宿主，也被稱作寄主，在大自然中泛指那些為寄生生物包括寄生蟲、病毒等提供營養(yǎng)、生存環(huán)境的生物。大多寄生者會寄生在宿主的身體內(nèi)直接從宿主的皮肉中攝取營養(yǎng)，也有的寄生者會控制宿主的大腦，使它們更加服從寄生者的指令，迫使宿主不由自主的做一些危險的行為。寄生生物往往損害宿主，使宿主生病甚至死亡，有些寄生者能與宿主和平發(fā)育甚至和諧共生，但這種情況少之又少。
大自然是殘酷的，有些宿主在被寄生后，至死也不知道自己的命運早已注定，它們終其一生為自己成長奔波，到后來卻便宜了身上的寄生者，但這就是大自然的生存法則——適者生存。
人們所知的那些能控制寄主大腦的寄生蟲中，剛地弓形蟲（Toxoplasma gondii）名聲最大。它是一種單細胞原生動物，俗稱弓形蟲。這種寄生蟲廣泛寄生于人和多種動物有核細胞內(nèi)，是一種重要的機會致病原蟲弓形蟲，當(dāng)宿主的抵抗力不足時便會伺機發(fā)病。
弓形蟲發(fā)育過程非常的復(fù)雜，一條弓形蟲想要長大并且能繁殖，最少需要兩個宿主，它們在這兩個宿主身體內(nèi)分別進行無性生殖和有性生殖。剛地弓形蟲可以在貓科動物體內(nèi)進行無性生殖和有性生殖，故貓是弓形蟲的最終宿主兼中間宿主，在人或其他動物體弓形蟲只能進行內(nèi)進行無性生殖，故人及其他多種動物為其中間宿主。
剛地弓形蟲如果進入小鼠或老鼠體內(nèi)，它們就會改變老鼠的行為，使宿主變得對貓尿等可以發(fā)出貓氣味的物品或者區(qū)域非常感興趣，這種瘋狂的行為的代價是使老鼠被貓吃掉，接著老鼠體內(nèi)的弓形蟲就會感染貓，弓形蟲會在貓體內(nèi)繁殖出更多的寄生蟲。同樣剛地弓形蟲會將卵通過貓的腸壁產(chǎn)進貓糞便中排出體外，伺機感染更多的宿主。
其實這種寄生蟲并不可怕，未煮熟的肉、不衛(wèi)生的食物或被貓咪糞便污染過的水源都會傳播這種寄生蟲，大多數(shù)情況下，在人的體內(nèi)這種寄生蟲處于無害的狀態(tài)，現(xiàn)在也有完善的醫(yī)療手段治愈它，有些媒體聲稱它會控制人類的情緒和行為的說法是沒有根據(jù)的。
而且貓科動物為什么會成為剛地弓形蟲的最終宿主，科研人員發(fā)現(xiàn)貓的體內(nèi)有一種特殊的脂肪酸——亞油酸，這種營養(yǎng)物質(zhì)是弓形蟲發(fā)育到有性生殖階段的關(guān)鍵，科研人員在充滿無性生殖的弓形蟲培養(yǎng)皿中，注入了少量的亞油酸，意料之內(nèi)的事情發(fā)生了，剛地弓形蟲可以進行有性生殖。所以不要再冤枉貓科動物，它們也是受害者。
說完剛地弓形蟲，我們再看看可以直接控制宿主，讓宿主甘愿保護后代的瓢蟲繭蜂。
瓢蟲繭蜂是繭蜂科優(yōu)繭蜂亞科緣繭蜂屬的一個喜歡在瓢蟲體內(nèi)產(chǎn)卵的寄生蜂，蜂體大約只有4毫米，頭頂和腹部是黃褐色，眼睛、身軀以及四肢為深褐色至黑色。如果對繭蜂科有些陌生的話，繭蜂科是姬蜂總科的一個分支那姬蜂科的都干些什么事，我們可是很熟悉的。
瓢蟲繭蜂最大的特點就是瓢蟲繭蜂幼蟲可以操控瓢蟲保護蜂繭，確實有點過分，成蟲在瓢蟲體內(nèi)產(chǎn)卵，幼蟲在瓢蟲體內(nèi)汲取營養(yǎng)破腹而出之后，還會操控瓢蟲抱住蟲繭直到成蟲破繭而出。瓢蟲繭蜂幼蟲可以在瓢蟲體內(nèi)過冬，也可以以繭在田間過冬冬，直到次年春季3-4月羽化為成蟲，瓢蟲繭蜂常見的宿主有七星瓤蟲、稻紅瓢蟲。
瓢蟲繭蜂在確定好目標(biāo)后，會用蜂毒致使宿主癱瘓，在瓢蟲體內(nèi)產(chǎn)下一顆卵，孵化后的幼蟲只是吞食一些脂肪，幼蟲的發(fā)育時間非常短，只需要幾天的時間，幼蟲便在瓢蟲腹部咬出一個小洞，隨后幼蟲會在瓢蟲腿之間織出一個繭，整個幼蟲蛻變期間，瓢蟲的尸體守在繭頂部。
由于瓢蟲繭蜂幼蟲不傷及瓢蟲體內(nèi)重要器官，所以大約30%到40%的瓢蟲宿主在瓢蟲繭蜂幼蟲孵化之后仍然存活，其中一些個體還能繼續(xù)產(chǎn)卵，幼蟲破腹而出后瓢蟲仍然活著的話，會堅持站在蜂繭上，此時的瓢蟲變得具有攻擊性，攻擊入侵者。研究表明瓢蟲的這一行為和幼蟲留在瓢蟲體內(nèi)的毒液有關(guān)。
這個控制的時間長度存在差異，正常情況下，瓢蟲會一直保持警惕，直到幼蟲破繭而出，蛻變成成蜂，其他情況下，瓢蟲也就被控制幾天的時間?？蒲腥藛T在這些幼蟲身上發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象，花費更多時間和精力控制宿主的幼蟲，成年后產(chǎn)卵量就比較少，這是科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)控制宿主與自身繁殖之間的取舍關(guān)系。
顯然瓢蟲繭蜂的寄生行為還是需要技巧的，但是姬蜂總科的大部分成員可沒這等心思玩花樣，大部分寄生蜂直接在毛毛蟲體內(nèi)產(chǎn)下一個到幾百個的卵，瘋狂的幼蟲會在毛毛蟲體內(nèi)同步發(fā)育，等毛毛蟲以為儲備好營養(yǎng)準(zhǔn)備結(jié)繭成蛹時，它們的任務(wù)就算完了，此時幼蟲們會吃光毛毛蟲，在它們體內(nèi)或者鉆出體外結(jié)繭成蛹。
看似對于毛毛蟲們有些殘忍，但是姬蜂總科在我國約有7000種，有著大范圍的分布，它們是莊稼害蟲的天敵，對防治病蟲害有著重要的生物防治意義，如果沒有天敵的情況下，毛毛蟲的啃食速度非常難以控制。
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