擊，得到喘息之機(jī)的阿里不哥在十幾天后再次卷土重來。
這次雙方實(shí)力相當(dāng)，所以一時(shí)間難分勝負(fù)。最終忽必烈利用漠北連年干旱、缺少糧草而自己的軍隊(duì)卻能從中原漢地獲得源源不斷的供給這一巨大優(yōu)勢(shì)對(duì)漠北實(shí)行戰(zhàn)略封鎖。1262年末本來支持阿里不哥的阿魯忽倒向了忽必烈，由此引起了雙方實(shí)力的此消彼長。1264年黔驢技窮的阿里不哥終于投降，至此忽必烈已掌握了蒙古國內(nèi)大部分勢(shì)力。1276年2月4日元軍攻占南宋都城臨安（今杭州）。1279年元軍在崖山海戰(zhàn)中消滅了南宋最后一支抵抗力量。
忽必烈在一定程度上延續(xù)了祖先身上的尚武之風(fēng)，不過他取得天下在相當(dāng)程度上有賴于前人打下的基礎(chǔ)：忽必烈建立元朝時(shí)蒙古人已征服西夏和金國，南宋也已完全處于風(fēng)雨飄搖之中。相比之下以阿里不哥為代表的保守貴族勢(shì)力看起來似乎是一個(gè)更為強(qiáng)勁的對(duì)手，然而忽必烈從1259年到1264年用了五年時(shí)間就打敗了阿里不哥，在此之后他用了15年時(shí)間才得以完全征服南宋（這還不算之前窩闊臺(tái)時(shí)代、蒙哥時(shí)代蒙古人對(duì)南宋的打擊）。最不被看好的南宋卻給蒙古人的征服制造了最大的阻力。
明太祖朱元璋
要說中國歷史上起點(diǎn)最低的開國皇帝非朱元璋莫屬。秦始皇嬴政在成為皇帝之前就已是秦王；晉武帝司馬炎是靠爺爺司馬懿、大伯司馬師、父親司馬昭為他打下的基礎(chǔ)才坐上皇位的；出自關(guān)隴貴族世家隋文帝楊堅(jiān)在北周時(shí)期就已是顯赫一時(shí)的外戚；唐高祖李淵是隋煬帝楊廣的表兄；宋太祖趙匡胤出身后周禁軍將領(lǐng)；元、清兩代則是由少數(shù)民族首領(lǐng)入主中原。嬴政、司馬炎、楊堅(jiān)、李淵、趙匡胤、忽必烈在打天下的過程中都繼承了一定的前人留下的政治資源。
相比之下朱元璋和劉邦、劉秀一樣是白手起家的草根布衣。如果非要拿朱元璋同劉邦、劉秀比，那么無疑是朱元璋的起點(diǎn)更低：劉邦好歹還當(dāng)過泗水亭長；劉秀頭上好歹頂著西漢皇族后裔的頭銜；朱元璋在最落魄時(shí)甚至當(dāng)過乞丐。當(dāng)然我們比的是誰打天下更艱難，而不是比誰的出身更慘。劉邦作為泗水亭長在早年的生活境遇上確實(shí)比朱元璋要好，可泗水亭長這個(gè)職位并沒為劉邦打天下帶來什么政治資源。朱元璋在早年生活比劉邦、劉秀更慘是事實(shí)。
不過如果單純只從打天下這點(diǎn)來說劉邦、劉秀和朱元璋一樣都沒什么政治資源可言。這幾個(gè)人在起兵創(chuàng)業(yè)時(shí)基本上處于統(tǒng)一起跑線。朱元璋打天下除了沒政治資源之外還有一點(diǎn)是非常突出的：朱元璋是中國歷史上唯一從南到北實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的，其他人無一例外都是從北往南打的。朱元璋因此創(chuàng)造了中國歷朝歷代開國皇帝中絕無僅有的奇跡：他是中國歷史上唯一的乞丐皇帝，也是中國歷史上唯一從南方統(tǒng)一全國的開國皇帝。朱元璋在這兩點(diǎn)上確實(shí)是無人可比的。
朱元璋所面臨的對(duì)手中有當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的蒙古騎兵，也有陳友諒、張士誠、方國珍、明玉珍等割據(jù)一方的梟雄。1353年陳友諒趁朱元璋出兵安豐之際率兵圍攻（今江西南昌）。這次軍事行動(dòng)陳友諒號(hào)稱出動(dòng)了60萬大軍，剛一開戰(zhàn)就將洪都撫州門的城墻破壞了30多丈。負(fù)責(zé)堅(jiān)守?fù)嶂蓍T的將領(lǐng)鄧愈迅速集結(jié)部隊(duì)用火銃對(duì)漢軍進(jìn)行連續(xù)射擊，同時(shí)在崩壞的城墻上架設(shè)木柵工事。最終在朱文正、鄧愈將領(lǐng)的頑強(qiáng)抵抗下陳友諒在圍攻洪都85天后被迫撤圍。
解了洪都之圍后朱元璋同陳友諒決戰(zhàn)的時(shí)刻也到來了：1363年8月朱元璋乘陳友諒進(jìn)攻洪都受挫之際分兵據(jù)守鄱陽湖口以阻斷其后路，朱元璋與陳友諒之間的生死對(duì)決由此揭開帷幕，與此同時(shí)這也是世界上最早的炮艦對(duì)攻。據(jù)《國初事跡》記載：陳友諒率大船進(jìn)鄱陽湖來侵，徐達(dá)棄圍援之。與此同時(shí)朱元璋本人也親領(lǐng)舟師往征。此戰(zhàn)中陳友諒的艦船均是上下三層甲板能跑馬的超大型艦船，這已與日后明成祖朱棣以一個(gè)大一統(tǒng)王朝打造出來的鄭和船隊(duì)相差無幾了。
實(shí)在難以想象這是一個(gè)割據(jù)政權(quán)的武裝力量。在這樣強(qiáng)大的敵人面前朱元璋最后能獲得勝利實(shí)在有些讓人意想不到。朱元璋能打敗元順帝、張士誠，陳友諒等人足以證明他的軍事才能，同時(shí)他能從一個(gè)乞丐一步一步走上人生巔峰也證明他有識(shí)人用人的政治才能。在那個(gè)時(shí)代出身比朱元璋好的人有很多，然而最終這個(gè)昔日的小乞丐卻坐上了皇位。這樣的難度系數(shù)恐怕在歷代開國之君中是無出其右的，更何況從南往北打的朱元璋在地理形勢(shì)上也不占優(yōu)勢(shì)。
清世祖順治
順治是清朝入關(guān)后作為大一統(tǒng)王朝的第一代統(tǒng)治者，然而在此之前努爾哈赤、皇太極父子倆已在東北關(guān)外經(jīng)營多年。清朝能入關(guān)奪取天下其實(shí)和順治本人沒太大關(guān)系：順治即位時(shí)只有六歲。事實(shí)上是攝政王多爾袞招降了山海關(guān)守將吳三桂才使清朝得以順利入關(guān)。順治的歷史功績主要在于入關(guān)后恢復(fù)生產(chǎn)、重用漢官、溝通蒙藏、澄清吏治等政治作為，然而在清朝入關(guān)打天下的過程中一個(gè)六七歲的孩子還能有什么作為不成？順治能成為清朝入關(guān)后的第一代皇帝說是坐享其成并不為過。
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